— А вон и сад! Ух ты! Райден, а моя тень зашевелилась, пока мы были... как это называется?
— Теневой путь и называется. На языке кадтангов — «саали». Это нормально, она там чувствует себя как дома. Не волнуйся, это не значит, что она уже захватила тебя в рабство.
— Может, заглянем на минуточку во дворец? — попросила я, похлопав ресницами. Нет, ну а что? Девушка я или нет? Имею право пользоваться классическими приемами. — Или хотя бы к фонтанчику с вином, я бы промочила горло.
Нет, ну до чего приятно быть рядом с Темными Землями, но при этом соображать и испытывать эмоции!
Ой, а ведь я и с Райденом себя веду вполне нормально — так, словно связи и нет вовсе. Не кружится голова, не хочется наброситься на него с поцелуями.
Райден не сводил с меня взгляда и по-прежнему держал в объятиях. Нет, не то чтобы я не хочу его поцеловать, он все-таки отлично целуется и вообще красавец, но... Да, хочу!
— Мы сюда заглянули на минуточку. Ты ведь мечтала увидеть дворец поближе — вот, пожалуйста. А теперь снова зажмуривайся, нас ждут в Зарме. Тебе еще нужно подобрать наряды для церемоний.
— Каких церемоний? Бракосочетания? — удивилась я.
— Именно, — спокойно подтвердил Райден, заставив меня распахнуть глаза.
— Что?
— Шестой царь женится, — объяснил этот шутник и игриво коснулся губами моего носа. — Закрывай глаза. Следующая остановка — город тысячи фонтанов.
И снова обжигающий холод с множеством быстро сменяющихся ароматов. А я-то думала, этот саали окажется каким-нибудь необычным, мы будем топать ножками и…
— Неужели нельзя посмотреть одним глазком? — не выдержала я.
— Не хватай ртом воздух, простудишься. Ты ничего не увидишь, мы в кромешной мгле, но глазам будет очень неприятно — мы высоко над землей.
— Неприятно, но можно? — уточнила я через ворот куртки.
— Прикрой глаза рукой и посмотри магическим зрением, — посоветовал Райден с глубоким вздохом, словно и не ожидал от меня ничего иного.
И не нужно было ожидать! Я само постоянство. Постоянно восхищаю или довожу, здесь вариативно, зато со мной не скучно.
Опыт оказался бесполезным, но я хотя бы успокоилась. А затем почувствовала, что мой проводник в мире теней нагло ржет!
— Что смешного?
— Гарр проиграл мне свою счастливую колоду карт, — едва не хрюкая, сдал он моего братца.
— Вы что, спорили на меня? — спросила гневно, хотя и так было ясно — разумеется, да! — Как не стыдно!
— Ни капли, — без толики раскаяния подтвердил Райден. — Он сказал, ты ни за что не станешь рисковать собой и не доверишься постороннему человеку.
— Ты не посторонний! — выдала я, а затем удивленно распахнула глаза.
Райден четко просчитал мою реакцию и успел прижать мою дурную голову к своей груди. Все-таки брат обо мне слишком хорошего мнения. Хорошо, я хоть в надежных руках.
— Приятно слышать. Ты для меня тоже не посторонняя, Таяна, — произнес Райден доверительно. И, взяв мою руку, нежно поцеловал ровно в центр ладони.
Мы окружены ледяным холодом, но мне стало невыносимо жарко. Щеки обожгло румянцем. По венам растеклось колдовское зелье, закружило, задурманило, опьянило любовью.
Я потянулась к обнимающему меня мужчине — такому надежному, уверенному в себе, сильному, невероятно красивому и нужному. Моему Райдену.
И услышала тяжкий вздох в ответ.
— Здесь не могу отвлекаться, извини. Если ты, конечно, не хочешь разбиться о скалы. Хотя...
— Что хотя?
— Иди сюда, — произнес он хрипло.
— Нет, сбегу сейчас! — фыркнула недовольно, но вновь вцепилась в него мертвой хваткой и задрала голову, чтобы ему было удобнее меня целовать.
Его рот врезался, впился в мой. Обжигающе-горячо. Страстно. Жестоко. Я терялась в ощущениях, летела, падала, проваливалась куда-то, сгорала. Хваталась за него еще сильнее, крепче, целовала до умопомрачения, стонала от дикого восторга, пронзающего тело, и всхлипывала, понимая, что поцелуем все и ограничится, когда движения его языка стали нежными и ласковыми, прощающимися.
Нас немного тряхнуло, когда Райден резко и безжалостно разорвал контакт губ, сплетение языков; замедлил наше свободное падение, восстанавливая маршрут.
— Здесь наша связь особенно прекрасна, — произнесла я со вздохом.
— Здесь не действуют артефакты и чужая магия, все, что мы испытываем в саали — настоящее, — ответил Райден. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы вновь не распахнуть от удивления глаза. — Разве ты не заметила?
— Нет, — призналась придушенно.
— Это хорошая новость.
— За хорошей новостью обычно всегда следует плохая, а то и не одна, — пробурчала я, лишь бы как-то заполнить паузу и не думать о своей реакции на красавца-мага. Это что же получается? Я на него и без всякой связи столь ярко реагирую?
— А мы нарушим эту ни капли не славную традицию, — весело предложил Райден.
Еще бы ему не веселиться, когда я едва ли не в любви ему призналась! Надо же было так проштрафиться.
А вдруг я действительно в него влюблена? Хм. А ну-ка, давай, Таянушка, подумай о де Луаре, могущественном, сильном, ядовито-саркастичном, умном.
Образ Оганера незаметно стерся из памяти, я и не заметила. Да, я легко могу его представить — в красивом фраке или военной форме, украшенной наградами, с этим его особенным хищным взглядом и сурово поджатыми губами, о которых так мечтала... когда-то давно. Словно в прошлой жизни.
О каких поцелуях может идти речь, когда я уже целовалась с Райденом и летала в его объятиях, притом после сегодняшнего приключения — в прямом и переносном смысле?
Но любовь… Нет, это перебор. Он просто замечательно целуется, и все. И вообще, никто мне не нужен. Мне еще учиться и учиться, спасать Софи, расколдовывать Темные Земли, может, богине смерти долги возвращать. Куча дел, и любовь в список никак не попадает — место на странице кончилось.
— Таяна, иди сюда, — вновь произнес Райден, заставив меня ухмыльнуться этой забавной в нынешних обстоятельствах фразе.
— Бегу-тороплюсь, секундочку, только платье поправлю и макияж обновлю, — я засмеялась и подставила губы под поцелуи. — Давай, роняй меня еще раз, мне понравилось.
Да, я нахалка. Но для чистоты эксперимента (и только ради этого, честно-честно!) нужно сравнить ощущения. Сейчас-то я уже знаю, что связи нет, значит, буду тщательнее анализировать! Вот!
— Ты восхитительно бессовестная девица, Таяна. Вообще-то я тебя целую исключительно из практических соображений.
Вот! Райден тоже крайне здравомыслящий человек! Мы вообще очень сознательные молодые люди, прямо-таки пример для подражания. И ничуть не влюбленные. Ни капельки.
