— Да. И не подглядывай.
В его голосе слышна улыбка. Пытается меня отвлечь, рассмешить. Спасибо тебе за это, Райден, но любые ужимки совершенно бесполезны. Я уже в шаге от того, чтобы признать: связь меня победила. Не пройдет и недели, как я соглашусь надеть твой брачный браслет и, возможно, окажусь замужем за человеком, которого на самом деле не люблю. А я не смогу жить в браке без любви, узнав, что это такое. Как это. Ведь связь — идеальная имитация настоящей любви.
Воспоминание о клятве богине смерти, об обещании Залиусу отрезвило. Мне и нельзя замуж. И чего я, собственно, об этом начала думать? Буду жить по плану — и точка. Отучусь в Санторе, договорюсь с Залиусом и продолжу стажировку у него. Сымитировать пару раз потерю контроля, чтобы мне не помешали, — не проблема. Отец не станет выдавать замуж опасную недоучку.
Еще бы узнать, почему Райден так уверен, что отец откажет Даргу. Вечно поманит информацией, а ответов не даст! Хорошо, хоть пообещал, что Гарр мне все объяснит. Скорее бы!
Как только мы оделись, двери разошлись в стороны. В наш уютный дворик проникли посторонние — несколько весьма несимпатичных женщин среднего возраста. Они в два счета застегнули на мне драгоценности, заплели волосы в косы, украсили их множеством драгоценных камней и цепочек, соединяющихся с моим многокилограммовым «ошейником», золотой краской нарисовали узоры на пальцах и удалились.
— Ну что, дворец нас ждет. Только, Таяна, я тебя умоляю, молчи. Женщинам запрещено вести светские беседы за столом и обращаться к чужим мужчинам без разрешения двух сторон. Если тебя пригласят на женскую половину дома — соглашайся, внимательно смотри, слушай, потом нам расскажешь.
— Хорошо. Я постараюсь.
— Не постарайся. Сделай. Это страшное неуважение, и я буду вынужден наказать тебя по законам Зармы за их нарушение, все семь царей проконтролируют это лично. Не думаю, что тебе понравится получить десяток плетей на главной площади.
— Что?!
— Не кипятись, а сделай все, чтобы не оплошать и не подвести свою страну. Зарма нам нужна, Таяна. Это сильный союзник, у которого сохранились технологии и заклинания первых магов нашего мира. Возможно, они помогут нам снять проклятие с Темных Земель. Цель достойная, согласись.
— Ну ладно. Ради Софи постараюсь.
— Ох уж эти женщины. Вы слишком практичны. Вам предлагают спасти мир, вы беспокоитесь о родных и близких. И о шипастых драконицах, конечно.
Беседа помогла отвлечься от личных проблем и восстановить душевное равновесие, и во дворец мы прибыли как вполне приличная семейная пара. Отстояли в очереди добрую четверть часа, не меньше, а затем приблизились наконец к двери-артефакту.
— Что она проверяет? — забеспокоилась я.
— Соответствие. В широком смысле слова. На нас не должно быть оружия, опасных заклинаний, проклятий, мы не должны таить злые умыслы и тому подобное. Классика для любого дворца.
— Райден, а дверь не вычислит, что мы не женаты официально? — забеспокоилась я, прикрывшись щитом.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — спокойно ответил Райден, развеяв защиту.
Вот я простофиля, нельзя ведь магичить во дворце! Хорошо, обошлось. Если не считать пары охранников, что дернулись в нашу сторону, но тут же вновь превратились в каменные статуи.
— Точно?
— Точно.
— Ты уверен? Точно уверен?
— Если бы у меня было хоть какое-то сомнение, я бы тебя сюда не привел.
— Ладно. Смотри мне.
Решила не нервничать — все равно бесполезно, — и принялась рассматривать убранство дворца. Удивительно, как много драгоценных камней, они буквально повсюду! Я такое только у архов видела, но там даже стены были из изумрудов. Хороший такой строительный материал, ничего не скажешь.
— А почему ты так уверен, что нас не вычислят?
— Таяна.
— Что? У меня, можно сказать, последняя возможность наговориться вволю, я пытаюсь все успеть.
— Давай побеседуем о чем-нибудь другом.
— Давай. Что такое «карамея»? Меня так продавец назвал в магазине.
— Э... — замялся Райден, явно не испытывая облегчения от смены темы, — чужая женщина, занятая, но не жена.
— Предначертанная небом, — произнес мужчина, стоящий за нами в очереди и бессовестно подслушивающий. Рядом с ним застыла миниатюрная темноволосая красавица. Глаза в пол — не смотрит на чужого мужчину, как положено.
Нет, ну от меня такого поведения никто не дождется. Разве что перед царями потерплю — буду исподлобья подсматривать. А здесь он сам первый ко мне обратился.
— А предначертанная небом — это что-то вроде суженой? — заинтересовалась я не на шутку.
— Это что-то вроде истинной пары, — пояснил мужчина любезно. — Откуда вы? Я вижу, что не местные, потому, думаю, можно не придерживаться строгих правил.
— Из Арратора, — со вздохом произнес Райден и недовольно посмотрел на меня.
— Таяна, пожалуйста.
— Истинная пара! Райден!
Я недобро уставилась на него, позабыв о собеседнике, но тот не был столь невежливым. Хотя нет, был. Влез ведь в наш разговор. За что ему огромное такое человеческое спасибо! И еще сверху отдельная женская благодарность!
— Неужели вы не знали? — удивился мужчина. — Разве не почувствовали? Карамея — это женщина, которая притягивает сильнее магнита, заставляет мужчину терять голову, делать глупости или свершать подвиги.
Если бы я была огнедышащим драконом, от одного наглого блондина остались бы рожки да ножки. Или, что куда вероятнее, горстка пепла. Но нельзя терять ни секунды, наша очередь стремительно приближается.
Святая Эйри, пусть там дверь заклинит, что ли?
Сейчас не до этикета, нужно быстро узнать максимум информации. Скрытный Райден, наверное, меня придушит, но…
— Вы знаете, так вышло, что один дракон посмел околдовать меня, — доверительно начала я шептать мужчине. И наконец увидела реакцию со стороны спутницы — она удивленно распахнула глаза и дернула мужа за локоть.
— Да, дорогая? Позвольте представиться, я Эйсаан кар Мун, а это моя любимая жена, Аесаль.
Райден последовал протоколу и представил нас, только любимой меня не называл — ведь я у него единственная жена, а не как принято в Зарме: любимая, пятая, десятая.
Аесаль говорила так быстро, что я едва успевала разбирать слова, но смысл был ясен — она в восторге от драконов и мечтает их увидеть, а про связанных много читала и находит этот обычай восхитительно романтичным.
— ...но ты — карамея своего мужа, значит, дракон не мог тебя связать, это невозможно, — заверила Аесаль под конец.
— Я перенес связь на себя, — включился в разговор Райден, но обращался исключительно к Эйсаану, как положено. — Думал, спасаю ее. Выходит, драконья связь трансформировалась в полноценную связь истинной пары?
