В такие моменты мне всегда кажется, что Серена де Виль, ныне Серена де Ривард — дочь бога дипломатии и богини, покровительствующей аферистам и прохвостам. Как она умудряется попенять и при этом похвалить — загадка! Но факт остается фактом — ей это удается.
— В общем, я почти уверена, что Гарр просил Райдена лишь присмотреть за тобой, потому он вслух предположил, что ты обо всем догадалась. Повторюсь: лишь о том, что он волновался о твоей безопасности и поручил лучшему другу важное дело — оберегать тебя.
— Позор, что я не могу привлечь внимание без помощи брата, — проговорила я, насупившись.
— Не говори глупости. Уверена, Райден сам был в шоке, когда понял, как вляпался.
— Надеюсь, ты о моем бесконечном очаровании.
Серена рассмеялась. Она всегда была сдержанной и спокойной, порой даже казалась значительно старше нас всех вместе взятых, хоть и наша ровесница. Тем не менее мы все поневоле ждали ее одобрения, похвалы. И старались действовать так, чтобы Серена улыбнулась или сказала комплимент.
Как же непривычно и пусто без нее в Санторе. Никакие шалости не заменят ее присутствия и участия в любой проделке.
— Могу поспорить, что он влюблен в тебя по уши. Такие мужчины, слишком ответственные, хладнокровные и с виду бесстрастные, на самом деле поголовно — те еще тихие омуты. У них потребность в эмоциях совсем другая. И девушки вроде тебя для них сродни наркотику, притом безо всякой драконьей связи.
— Тогда тем более обидно, что я загремела к архам и выйду отсюда замужней или обрученной. Вдруг у нас не получится.
Я посмотрела на Серену, и та подмигнула, а затем плавно провела рукой по волосам, скрестив пальцы особым образом.
Итак, она что-то придумала.
Но что?
Уже этим вечером я узнала, что за план был у моей лучшей подруги.
Она зашла ко мне перед ужином и принесла симпатичную шкатулку, в которой лежала странной формы шпилька, украшенная огромным изумрудом. Внутри прозрачного, идеальной формы и огранки камня, если взглянуть магическим зрением, клубился сероватый дымок.
— Тебе так идет это платье, — произнесла Серена, даже не глядя на меня. А ведь я сидела в одной сорочке!
Однако подруге было не до того — она уже прикладывала изумруд к моему браслету, в которой уютно расположилась тень одного из кадтангов. Моя тенька заметалась, спряталась в другой камень, но Серену было не пронять — она вновь и вновь прикладывала подозрительный изумруд, заставляя мою квартирантку спасаться бегством.
При этом Серена, отвлекая подслушивающие устройства, болтала об этикете архов, о блюдах, которые мне непременно стоит попробовать, о восхитительных закатах и прочей ерунде.
Тень не выдержала преследования и, выскочив из убежища, нырнула ко мне под кожу, испугав донельзя. Но только меня. Серена торжествующе улыбнулась и показала знак — «ты в безопасности».
Как потом она мне объяснила, Нарн нарочно обманул нас. Мы должны были думать, что я нужна им именно как носитель тени, а не только как некромантка, способная обменять дар на дитя. Тогда как архи не совпадают с кадтангами настолько, насколько только можно было не совпадать.
Судя по недовольному лицу императора, Серена не ошиблась. Он разве что зубами не скрипел, когда смотрел в мою сторону.
— Айфар, — обратился он под конец ужина к своему советнику, — ты не помнишь, как убивать слабые тени кадтангов, чтобы не повредить слабого носителя?
Это я-то слабая? Да я…
— Если еще не пошли татуировки, вытравить совсем легко.
Посмотрела на запястья. Идеально чистые, светлые... с проступающими узорами в виде листьев с шипами!
— А если с ними? — не отрывая взгляда от моих рук, задал следующий вопрос император.
— Спасти можно только женщину. В момент перехода собственности, когда магия двух родов сливается, мужчина может очистить кровь своей женщины от любой дряни, в том числе изгнать слабую тень и затем ее уничтожить. А что?
Итак, женщины для них — лишь собственность. Хотя чему я удивляюсь? Гады эти архи! Привыкли, что порабощенные расы по первому требованию выдают нужное количество покорных девушек.
А некроманток-то они и не знают, ведь дар смерти не приживался в мире могущественной расы, да и женщин-некроманток прежде почти не было — не позволяли инициироваться. Какому мужу захочется жить в страхе всю жизнь?
Раненный или нестабильный некромант может до дна выпить жизненную силу находящегося рядом мага — это все знают. Как и то, что в определенные дни цикла женщины нестабильны по умолчанию, а значит, опасны вдвойне.
Мысль показалась мне неожиданно привлекательной, и я бессовестно потянула из Нарна тоненький ручеек энергии. Затем то же самое проделала с Айфаром. И с его соседом. И с соседом соседа.
Древняя магия потекла ручьем, устремилась ко мне, побежала быстрее. Я нервно засмеялась чьей-то не особо удачной шутке, привлекая к себе внимание. Ну же, давайте скорее замечайте мою дерзость! А я сделаю вид, что ни в чем не виновата и оно само. Я перенервничала. Некромантки, знаете ли, вообще опасные девицы!
— Таяна, что ты делаешь? — громко воскликнула Серена, в два счета разгадав мою задумку. — Прекрати!
— Слишком громко смеюсь? Прошу извинить мне мое недостойное поведение, давно не была в приличном обществе.
— Странное ощущение, — вдруг заметил Айфар, прислушиваясь к себе.
— Словно из тебя тянут жизненную силу? — ехидно уточнил Нарн. — Это наша милая гостья пытается внушить нам, что представляет опасность. Боюсь, дорогая моя леди Феар, даже сотую часть нашего резерва вам негде будет разместить — ни один артефакт не выдержит.
Раскрыл меня!
Неудивительно, конечно. Я слишком громко думаю.
Серена прочистила горло коротким кашлем и сделала глоток воды, посмотрев на меня самым строгим взглядом из своего арсенала. А затем коснулась своего запястья и пустила маленький, едва заметный магический импульс.
Она что, предлагает мне всю честно похищенную энергию отдать тени? Усилить ее?
Учитывая информацию о том, что слабую тень можно уничтожить во время обряда бракосочетания, эта идея вполне логична и, по-хорошему, должна была прийти в мою голову.
— Это вышло случайно, и я не знаю, как прекратить поток, — сообщила я ровным голосом, сама же потянула на себя столько чужой силы, сколько могла. — Она будто бы сама течет в мою сторону, боюсь, скоро вам придется меня спасать. Прекратите, пожалуйста. Серена? — обратилась я к подруге, стараясь казаться немного испуганной.
— Попробуй закрыться словно щитами, — посоветовала она спустя минуту раздумий.
Спасибо, дорогая, что потянула время, этого как раз хватило на установление связи с моей новой. даже не знаю, как ее назвать. Сущность?
