К сожалению, хрустальный гроб оказался ничем иным, как теплицей для человеческого тела, где оно способно отращивать себе все недостающее для полного комплекта. Медицина здесь шагнула далеко вперёд, хотя Авери нехотя признался, что такая штука стоит очень дорого даже для аристократов. Но экономить на главе клана, понятное дело, никто не собирался.
Главное, что сейчас Гастор Дутвайн-старший пребывал в сугубо растительном состоянии. Значит, немного времени у меня есть. Госпожа Анура была в полной уверенности, что мы с её мужем успели о чём-то договориться, и по его возвращению он обязательно меня отблагодарит, как заведено. Что полагается в награду демону, не знал даже начитанный Авери.
— И сколько осталось ждать? — как можно нейтральнее поинтересовался я.
— Около трёх месяцев, — охотно поведала женщина. — Мозг не пострадал, так что целители ручаются за успех процедуры восстановления. Их слову можно доверять.
— Это хорошо…
В пересчёте на наш земной календарь выходило что-то около четырёх месяцев. Паника понемногу начала отступать, но расслабляться всё равно рановато. За это время мне нужно придумать и воплотить план по спасению. Иначе беды нам с наследником не миновать. Уверен, что первым делом очнувшийся аристократ поинтересуется, что стало с демоном, который его предал.
— Скоро тебе предстоит отправиться на Двипах, — продолжила наставления «матушка». — С поступлением у тебя не должно возникнуть проблем, а о твоём дальнейшем будущем поговорим после первого курса. И ещё. Вместе с тобой будут отпрыски «Саламандр» и других союзников, ты их видел сегодня. Они должны помочь в сложных ситуациях, но запомни — доверять ты можешь только нам. В городе будет связной, который будет передавать нашу волю. Курсанты сильно стеснены в средствах, а тебе понадобятся деньги, чтобы завершить то, с чем не справились наши дети.
— О чём вы?
— Узнаешь в своё время, партнёр, — почти ласково произнесла она, возвращая полог балдахина на место. — Сейчас же ступай отдыхать. Ты отлично постарался сегодня.
Мы покинули импровизированную комнату ужаса, после чего отправились каждый по своим делам. Я — в личные покои, а госпожа Анура — к оставшимся в замке гостям. Как ни странно, далеко не все изъявили желание поскорее покинуть родовой замок Дутвайнов. Кое-кто остался погостить, здраво рассудив, что в одно и то же окно дважды снаряд не залетит.
А я вот был не прочь, чтобы загадочные недоброжелатели закончили начатое, хотя бы в одном из помещений. Но надежды на это мало — вряд ли они в курсе того, что главе клана каким-то образом удалось выжить. Хоть самому в диверсанты записывайся, чтоб за халтурщиками подчистить…
Но стоило мне всерьёз задуматься о том, чтобы ещё разок навестить дорогого «отца», как моё сердце внезапно замерло. В буквальном смысле.
Ощущение было такое, будто кто-то с силой сжал его в руке. С распахнутым ртом и выпученными глазами я сполз по стеночке, отчаянно хрипя. Но потерять сознание не успел — незримая хватка так же внезапно ослабла, и мой внутренний мотор истошно забился в груди.
Наверное, приступ длился не больше пары секунд. Хотя мне и этого хватило, чтобы едва не отправиться обратно на тот свет. В себя я приходил минут десять, и лишь потом смог кое-как встать на ноги, подгибающиеся от тяжести собственного тела.
— Что это было? — едва слышно просипел Авери.
— Инфаркт, наверное, — предположил я, шумно отдуваясь. — Только рановато что-то… У тебя были проблемы с сердцем?
— Никогда. Мне кажется, это нечто другое.
— Только не надо говорить, что я влюбился. Прости, но твоя мама не в моём вкусе. Не люблю блондинок.
— То-то ты на неё уставился, когда она переодевалась, — фыркнул наследник. — А вообще, это больше было похоже на заклятие. Я где-то читал про подобное.
— Поточнее вспомнить можешь?
— Нет, я тебе не ходячая энциклопедия!
— Эх, скромным и застенчивым ты мне больше нравился…
Опираясь на стену, я продолжил путь. Если это действительно вражеское заклятье, то почему оно меня не добило? Достаточно было подержать сердце чуть подольше, и меня можно списывать со счетов. Однако, оно быстро развеялось. А перед этим я как раз думал о…
На этот раз в груди остро кольнуло, почти одновременно с догадкой, ярко вспыхнувшей в моей голове. Вправду говорят, что в экстренных ситуациях люди быстро соображают, если не впадают в ступор. А последнее точно не про меня. Поэтому крамольную мысль я успел затолкать куда подальше до того, как ко мне постучалась асистолия. Всего лишь ртом воздух похватал и подержался за щемящую грудь, чувствуя себя пенсионером-сердечником.
— Опять? — всполошился парень.
— Не бойся, я уже понял, что это такое. Больше не буду.
— То есть, это ты делаешь?!
— В каком-то смысле, — на всякий случай про себя произнёс я. — Перед загрузкой в твоё тело с меня взяли клятву не предавать вашу семью. И, похоже, это были не просто красивые слова. До приступа я размышлял, не устроить ли твоему папаше эвтаназию, вот меня и прихватило в ответ.
— Заклятье преданности, точно! Твоё сердце разорвётся, если ты… О боги!
Он испуганно смолк.
Дошло, наконец. Когда я делился с ним планом, никакого возмездия не последовало, и парень это понял. Видимо, помимо слов учитывается твёрдое намерение, которого у меня сильно поубавилось. С таким инакомыслием заклятье готово было мириться, что вселяло некоторую надежду. Ведь можно же возненавидеть человека и в сердцах наговорить ему всякого. А тебе в ответ — бац! И добро пожаловать в семейный склепик.
— Ты действительно хотел его…
— Теперь уже перехотел, — проворчал я. — Придётся нам с твоими родителями решать вопрос полюбовно, а это сильно сужает пространство для манёвра.
— У тебя нет ничего святого!
— Это твои родители, не мои. Будь моя воля, помахал бы им ручкой. Кстати, на счёт этого. Что, если мы просто сбежим по пути в эту самую академию?
— Не выйдет. Клановая печать отслеживается при помощи Основания. Это уберегает аристократов от похищения и помогает с поисками тел после неудачной битвы.
— Даже если руку отрубить? — весело уточнил я. — Ладно-ладно, не пыхти! Раз ты чувствуешь единение со своим источником, эта штука не только на коже проявляется.
— Рад, что ты это понимаешь. Избавиться от метки можно лишь с помощью кланового Основания. Но не просто так, а после одобрения его хозяев.
— И часто такое практикуют?
— Достаточно. Например, если высокородный переходит в другой клан. С обычными служащими проще, даже если они одарённые. Но аристократы не могут образовывать семьи с родственниками. Поэтому им приходится искать себе партнёра на стороне.
