— Как?
Сердце тревожно заколотилось. Сейчас Монмар скажет то, что мне не понравится, и в глубине души я понимаю, предчувствую — он окажется прав.
— Нарн не знает, что вы выжили. Он в очередной раз подавит мятеж среди своих и навяжет жесткую диктатуру. Это обычная практика архов. И они вновь потребуют дань с миров. Они придут не налаживать связи. Они придут за вами.
Да ну сколько можно! Снова? Мама постоянно говорит: «Жизнь циклична», но почему повторяются не приятные моменты, а только какие-то гадости?
— Я обручена, на мне браслеты кадтангов.
— Это никого не волнует, Таяна. То, что вы здесь обсуждали, частично правда, частично — домыслы не знающих жизни девочек. Мужчины по натуре жестоки, а озлобленные мужчины — опасны вдвойне. У архов есть один критерий отбора — сила. Все. Зарма потому в свое время и закрылась, что архи не гнушались ничем — забирали даже замужних женщин, если в них текла кровь ходящих тенями.
— Святая Эйри! — воскликнула я в ужасе.
— В Арраторе, Дааярде и прочих странах эта информация была засекречена: мужчины не желали признать, что не смогли защитить своих жен, потому списали их пропажу на войну. Архи с кадтангами несовместимы, но это отличная возможность сократить численность потомков вражеской расы. Архи бы с удовольствием уничтожили теней во всех мирах, но это противоречит официальной политике.
— Но...
— Откуда я это знаю? Я умею слушать и слышать, Таяна. А еще, мы с Зоргом прошерстили все книги из закрытой секции. Да я и в молодости много чем интересовался.
Призрак подмигнул и напомнил, что время давно истекло. Если я не хочу остаться на ночь в библиотеке, стоит поторопиться и уйти до комендантского часа.
Мы условились встретиться для важного разговора завтра здесь же, но не наедине. Я не доверяю своей способности анализировать информацию, поэтому предложила пригласить господина ректора.
— Надеюсь, мы сейчас говорим не о настоящем господине Кранстоне? — ехидно уточнил Монмар.
Подмигнув, он взлетел в воздух и начал гасить светильники, намекая, что аудиенция окончена.
И как я раньше не подумала, что библиотекарь…
Я в ужасе остановилась на пороге общежития. Выходит, призраки могут подслушивать даже сквозь щиты. Выходит, он знает обо всем, что мы обсуждали в его вотчине. А мы только и делали, что шептались о найденных сведениях.
И мы такие не одни.
Да у нас под носом все это время летал информатор, который знает все про Зарму, пусть и с поправкой на четыре столетия, но все же. И про кадтангов. И все сплетни, которые обсуждались в библиотеке!
Выходит, про архов… он прав, да? Вдруг он действительно прав? Мало ли какая еще информация хранится в библиотеках закрытой от всего мира Зармы!
Я рванула было назад, но выступившие из темноты зомби недовольно покачали головами. Не положено.
Вот Райден! Всех успел предупредить, что я на особом положении и за мной теперь нужно присматривать еще тщательнее.
— Пустите к ректору, хотя бы, а?
— Ы-ы-ы-ы-ы, — несогласно ответили зомби.
— А к профессору Залиусу?
— Ы-а-ы, — попытались ответить более развернуто граждане дежурные зомби, но не позволил речевой аппарат. И заложенная некромантом программа со сводом правил. «Льзя и Нельзя», как любит приговаривать комендант.
— Ну записки передадите? — попросила я и послала несколько магических импульсов, подпитывая чужих зомби.
Взятка сработала. Я быстро сбегала к себе, написала пару записок, выдала благорасположенным умертвиям конверты, снабдив еще несколькими гранами магии, и унеслась переодеваться в удобную походную одежду. Лишь после этого расположилась в общей гостиной, ожидая ответа или визита.
Поверят или не поверят?
Вдруг спишут на девичью фантазию и даже не отреагируют?
Залиус всегда говорил, что мы должны доверять своей интуиции, и сейчас я знаю, что мои подозрения как никогда верны. Но как, как убедить мужчин в своей правоте? Они столько лет не могли разгадать загадку, ответ на которую лежит на поверхности. Прямо-таки блестит и переливается в попытке привлечь внимание. А я пришла, вся такая несдержанная и легкомысленная стрекоза, и внезапно все поняла.
Надеюсь, поняла правильно.
Спустя пару минут рядом опустилась одетая в боевой комплект Фредерика, а за ней вышла Корделия, бросила нам под ноги рюкзаки с провиантом и стандартным комплектом оборудования.
Мира появилась из душевой, на ходу заплетая косу.
— Что-то случилось? Мне одеваться?
— Она ничего не говорит, значит, катастрофа, — выдала Фредди.
— И забрала комплект из черных бриллиантов, даже не прикрыв их щитом, — добавила Корди. — И учитывая, что блаженного выражения лица и зацелованных распухших губ мы не наблюдаем, Райден не в курсе, что она собралась в Темные Земли без него.
— Я, между прочим, сообщила профессору Залиусу и господину ректору, — вынырнула я из размышлений. — Собирайтесь, девочки, и Полин разбудите, пусть будет готова. Я тут кое-что сообразила.
За что обожаю своих подруг, так это за то, что они сперва помогают, затем задают вопросы. По-военному быстро мы подготовились к экстренной эвакуации и совсем не удивились, когда за нами пришли. Хотя был, конечно, еще один повод не удивляться — вихрастый Баргс вызвал смуту в женском общежитии одним своим появлением, так что его приближение легко было вычислить по гулу.
Ну ладно, два повода. Мира сидела на подоконнике и заранее нам сообщила о приближении Баргса.
— Старшекурсник ночью в женском общежитии. Надеюсь, они его не скомпрометируют по дороге, — захихикала Бри.
— Он на задании. Кто посмеет его тронуть? — удивилась Полин.
И оказалась не права!
Баргс постучал несколько истерично, и я поспешила впустить его. За спиной нашего вестника стояла целая женская армия — по крайней мере, этажа три девиц точно. И выглядели они все так, что я поспешила втянуть парня к нам в гостиную и, захлопнув дверь, замуровать ее дополнительно щитом.
— Добрый вечер, Баргс, — с чарующими нотками в голосе поприветствовала Айрина. — Так давно тебя не видела, проходи, присаживайся рядом со мной.
— Нет, лучше со мной, — возразила Бри с придыханием.
— Вы не знакомы! — отрезала Фредди. — Иди ко мне.
Я обернулась и квадратными глазами посмотрела на подруг. Они что, совсем...
— Баргс, а ну живо сними амулет Яна! — потребовала я. — Живо! Давай-давай, быстрее. Ты ведь по делу пришел.
— Точно! Меня срочно вызвали из лаборатории к ректору, я и думать забыл про этот артефакт. Простите, леди, — Баргс достал из кармана небольшой кулон и передал его мне на временное хранение. — Мне приказано привести вас в телепортационную. В полном составе. Как я вижу, вы уже готовы?
