Алиса заметила, что подол платья задрался выше колен, и резко одернула его. Дурацкое платье! Зачем она его только надела! Знала бы, что предстоит новое сражение с Владом за клиентку, оделась бы в привычную броню. Сейчас, без футболки и джинсов, под раздевающим взглядом парня она чувствовала себя голой. Ей хотелось застегнуть платье до самого горла, и она уже потянулась к верхней пуговичке. Но затем вспомнила сон, в котором Влад просил ее стать его женой, и замерла. Да что с ней такое?
Алису раздирали противоречивые чувства. Один вид Влада рождал в ней дух соперничества. Увидев его здесь и поняв, что он тоже явился на встречу с ведущей, Алиса рассердилась. Она так рассчитывала на эту съемку! А теперь Влад может запросто ее обойти. А с другой стороны, она была рада его видеть и никак не могла отвести от него глаз. Вот бы Вика наняла их обоих – это был бы отличный компромисс!
Влад тоже молчал, глядя на нее. Его ноздри тонко вздрагивали.
Алиса занервничала. Уж не вспотела ли она, пока шла сюда по жаре?
Пауза затягивалась.
– Ты знаешь, зачем ты здесь? – задал он странный вопрос.
– За тем же, за чем и ты, – Алиса с вызовом вздернула подбородок, и ей почудилось замешательство во взгляде Влада.
Он шумно вдохнул всей грудью, как будто ему не хватало воздуха. Алиса с трудом подавила желание понюхать у себя под мышкой. Не может же быть, чтобы она так вспотела, что ему нечем дышать! Она с утра приняла душ и воспользовалась дезодорантом.
– Послушай, Алис…
Он так странно взглянул на нее, что Алиса не выдержала.
– От меня что, неприятно пахнет?
– От тебя? – он вздрогнул, подтверждая ее худшие опасения, а затем огорошил ее: – От тебя пахнет яблоками.
– Яблоками? – Алиса растерялась. Издевается, что ли? Она сегодня даже духами забыла побрызгаться – так торопилась на встречу.
– Послушай, Алис… – снова начал он. – Насчет этой съемки…
– Знаю-знаю! – перебила она. – Ты – свадебный фотограф года, самый лучший в этом городе и на всей планете. Только знай – я сдаваться не собираюсь.
От волнения она выпалила эту тираду на одном дыхании. Влад, опешив, слушал ее.
– Понимаешь, Алис… – кашлянул он.
– Я все понимаю, ролик в Интернете смотрела. И свадьба телеведущей – для тебя шанс спасти свою испорченную репутацию фотографа. Что, разве не так?
– Так, – медленно признал Влад, – но…
– И мне нужна эта работа! – с пылом выдохнула Алиса, кидая на стол альбом с портфолио. – В моем портфолио звезд еще не было, и я сделаю все, чтобы получить этот заказ.
В конце концов, Владу не надо оплачивать обучение в медицинской академии, а у нее Катюня на попечении. Пусть уступит хотя бы разок!
В проеме колыхнулась бархатная портьера, и в нишу шагнула Виктория – прекрасная и эффектная, как будто перенеслась прямо с экрана телевизора. Платье-футляр цвета марсала сидело на ней, как на топ-модели. Бесконечные стройные ноги начинались золотыми босоножками и заканчивались ультракоротким мини.
– Алиса? – звезда смерила ее оценивающим взглядом, и Алиса поднялась, чтобы поздороваться.
– Здравствуйте, Виктория.
– Надеюсь, фотографируете вы лучше, чем одеваетесь, – изрекла звезда с голливудской улыбкой.
Алиса в первый момент опешила. Это же какой талант – говорить гадости, улыбаясь в лицо! Но она быстро взяла себя в руки и кивнула на альбом на столе.
– Вот мои работы. Смотрите сами.
– Я видела конкурсные снимки, – Виктория даже не взглянула на альбом. – Вы лучший фотограф в городе. После Влада, разумеется. – Она нежно улыбнулась ему. – Мы вас нанимаем.
– А Влад? – Алиса озадаченно смотрела на парня.
– А что Влад? Он согласен. Правда, милый? – Виктория присела рядом с ним.
Алиса осталась стоять и удивленно замерла, когда смуглая рука Виктории змеей скользнула по напряженному плечу Влада и коснулась его щеки. Так не заигрывают с фотографом, такие вольности могут позволить только самые близкие…
– Ты не фотограф, – ошеломленно выдохнула Алиса, глядя на него сверху вниз.
Влад, застыв, смотрел на Алису, словно прикосновение Виктории его заморозило.
– Влад – мой жених, – довольно улыбнулась звезда. – Да вы присаживайтесь, Алиса. Нам есть что обсудить.
– Извините. Я на минутку.
Не позаботившись о том, что подумает клиентка, Алиса выскочила из ниши и чуть не сбила с ног хостес. Та явно подслушивала.
– Где тут туалет? – рявкнула Алиса.
Хостес услужливо вскинулась:
– Я провожу.
– Просто покажите, – отмахнулась Алиса.
Ухоженная рука взмахом указала в угол зала, и Алиса сломя голову бросилась туда. Ей срочно надо было побыть одной.
Ледяная вода освежила и привела в чувство. Алиса умыла лицо и взглянула на себя в зеркало. Радоваться бы, что получила эксклюзивную съемку, а на душе скребут кошки. Она так привыкла видеть Влада своим коллегой, что даже не думала, что он может оказаться чужим женихом. Да что там – она уже мысленно считала его своим! Целых два дня!
Размечталась, нафантазировала! Увидела во сне, как Влад ждет ее в загсе, и придумала себе невесть что. Идиотка!
Казалось, даже зеркало в этом роскошном мраморном туалете смеется над ней. Или скорее презрительно колыхается – как эту простушку в дешевом платье занесло в заведение для элиты?
Зеркало подернулось дымкой, и Алиса смахнула набежавшие слезы. Хорошо хоть, ресницы не красит, и разводов от туши не будет.
Надо взять себя в руки. Только она сама виновата, что нафантазировала себе свадьбу с Владом. А он в это время уже был женихом Виктории.
Глядя на себя в зеркало, Алиса мысленно видела рядом Викторию и не могла не признать, что ей не сравниться с теледивой. Вика обладает яркой внешностью, уверена в себе, привыкла быть на виду. И, надо признать, она подходит Владу. Они красивая пара и отлично смотрятся вместе.
Алиса представила Влада с Викторией в загсе – красивых, влюбленных, обменивающихся кольцами, целующимися…
– Я не смогу, – она помотала головой, отгоняя видение.
У нее уже сейчас дрожат руки. А что будет в загсе? Выронит фотоаппарат и разобьет объектив? Набросится на невесту? Испортит праздник?
Влад не виноват, что Алиса в него влюбилась. Он заслуживает лучшего свадебного фотографа. Она вернется и откажется от съемки. Так будет лучше для всех.
Преисполнившись решимости, Алиса шагнула к выходу, но тут у нее в сумочке зазвонил телефон.
Высветился номер Катюни, и Алиса хотела сбросить вызов. Но потом поняла, что девушка не отстанет – характер у нее был настырный. Легче ответить.
