— А я иду к ректору, — напомнила я.
— С группой поддержки, — добавила Фредерика.
И мы все в ожидании посмотрели на единственного оставшегося в нашей компании мужчину…
Какой позор! За несчастные несколько недель в мужской компании мы совершенно разучились принимать решения!
Мысль оказалась жутко неприятной, но я мигом нашла себе и подругам оправдание. Одно дело, когда пытаются командовать расфуфыренные аристократы с надушенными платочками — изящные, пресыщенные, лощеные, с ледяными взглядами. И другое — настоящие боевые маги. Мужчины с большой буквы. Не боящиеся ответственности, принимающие на себя обязательства.
Тут же вспомнила, как парни искренне ужаснулись, узнав, что в нашей женской компании есть сваха. Однако ведь истерика была наигранная и ребяческая, забавы ради.
Молодые парни, еще студенты, но Мужчины.
Выдохнула, посчитав оправдание достойным. Плохо только, что в принципе приходится себе об этом напоминать и снова проходить всю цепочку рассуждений, чтобы успокоиться.
— Я пойду с Таяной и проведу ее до двери общежития, можете не волноваться, — произнес Райден спокойно и как-то веско.
Подруги обернулись ко мне.
— Мы подождем в приемной, да? — спросила Айрина, вглядываясь в мое лицо в поиске настоящего ответа — а то мало ли что я произнесу вслух.
— Выпьем кофе у леди Бон, обсудим последние сплетни, — улыбнулась Майя, показывая, что лично она совсем никуда не торопится.
— Подговорим ее поднести ректору бокал-другой крови вместо томатного сока, — продолжила Фредерика с мстительной улыбочкой.
Молчание затянулось, и Райден взял меня за руку, повел по коридору. Я же остановилась, обратилась к подругам:
— Девочки, огромное спасибо за поддержку, вы самые лучшие подруги! Лучше и не придумаешь! Бегите, расскажите нашим, что мы вернулись, постойте за меня в душе. Я не настолько эгоистична, чтобы лишить вас горячей воды. Обязательно вам расскажу все, что будет можно! Не спорьте! С Райденом я в безопасности, ему можно доверять.
Айрина чуть было не брякнула нечто в своем репертуаре, но Майя успела дернуть ее за локоть.
— У тебя действительно замечательные подруги, — заметил Райден спустя пару минут. — Почувствовали, что ты жаждешь устроить мне допрос.
— У меня совсем другая цель, — заинтриговала я его, но развивать тему не стала.
Он столько всего мне еще должен рассказать — это факт, однако меня захватила куда более приземленная, но в то же время удивительная возможность… прогуляться тенями. Хоть куда. Осталось совсем немного — пережить разговор с Оганером де Луаром.
Я уже не понимаю, что к нему чувствую. И не уверена, что ко мне чувствует он. Разговор точно будет непростой, но, надеюсь, прояснит ситуацию хотя бы частично.
Мы вошли в царство секретаря ректора — леди Бон. Наряженная в роскошное старинное платье, разумная леди-зомби сразу же распахнула дверь и отправила нас к мужчине, мысли о котором не давали мне спокойно есть, спать, жить.
— С возвращением, — тепло поприветствовал нас ректор.
Настоящий ректор. Тот самый Ормод Кранстон, чье существование мы с девочками поставили под сомнение, узнав, что под его личиной скрывается не кто иной, как глава тайной канцелярии Арратора. Правда оказалась куда прозаичнее — де Луар пользовался личиной и заменял ректора, когда это было нужно. Например, в период обучения принца Никиаса, он из академии, что называется, почти не отлучался.
Я спокойно прошла к столу, но мне показалось странным, что Райден на секунду придержал меня за руку. На всякий случай покрутила головой.
Сердце дернулось. Ударило по горлу тошнотворным спазмом. Провалилось в желудок камнем. Вернулось на место, застучав с удвоенной силой.
В углу просторного кабинета сидел он. Оганер де Луар собственной персоной.
— С возвращением, леди Феар, — церемонно произнес он, поднимаясь и направляясь в мою сторону. — Райден, ты взял личное кураторство над Таяной? Не волнуйся, я ее не съем. Иди прогуляйся, хочу поговорить с девушкой наедине.
Наедине?
Я удивленно обернулась к ректору Кранстону, но того и след простыл.
— Нет, отец, — произнес мой белобрысик, сделав шаг вперед и заслонив меня своим мощным телом. — Ты будешь общаться с ней исключительно в моем присутствии. Не обсуждается.
Я уже приготовилась фыркнуть на этот его мужской шовинизм, но удивленно замерла.
Отец?
Отец?!
Де Луар — отец Райдена?
Как, о Великая?!
А ведь Залиус рекомендовал прямо спросить у белобрысого, из какой он семьи! И как это вылетело у меня из головы?
Я вздохнула и с шумом выдохнула. Начхать, что обо мне сейчас подумают. Правда, все равно. Сейчас мне нужно все мое самообладание, чтобы не рухнуть в обморок.
— Мы еще поговорим об этом, — произнес де Луар. Старший де Луар!
Перед глазами заплясал хоровод звездочек.
— Райден, мне нехорошо, — пискнула слабо. Меня тут же подхватили на руки, обняли крепче.
Только не проболтаться девчонкам, что я хлопнулась в обморок. Засмеют...
Глава 27
— По мнению Залиуса, любой приличный брачный артефакт разорвет связь, — проговорил Райден бесстрастно.
— Любой приличный, но лишь тот, что достаточно сильный. Не уверен, что даже мои браслеты смогут ее разорвать, что говорить о других? Древние руководствовались правом сильнейшего и не разменивались по мелочам.
Голос Оганера де Луара звучит озадаченно, но я не ощутила тревоги — скорее, он заинтригован очередной загадкой и желает найти ответ.
— Я обещал ей разорвать связь, я это сделаю. Мы попробуем все варианты, кроме брака с тобой.
— Отчего же? — Оганер хмыкнул и, кажется, начал получать удовольствие от ситуации. Что, интересно мне знать, так его развеселило? — Не стоит списывать меня со счетов: я достаточно молод и куда более интересная кандидатура для брачного союза, чем ты. По крайней мере, в настоящее время. И кстати, девушка сама меня выбрала себе в мужья. Кто я такой, чтобы отказывать прекрасной Таяне де... Луар?
Его светлость коротко хохотнул. Звякнуло стекло, заплескалась разливаемая по бокалам жидкость.
Какой ехидный, посмотрите-ка!
Мое почтение, господин «ректор», вы знаете, как вывести одного упрямца из себя в считанные мгновения, а ведь даже мне это пока не удавалось.
Прежде я лежала на теплом и уютном мужчине, сейчас — на гранитной плите. Мышцы окаменели. Ох, как же он злится!
— Как выбрала, так и передумала, — отчеканил Райден, прижав меня к себе сильнее.
