— Она ушла в корону, — сообщила учителю. — Я пожаловалась, что мне плохо, и она вернула мне мой мозг. Не знаю, надолго ли, но нужно им воспользоваться.
— Она может вернуться незаметно?
— Не должна. Я, кажется, поняла, как ее засекать, но возможны нюансы. Тень сказала, нужно срочно идти к замку: сегодня мы должны снять проклятие.
— Не нравится мне все это. Вроде бы все хорошо, а вроде и нет.
Залиус прикусил губу и это, наверное, самое яркое проявление тревоги у моего сурового и сдержанного наставника.
— Я тоже испытываю смешанные чувства.
— Я вообще ничего не понимаю, — призналась Софи. — Вы хотели главный артефакт — я вам его принесла, даже бесплатно, ни силы не попросила, ничего. А теперь я на стороне врага, что ли? Почему вы меня игнорируете? Что я сделала не так? И что там у меня с шипами?
Она искренне переживала и дергалась, мы же с Залиусом переглянулись. То, что на входе в Темные Земли нас встречала иллюзия, а не настоящая Софи, мы знали. Но можно ли ей доверять? Сама Софи — душечка и золотце, но ее мысли могут быть открыты моей тени или еще кому-нибудь.
Тому, то создал иллюзию.
Тому, кто наслал драконье пламя, упакованное в аккуратные булыжники размером с человека. Что само по себе удивительно.
Тому, кто соединил саали и телепорт... Или дал доступ. Или воспользовался еще каким-либо способом переноса. Ведь тот же Эйнар, муж Серены и будущий правитель Арратора, умеет переноситься куда ему вздумается, нужно лишь знать координаты. Но не на территорию Великого Княжества, ведь оно закрыто.
— Профессор! А если для любых телепортов Темные Земли недоступны, как же сюда попали эти камни с драконьим пламенем?
— Да, действительно. И кадтанги не могут пройти сюда телепортом, по крайней мере наши. Софи, как остальные приходили?
— Как все. Но эти ваши телепорты можно открывать, если ты уже на территории Княжества, — раскрыла секрет одной фразой Софи. — Но только в первом круге. Здесь я еще ни разу не видела.
— Сейчас ее почувствует Райден — и увидим, — хмыкнул Залиус.
— Он пока занят. Они с Даргом и Морским Змеем рубят в капусту тех, кто вас чуть не убил.
— А ты откуда знаешь? — воскликнула я, подбегая к ней и заглядывая в ее волшебные глаза. — Софи!
— Ну, во внешнем круге уже около месяца живут люди, драконы и кадтанги. Я же говорила: ходят тут как у себя дома. Даже арх наведывался как-то.
Мы переглянулись с Залиусом. Действительно ведь говорила. А мы подумали, будто приходили и ушли несолоно хлебавши.
— Зря мы поторопились и не расспросили тебя тщательнее, — проговорил Залиус.
— В последнее время столько всего происходит — не успеваешь обдумать одну теорию, как возникает еще десяток. Голова забита, нет времени остановиться и сосредоточиться, мы стали допускать ошибки. И это очень плохо.
— И кто-то эти проблемы усердно создает, да? — спросила я, заглянув в глаза учителю. — Снова я виновата?
— Нет, Таяна, дело не в тебе. Точнее, не только в тебе. Давайте неспешно пойдем, чтобы не привлекать внимание.
Залиус не сказал «тени», но это ясно и так. Тень ведет себя подозрительно и не вызывает доверия.
— Но я — избранная. Выходит, мое рождение — это какая-то точка отсчета.
— Тут дело не именно в тебе. Ты далеко не первая, кто мог бы снять проклятие с княжества, другое дело, что именно к твоей инициации развернулись полноценные военные действия за эту территорию. Это совпадение. Иногда вероятности складываются таким образом, что диву даешься. Сейчас мы находимся в эпицентре вероятностей. Мы можем как спасти княжество, отправив его на историческую Родину или оставив здесь, но уже без купола и проклятья, так и уничтожить его по своему невежеству. Еще его могут захватить драконы, или Зарма, или даже Арратор — кто знает, зачем с нами пошел де Луар?
— Драконы-оппозиционеры. Дарг не станет.
И ведь не скажешь, что они с Райденом побратимы. Запрещено.
— Зря ты так думаешь, Таяна. Я понял, что Дарга посадили на трон кадтанги, можешь не подбирать слова, ты никого не выдашь. Но в их договоренности нет ни слова о Темных Землях, иначе он не пошел бы сюда в прошлый раз и не претендовал бы ни на тебя, ни на княжество.
— Логично. Может, не расколдовывать? Поднимем всю нечисть, соберем проклятых по всей территории, подчиним, выставим в дозоры, а? — предложила я в шутку.
Кто бы знал, до чего меня утомляют все эти разговоры о политике. Это Серена у нас обожает раскручивать интриги, а я предпочитаю наслаждаться жизнью, путешествовать, узнавать что-то новое.
— Этот вариант уже провалился. У них есть сильный некромант. Пять десятков проклятых поднять за один месяц, привязать к артефактам и навести на тебя — это представь, какие нужны способности!
— В Зарме нет сильных некромантов. Может, все-таки у драконов?
— Исключено.
— Софи, а в лагере наших противников только мужчины? — спросила я, чтобы проверить одну догадку.
— Нет, несколько женщин. Очень красивые, высокие женщины, сильные. Две из них, кстати, бывшие избранные, — как ни в чем не бывало сообщила драконица. — Одна прямо на моих глазах создала стихийный телепорт и пропала, кажется, ее зовут Алаиз, а вторая, я ее помню совсем плохо... — Софи скривила морду, но факультатива по драконьим ужимкам и ухмылкам в Санторе не было, так что я не расшифровала ее чувств. — Странно. Залиус, милый, а помнишь, ты приходил с такой красивой девочкой-избранной, когда еще сам был студентом?
Я удивленно посмотрела на преподавателя, он же напоминал алебастр. Белый, заледеневший, замкнувшийся в себе.
— Да, — произнес он глухо.
— Вы дошли до самой границы сада, но она не смогла пройти и исчезла. Мы ее еще искали какое-то время. Она словно растворилась в пространстве.
— Да. — Залиус закрыл глаза и кивнул. — Это была моя сестра. Риста.
— Странно, и почему я только сейчас об этом вспомнила? Я сегодня очень странно себя чувствую, голова совсем не варит и сил нет.
— Мы все сегодня странно себя чувствуем и туго соображаем, — утешил ее Залиус, вновь возвращаясь к своему обычному образу. — К чему ты вспомнила Ристу? Вторая девушка в лагере похожа на нее?
— Да нет, не похожа, — ответила Софи, пожав плечами, и я заметила, как выдохнул Залиус. Выходит, вот почему он так замкнут — до сих пор переживает утрату любимой сестры. И винит себя, наверное. — Это она. Твоя сестра в том лагере. Девушек привел арх около недели назад.
— И сейчас их лагерь крушат наши?
— Да.
От холодного и отстраненного Залиуса ничего не осталось. Он весь превратился в натянутую тетиву. Грозный. Опасный. Устрашающе-опытный и сильный.
