— У вас не спальня, а проходной двор какой-то, — прошептала я тихонько подруге, но услышали и захохотали все. Только вот веселье долго не продлилось.
Император уселся в кресло у окна, принялся допрашивать, каким образом я умудрилась разорвать пространство и проникнуть не в специальную телепортационную зону, а в защищенный от любых проникновений замок.
— Понятия не имею, — ответила честно и даже похлопала ресницами для приличия. — Думаю, совершенно случайно. У меня началась третья инициация, и оно как-то само.
— И почему я не удивлен? — Эйнар закатил глаза, а затем подмигнул жене, намекая, что подружка у нее явно с придурью.
Ты бы знал, Эйнарчик, насколько эта дурь дурная! Но кто тебе об этом скажет? Явно не я! Серена тоже промолчит — она слишком хорошо воспитана и любит меня.
Нарна, однако, мой ответ не устроил. Наводящие вопросы, эти хождения вокруг да около, ни к чему не привели. У меня действительно нет ни малейшего представления, как все произошло; я не изучала телепортацию и совершенно точно ею не владею.
Когда Нарн перешел к расспросам о личном, я закрылась всеми щитами, зная, что он запросто читает нас, простых смертных. Само собой, не мне тягаться с ним в дипломатии, все равно что-то да поймет. Но уж хотя бы самые неприличные свои мысли, надеюсь, защитила от посягательств. Не сдаваться ведь без боя?
— Итак, ты была в Темных Землях, — вдруг заявил Нарн, хотя я рассказывала о чем угодно, даже о походе в храм богини смерти, но только не о практике со всеми ее последствиями.
Хитрый прищур сменился острым ястребиным взглядом. Казалось, Нарн видит каждую мою эмоцию, каждый судорожно дергающийся от неожиданного вопроса нерв под кожей.
— Была, — признала очевидное.
И как догадался? Не думала ведь о практике нарочно!
— Ровно тысячу лет не было прорывов в наш мир. Догадываешься, к чему клоню?
— К вам ходили кадтанги? — заинтересовалась Серена, незаметно пожимая мою руку, поддерживая, успокаивая. — Вы воевали?
— Мы не воевали, но отношения между нашими расами были напряженными. И сейчас я вижу тень в ауре твоей подруги, Серена. Выходит, некроманты подходят теням погибших кадтангов как носители. Забавно. Ведь в нашем мире некроманты не приживаются совсем, чахнут.
Тень в ауре?
Тень в ауре?!
Так, не смотреть на браслет, не смотреть на браслет, не выдавать себя. Терпи, Таяна.
— Тем не менее вы хотели забрать моих подруг сюда, — напомнила Серена.
На правах родственницы она может общаться с императором чуть более дерзко. Да и, откровенно говоря, архи не особо-то придерживаются правил этикета, у нас во дворце все куда солиднее, степеннее, тоскливее. Видимо, бесконечное существование заставляет по-другому смотреть на традиции и устои.
— Зачем забирать? Нам достаточно гостевых браков. Забрали бы мы только детей.
Мы с Сереной дружно уставились на императора могущественной расы, которая, похоже, не в силах осознать, что другие, не такие развитые и сильные маги, имеют чувства.
— Не малышами ведь, — уточнил для нас Эйнар.
— О, они поэтому так разозлились? — удивился Нарн. — Ясно. Да, я помню, материнские чувства во всех мирах считаются наиболее сильными. Но взрослые дети имеют право выбирать свою судьбу, не так ли?
— Ну, хотелось бы, да, — согласилась я. — Но обычно мы все же служим роду и своей стране. Эта мысль прививается с колыбели.
— Детей в раннем возрасте никто бы не оторвал от матери, не беспокойтесь. Лет в семь-восемь, думаю... Рано?
— Да! — хором рявкнули мы с Сереной.
И я вдруг вспомнила, что подруга-то беременна. Вопрос с переговорами, считай, решен: не отдаст она ни одну из подруг. До шантажа опустится, пожертвует чем-нибудь, но своих отстоит. Когда придет время, из нее выйдет достойная королева, лучше и не сыскать.
— Хорошо, что наши миры с некоторых пор находятся в дружественно-родственных отношениях, — проговорила я с улыбкой.
— Не переживай, Таяна, дедушка пообещал не трогать моих подруг, — поддержала Серена игру под названием «намек всемогущему арху».
— Даже не начинайте, я вас насквозь вижу, малолетние интриганки. Молоко еще на губах не обсохло, — улыбнулся Нарн дружелюбно. — Наши планы останутся неизменными. Ты, Таяна, например, домой вернешься только после помолвки или после свадьбы.
В спальне воцарилась идеальная тишина. Кажется, никто не дышал. Или это меня оглушила новость?
— Но... — протянула Серена слабым голосом.
— Думаю, информации для размышления достаточно.
Нарн вежливо улыбнулся и поднялся. Сейчас он как никогда напоминал величественного императора, не привыкшего считаться с чьим-то мнением, и я не решилась задать вопрос.
— Не стану вам мешать, вы давно не виделись. Побеседуйте. Эйнар?
Дракон кивнул и тоже откланялся.
Когда за ними закрылась дверь, я обессиленно рухнула на кровать.
— Только я так могу: сбежать от одного мужчины, чтобы попасть в лапы второго. Сбежать от второго, чтобы попасться третьему.
— Не знаю, что и предложить… Может, найти четвертого? — Серена прокашлялась.
— Одно я знаю точно: ты сейчас пойдешь со мной в гостиную, поешь и все мне расскажешь. Не поверишь, но сегодня у нас пирожки фифы Пончи! Их доставили из Сантора специально для меня. Нарн на десятом небе от счастья, что скоро станет дедом.
Серена молодец, пытается меня отвлечь, чтобы я переключилась и успокоилась, смирилась с мыслью о предстоящем замужестве. Подумала на свою голову о светском браке! Он у меня будет еще более изощренный — гостевой. Подумаешь, так бы жили на два дома, а так — на два мира.
И чему здесь удивляться? Все в стиле моей жизни. За маленькой катастрофой следует катастрофа побольше, и так до бесконечности.
Так, хватит себя жалеть. Нужно поддержать разговор, Серена ведь так старается мне помочь.
— Поздравляю тебя. Вы сами-то рады?
— Честно? Я не готова. Немного расстроена, что это произошло так быстро; совсем не чувствую радости материнства. Я планировала свою жизнь по-другому и все еще невольно цепляюсь за те мечты и иллюзии. И дети, они такие крохотные, хрупкие, ощущаю сумасшедшую ответственность за них и не могу расслабиться. Умом понимаю, что зря так берегусь, а сама дергаюсь и дергаюсь, просыпаюсь ночами, кладу руку на живот, проверяю, ведь первые месяцы самые опасные для малышей. В общем, веду себя неправильно и не могу с этим справиться. Это пугает.
Серена не контролирует свои эмоции?! Так вот она какая, эта беременность. Власть гормонов над мозгом. Работает со всеми. Мне, наверное, вообще тогда лучше детей не заводить, а то из милого чудовища я превращусь в огнедышащее.
