— Боюсь, обручение тебе вряд ли поможет, Таяна. Если только не пойдешь на поклон к архам, — произнес вдруг Райден, и эта его фраза, она почти как признание в том, что он — не простой маг.
— То есть я все-таки права, ты — кадтанг?
Я даже привстала в его руках, извернулась, заглянула ему в глаза.
— А ты подозревала? — прошептал он едва слышно.
— С нашего разговора в гарнизоне, — не стала скрывать, надеясь на ответную откровенность.
Великая богиня, неужели он признается?
Глава 24
— У нас сегодня ночь откровений, — улыбнулся Райден.
— Я на это надеюсь.
Нас окутало еще слоем защиты — невидимой, странно тягучей. Время словно замерло, а мы остались вдвоем не то что на крыше — в целой вселенной!
— Я хотел объясниться позднее, когда мы разорвем связь, начнем воспринимать мир таким, какой он есть, и вернемся к прежнему своему поведению. Но кое-что произошло, и я не могу оставлять тебя в неведении.
— Что произошло?
— Тень в твоем браслете, Таяна. Помнишь, я отрицал твою связь с княжеством теней и любую принадлежность твоего рода к кадтангам?
— Разумеется.
— Это не совсем правда. У Гарра есть тень.
— О!
Я захлопала ресницами, пытаясь осознать сразу несколько важных вещей. Значит, Райден знаком с Гарром. И ведь это все объясняет!
И как я сразу не догадалась? Ответ был буквально под носом! Я и сама не раз вспоминала брата, сравнивая их с Райденом. А все почему? Да потому что они дружат или хорошо знакомы. Возможно, работают вместе. В двойке.
— Это еще не все, Таяна. Боюсь, что тень, которую ты подобрала в Темных Землях...
— Моя? — выдохнула я. — Она моя, да? Теней ограниченное количество?
— Да, ограниченное. Тени не погибают, они переходят от одного члена семьи к другому с момента прихода в наш мир. Война выкосила целые семьи, и многие тени до сих пор спят или прячутся. Мы с Гарром были на задании в Темных Землях, когда он случайно, как и ты, подцепил свою, и она решила взять его своим носителем. Видимо, сработал механизм выживания, или за время, проведенное в этом мире, тени смогли мутировать, подстроиться. Не знаю.
— Вы ходили вдвоем? Без некроманта?
Я впилась взглядом в мужчину. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но руки, обнимающие меня за талию, потяжелели. Думает, солгать или нет? Все знают, что без некроманта в Темных Землях делать нечего... если ты, конечно, не пришел к себе домой. Условно говоря.
— Да.
— Святая Эйри, да признаешь ты наконец, кадтанг ты или нет?! — раздраженно потребовала я.
— Я — инициированный кадтанг и давно, еще в детстве, принял свою тень. Она досталась мне от деда, еще при его жизни, не приняв отца. Тени — привередливые и сами выбирают носителя, никогда не живут в немощном теле. Скажем так, тень — не тот дар, который может пригодиться молодой девушке. Он опасен и больше подходит для спецагента, потому Гарр и обрадовался ему. Что касается тебя.
— Ты хотел отобрать мою тень? — нахмурилась я.
— Я и сейчас хочу ее отобрать, Таяна. Она представляет для тебя опасность, серьезную опасность. Тени — это боевые сущности, а не простой и понятный доступ к магическому источнику. Твоя тень, даже не проникнув под кожу, уже тобой управляет. Недавно ты создала сотню ледяных кинжалов и сама удивилась, ведь правда?
— Да. Это произошло так молниеносно, что я подумала, будто зачерпнула родовой магии. Хотя Гарр меня лет в десять уже научил лишний раз ею не пользоваться. Не знаю, как я нарушила это правило. Честно сказать, я все свои промахи бессовестно сваливала на нашу с тобой связь, потому что я не особо адекватна в последнее время.
Вопрос безумно щекотливый. Воспользоваться по глупости родовой магией — провал. Это позволительно в детстве, когда ты еще не контролируешь себя полностью, или в случаях смертельной опасности, и то это должен быть очень веский повод, а не выскочившие из-за куста нежить или зверье.
— Ты и не нарушила. Ты воспользовалась источником кадтангов, который теперь тоже воспринимаешь как свой родной. Точнее, тень так считает.
Я набрала воздуха и с шумом его выпустила. Дела-а-а.
— Мне не нравится, что она мной управляет. Как это изменить?
— Годы тренировок. Я потому и решил тебе все объяснить, чтобы ты успела до возвращения в Сантор хорошо подумать. Тень тебя выбрала, но сразу заселиться под кожу она не может — ты не совсем подходящий носитель, и она ослабела.
— Управлять мной ей это не мешает, — заметила я недовольно.
— Таяна, она сильнее тебя. Во много раз сильнее, умнее, выносливее. И ее непросто обуздать. Я знаю, ты девушка своевольная и сильная, талантливая, но это — древняя сущность, ей много тысяч лет. Ты станешь ее заложницей в любом случае, даже если научишься сдерживать ее порывы. Как носитель ты не бесправна. Но это... сложно. Иногда больно. И опасно. Есть много плюсов, но в твоем случае, на мой взгляд, минусов больше.
— Но ведь если я ее приму, она потом перейдет к кому-то из моих детей? И мой род станет сильнее?
— Род твоего мужа — да. Но лично ты пострадаешь не раз, пока с ней уживешься. Выбор сложный. Безумно сложный. Считаю, тебе стоит поговорить с братом и отцом, не принимая решение самостоятельно.
В голове столько всего, что меня замутило. Казалось, еще минута, и я провалюсь в спасительный обморок. Но Райден, словно почувствовав мое состояние, принялся гладить меня по спине и рукам, разгоняя кровь, успокаивая, поддерживая.
— А ты, выходит, пошел со мной не случайно? Я думала, тебя направил де Луар.
— И он тоже, — рассмеялся Райден. — На самом деле я курирую все практики в Темных Землях, так что мы с тобой в любом случае рано или поздно столкнулись бы. Поэтому еще в день твоей инициации в Санторе я получил письмо от Гарра. Он беспокоился, что у вас семейная традиция находить приключения на одно место, и что ты можешь принести такой же подарочек.
— И не зря.
— Гарр вообще прозорливый. У него есть слабый дар предсказания, кстати. Ты знала?
— Естественно. Мы с братом очень близки, я доверяю ему все тайны. А вот он, я смотрю, завел свои. И не поделился.
— О таком рассказывают только лично, а вы с ним давно не виделись, — неожиданно встал Райден на сторону Гарра. — Не злись на него. Ты ведь понимаешь, что несправедлива.
— Ты обо мне слишком хорошего мнения.
— Не имею привычки приписывать людям лишние достоинства. Ты красивая, умная и добрая, Таяна. Немного взбалмошная и вредная, конечно, но это лишь придает тебе очарования. В общем, у тебя есть около недели, чтобы определиться с решением. Дольше тянуть нельзя, иначе тень просто поставит тебя перед фактом своего существования — и молись, чтобы татуировка принадлежности не появилась у тебя на лбу.
