— Не знаю, можно ли спать в саали, но, кажется, это для нас самый безопасный вариант.
— Я не смогу заснуть там даже в метре от тебя, и не думай.
— Спи рядом, все равно связь там не работает. Возьмем одеяло, подушку для твоего удобства. Я буду тебя охранять, — принялся уговаривать Райден, двинувшись в сторону бань.
— Там небезопасно?
— Не знаю, никого не встречал, но рисковать тобой не стану.
— Везде риск, — вздохнула я. — Давай лучше что-нибудь еще придумаем. Мы так и не проверили теорию с другим миром.
— Признаться, боюсь тебя оставлять. Мало ли как поведет себя связь. Ян сказал, у нас она протекает нестандартно — видимо, потому что мы ее до конца не активируем и в то же время не держим расстояние. Или из-за расовых особенностей, кто знает.
Я смутилась. Мы были так уверены, что справимся, а по факту не можем отлипнуть друг от друга. И теперь ведем настолько интимные разговоры, что я без конца краснею. Майя, наверное, на моем месте рухнула бы в обморок. Я и сама порой на грани, но держусь. Не к лицу мне.
Бани оказались совсем рядом. Нас провели в симпатичный маленький дворик с фонтаном, цветущими деревьями, простой и понятной мебелью, где предложили напитки, а затем оставили наедине.
— Я что-то не поняла. Подразумевается, что я при тебе переоденусь и пойду мыться? — ужаснулась не на шутку, заглянув за красиво расписанную дверь, где клубился ароматный пар.
— Сам не знаю. Думал, мы в общем помещении и сейчас нас разведут в разные стороны. Я всегда был в мужских банях. Для девушек, насколько я знаю, отдельные охраняемые купальни. Это и логично, тебе ведь нужно сдать на хранение одежду и драгоценности.
Я толкнула дверь, через которую мы вошли, но она оказалась заблокирована. Попытки достучаться до персонала ни к чему не привели, помагичить — тоже.
— Кажется, это бани для семейной пары, — констатировал очевидное Райден. — Выходит, ни сейф, ни охрана тебе не нужны: вроде как ты и твои вещи под моим присмотром.
Представив картину совместного омовения, он сглотнул, а я, стыдно сказать, тоже позволила себе пофантазировать, как он выглядит без одежды, весь такой разгоряченный, красивый, статный.
— Уходим!
— Таяна, боюсь все немного сложнее, чем кажется. Мы не можем явиться во дворец без специального омовения, этого требуют традиции. Но если сейчас мы пойдем в раздельные купальни, об этом станет известно во дворце, и я никак не смогу взять тебя с собой как свою жену.
— Даже молчаливую?
— Даже молчаливую. Таяна, тебе при любом раскладе нельзя там разговаривать!
— А они как-то поймут, что мы не мылись? Может, достаточно лишь провести здесь какое-то время и сделать вид?
— Поймут. Этот пар оставляет на коже и волосах легкую позолоту, защищает от болезней, отравления и, может, еще чего-нибудь.
— Ну надо же. Иди первым, я пока подумаю, как мне поступить. А если я не пойду во дворец, то смогу погулять по городу? Может, в присутствии слуг? Я готова на охрану и даже пообещаю вести себя исключительно хорошо и послушно.
— Исключено. Тебя тут же выкрадут. Женщины здесь — товар, Таяна, не забывай. Ты будешь выходить за пределы дома только со мной или с Гарром, но он уже во дворце, так что ничем не поможет, а наемной охране тебя никто не доверит. Кстати, дом расположен совсем недалеко от дворца, так что ты будешь в сознании, сможешь сидеть и смотреть в окно, допустим.
— Спасибо, утешил.
Я прошла к столику с напитками и села на огромный полосатый пуф, демонстративно отвернувшись от Райдена. Который не стал терять времени даром и принялся разоблачаться.
Скажи кому, что я оказалась в такой неловкой ситуации, не поверят!
Бри не поверит, что я не подглядывала.
Майя — что не сбежала с воплями.
Рика — что я сидела как послушная девочка и не делала глупостей.
Айрина — что я случайно не разрушила бани. Неловким движением ноги, так сказать. Лишь за то, что те доставили мне пару неприятных мгновений.
А вот Мира, наша спокойная, выдержанная и очень скрытная подруга, наверняка сказала бы, что я струсила и упустила возможность узнать что-то невероятно интересное.
— Ты здесь? — окликнула Райдена, но не получила ответа. — В принципе, там ничего не видно, слишком много пара. И полотенца огромные. И простыни... Нет, все равно не могу. Это чересчур.
Сидеть на одном месте долго я не способна, поэтому принялась мерить дворик шагами. Хождение по кругу совсем не успокаивало, и я не выдержала, заглянула в парную.
— Ты здесь?
— Да, — раздался довольный голос из клубов белоснежного пара. — Иди сюда. Первой выйдешь, оденешься, а я подожду.
— Неприлично.
— Подруги будут в восторге, — рассмеялся Райден.
— Конечно, не им же нужно…
— …сидеть взаперти в обычном гостевом доме, где даже книг нет, вместо того, чтобы своими глазами увидеть роскошь дворца семи царей, который для простых арраторцев лишь легенда.
Нет, ну что за язва! Знает, чем меня пронять.
Что я вообще нашла в этом противном человеке?
— Я не могу сама снять украшения, — выдавила несчастно.
— Сейчас выйду.
Выскочила как пробка из бутылки, отвернулась, застыла столбом. Если я не буду смотреть, это ведь будет считаться более-менее приличным, да?
Совесть честно ответила: «Нет!», зато желание узнать что-то новое, увидеть дворец, внимательно там все рассмотреть, попробовать местную еду, просветиться.
Да, я хочу пойти во дворец! Так хочу, что готова нарушить правила. Ну себе-то можно не врать!
Дверь едва слышно скрипнула, и я забыла как дышать.
— Ты одет? — выдавила полузадушено.
— Ну, можно сказать и так, — хмыкнул этот паршивец и коснулся моей кожи.
Все тело словно превратилось в чуткий музыкальный инструмент, реагирующий на малейшее прикосновение.
— Поторопись.
— Лучше молчи. Мне и так нелегко, — признался Райден странным голосом.
Застежки оказались слишком мелкими для мужских пальцев. Да и, похоже, местные украшения нужно надевать и снимать с помощью ловких служанок со специальными крючками — вроде тех, что использовали в магазине, наряжая меня в это пыточное орудие.
И о чем думал Райден, когда вел меня сперва по магазинам, затем в бани? Логично ведь было начать в обратном порядке.
Мужскому уму таких простых вещей не понять.
— А ты не идеален, — выдала я внезапно даже для себя. Попытки отвлечься от непристойных ощущений явно сработали, но как-то не так. В моем стиле.
