— Для этого понадобилось ставить оцепление и выдворять моих людей?
— Да.
— Тогда надеюсь, вы уже успели насладиться приватной беседой? Потому что вам пора.
— Вы забываетесь, гранд-магистр, — в голосе «дядюшки» зазвенел металл. — Не вам указывать, что делать Страже.
— А что, у вас тут операция?! — наигранно всплеснул пухлыми руками имперец. — Раз меня не оповестили, смею считать, что нет. Верно? В таком случае прошу выметаться из МОЕГО города.
Он специально выделил предпоследнее слово, заставив поморщиться охотника на нечисть.
— Здесь едва не произошёл прорыв Некросферы, и мы можем оставаться столько, сколько захотим. Пока ведётся расследование.
— Тогда рекомендую вам остановиться в ближайшем постоялом дворе. А если хотите пообщаться с кем-нибудь из соискателей — обращайтесь для начала ко мне. Иначе я буду вынужден просить императора, чтобы он осадил некоторых излишне ретивых членов ордена.
— Не стоит.
— Вот и я так думаю, магистр.
На этом словесная пикировка закончилась. Альбин коротко попрощался со мной и вышел вон. А его противник торжествующе мне подмигнул:
— Эти зануды бывают очень упорны, так что не бери в голову. Завтра мы отправляемся на Двипах.
— Нас… не накажут?
— О, дел вы наворотили предостаточно! Но, скажем так, ваши благородные поступки уравновесили недостойные. Посему я даже хвалить вас не буду, обойдётесь. Отдыхай и набирайся сил, они тебе очень скоро понадобятся. Из комнаты ни ногой.
— А можно ещё вопрос?
— Нет.
Он коротко рассмеялся и покинул комнату. Странный человек, так и не понял, кто это. Больше ко мне никто не ломился до самого вечера, пока вернувшаяся целительница не сняла тугие повязки. Следом за ней явилась Криста с подносом, полном еды. Ну наконец-то, хоть кто-то догадался, что меня неплохо бы покормить! Выглядела голубоволосая девушка вполне неплохо, только повязки на обмороженных руках напоминали о её безумной выходке.
Пока я ел, мыча от удовольствия, Снегурочка вкратце рассказала свежие новости, утолив мой информационный голод.
Как выяснилось, в гостиной соискателей больше не собирали, подрядив нескольких добровольцев в качестве разносчиков. Всем остальным приказали как можно реже покидать комнаты. Во дворе до сих пор суетились эксперты, а в городе на всякий случай объявили комендантский час. Там сейчас рыскали военные во главе с тем самым толстячком, который оказался кем-то вроде главы службы безопасности академии. Но я этому особо не удивился. Ещё во время его фееричного общения с моим родственником стало понятно, что он не простой служащий. Да и звание у него повыше, хоть я до сих пор не разобрался до конца в здешней иерархии.
Корабль академии прибыл рано утром, заодно привезя на материк полсотни отсеянных соискателей. Большинство из них уже покинули городок, остальные ждали подходящие рейсы. Воздушное сообщение уже восстановили, однако подробности крушения до сих пор не разглашались. Более того, Зинц с помощницей так и не вернулись.
Поэтому мы должны были отплывать завтра сильно урезанным составом. Не считая разбившихся, потери среди соискателей составили одиннадцать человек. Но сильно ослабить конкурс это не могло. На Двипахе сейчас мучились триста с лишним абитуриентов, остаться из которых в итоге должна лишь ровно сотня. Понятное дело, что никто из них нашему прибытию не обрадуется.
Несмотря на это, относиться к ребятам, как к будущим с соперникам, у меня не вышло. Поэтому я первым делом принялся расспрашивать Кристу, как там остальные. Иву припахали помогать целителям, что выхаживали пострадавших горожан. Несмотря на все наши усилия, жертв среди мирного населения избежать не удалось. Но их оказалось на порядок меньше, чем могло быть.
Алонсо и Сатания проходили курс интенсивной реабилитации и сейчас находились под наблюдением у простых лекарей. Обоим серьёзно досталось, но их жизням уже ничего не угрожает. Более того, оба должны были отправиться вместе с нами в плавание. Новости оказались отличные, только Снегурочка не выглядела особо обрадованной. Она заметно нервничала и в разговоре постоянно сбивалась. После очередного раза я не выдержал:
— Давай рассказывай, в чём дело.
— Да ни в чём… — замялась девушка.
— Тебе больше никуда не надо? — уточнил я. — На кухне тебя не хватятся?
— Нет, ты последний, к кому я должна зайти.
— Только не говори, что так случайно получилось.
— Просто я хотела… Забудь.
Она порывисто встала, но я преградил ей дорогу, внутренне молясь, чтобы в комнату никто не заглянул. А то мало ли, чего подумают.
— Так, что случилось?
— Я сильно напортачила, — призналась Снегурочка, понуро опустив голову. — И подставила всю свою семью. Думала, что стану сильнее, а в итоге всё испортила…
— Знаешь, какая разница между тобой и Сатанией? — спросил я.
Такой неожиданный вопрос застал её врасплох, и она моментально забыла про самобичевание.
— Ну, она фурия.
— Кто-кто?
— Так их вид называется по-научному, — снисходительно пояснила девушка. — Это старая терминология, сейчас все просто говорят «зверолюди», особо не вникая в подробности.
— Нет, не в этом дело, — улыбнулся я.
Теперь понятно, почему Снегурочка так нравится Авери — она ещё и начитанная, к тому же. Не удивлюсь, что у себя в аристократической школе девушка была круглой отличницей. Мой сосед никак не выдавал себя, но я чувствовал, что он внимательно слушает наш разговор.
— А в чём же тогда? — Криста подозрительно прищурилась. — Мы с ней много чем отличаемся, знаешь ли.
— Прежде всего — она уверенна в себе, — наставительно изрёк я. — И никогда не ходит вокруг да около. Если ей нужно что-то, она говорит об этом прямо в лоб. Мол, пойдём, совершим какую-нибудь глупость.
— Но нас могут наказать…
— Ты не с того конца начинаешь. Вспомни, как вела себя во дворе и хватит мямлить.
— Я просто думала, что скоро умру, и ничего не боялась.
— А ты собралась вечно жить, что ли?
— Хорошо, я поняла, — она подобралась и стала почти такой же, как во время вылазки. — Мне нужна твоя помощь. Перед приездом сюда я украла запрещённый предмет из кланового хранилища. Мой брат привёз его из похода на Тёмный материк. Если его найдут, быть беде. Давай совершим глупость?
Что такое запрещённые предметы я уже знал. Аналогично магическим Проклятиям, это были артефакты, официально признанные слишком опасными для людей. Врата, кстати, относились к той же категории, хотя раньше их использовали, чтобы мгновенно перемещаться между материками.
— Что именно ты спёрла? — уточнил я, прикидывая возможные последствия.
