– Смените, – горько попросила я, – вам не идет, вы же не паяц на городской площади.
Но вопреки предыдущей покорности и согласия во всем, на этот раз лорд Эллохар жестко ответил:
– Нет.
И от этого слова вмиг повеяло властностью и холодом, так свойственным темным лордам.
Я стояла в сумраке пустой таверны и смотрела на того, кто был освещен светом двух факелов, что горели над нашим столом… Нет, не нашим, а столом, за которым мне довелось отужинать в Аду! В настоящем Аду! Где монстры, пески, пекло и демоны! Где смерть! Место, откуда темные лорды хлынули на человеческие территории, сметя на своем пути всю мощь Хешисаи, и основав свое собственное государство – Темную империю…
Темная империя для темных лордов – исчадий Ада, своей жестокостью поражавших даже морских ведьм, покровительствующих троллям, которые и сегодня грабили прибрежные города, увозя рабов и продавая их темным, чудишь, отнявших магию у Третьего королевства, обрекая его на гибель…
Мне казалось, что я умираю. Медленно, незаметно, но умираю. Потому что о темных лордах мне было известно и еще кое-что – они очень, очень, очень любят юных невинных человеческих девушек. Безмерно просто. Мне ли не знать – после ревизий состояния дел в нашей магической академии, палаты в целительском корпусе были заполнены несчастными, попавшими под пристальное внимание лорда Алсэра.
– О, позвольте задать вам вопрос, – неожиданно ощущаю, как по лицу все же потекли слезы, – вы знакомы с сильнейшим темным лордом Алсэром?
Темный нахмурился, глядя на меня с некоторым недоумением, затем произнес:
– Да. Я хорошо его знаю.
Рыдание вырвалось против моей воли. Накрыв рот ладонью, я переждала момент слабости, а после воскликнула:
– Полагаю, вы даже дружите, в вашем темно-лордовском понимании, не так ли?!
Лорд Эллохар не ответил, он смотрел на меня, недоуменно вскинув бровь.
– У вас увлечения схожие, – пояснила я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не расплакаться, – он тоже весьма ценит человеческих девушек… до первого раза.
Глаза темного вспыхнули, в них заплясал огонь. Невероятное зрелище – словно глазницы это прорези, а огонь он пылает внутри и… И я понимаю, что у меня нет больше сил и слов больше тоже нет. Если бы не Ниран, лежащий сейчас в городской лечебнице, я бы, наверное, умерла прямо здесь, в Аду. Но мне было ради кого жить, и я должна была выжить, хотя бы до завтра, а потом…
У меня больше не было тепла внутри, не было надежды, не было желания жить. Не хотелось больше… И я задала главный вопрос:
– Чего вы от меня хотите, лорд Эллохар? Не нужно больше этих игр, и спасать меня тоже уже не стоит, просто скажите, что вам нужно, пожалуйста.
Мой вопрос был логичен – он темный, а темные никогда и ничего не делают без причины. Они просчитывают на сотни ходов вперед, они коварны, они беспощадны, в них нет тепла, любви, жалости. Ничего нет.
– Если вам нужна моя сила, кровь или душа – я прошу лишь забрать требуемое завтра, – мой голос дрогнул, и все же я постаралась говорить ровно и без эмоций.
А темный молчал. В его глазах все так же пылало пламя, черты лица словно заострились, а ярость – мне казалось, я ощущаю ее физически. Невероятная ярость, нарастающая. И бешенство. И гнев. И что-то еще, что я не могла и не хотела понимать. Впрочем, о каком понимании могла идти речь – не хотела даже смотреть на темного лорда, и не выдержав отвернулась, тяжело дыша и прилагая все силы к тому, чтобы не расплакаться…
«Любимая девушка» – почему-то так больно было от тех его слов. Любимая… как же страшно оказаться любимой для того, кто любит убивать, а темные любят. И страшно думать о том, что я действительно могу быть его «любимой девушкой» требуемой к примеру для любимого ритуала, на котором кровь требуется. А кровь у меня редкая…
– Найрина, – хриплый едва сдерживаемый рык, прорвался несмотря на попытку темного произнести мое имя мягко.
– Чего вы хотите от меня, лорд Эллохар? – тихо спросила, все так же не глядя во тьму. – Неужели существуют ритуалы, в которых требуются влюбленные в своего палача девственницы? Или вам просто приятно убивать тех, кто и так готов умереть за вас? Или…
– Заткнись! – грубо оборвал меня темный.
Всхлипнув, и прокляв себя за то, что не сумела сдержаться, я вновь повторила вопрос:
– Чего вы хотите от меня, лорд Эллохар?
Глухой взбешенный рык, и темный, оказавшийся внезапно рядом со мной, схватив за запястье, рванул на себя, а когда я чуть не упав, уперлась свободной рукой в него, схватил за подбородок, вздернул мое лицо и едва наши глаза встретились, прошипел:
– Чего я хочу от тебя, Найришшшшшша? Да все до безумия просто – чтобы ты, личность без малейшего чувства самосохранения, сидела дома, пекла пирожки, носки штопала и не влезала, во имя Бездны, в целительские подвиги во имя сохранения чужой зад… жизни! Я понятно выражаюсь?!
Перепугавшись до безумия, я не смогла издать и звука.
– Кровь, душа, тело? – прорычал темный, глядя мне в глаза так, словно хотел сжечь душу. – К демонам, Найри, буду откровенен – мне нужно все это разом и в вечное пользование! Ты довольна? Ты это хотела услышать?!
Я отрицательно замотала головой, силясь вырваться из его цепких пальцев, но темный не дал. Неожиданно отпустив мое запястье, он сжал в объятиях, а после, наклонившись к самым моим губам, со стоном прошептал:
– Давай так, Найриша, ты сидишь дома, носки штопаешь, никуда не лезешь, ни в какие передряги не попадаешь, а я тебя не трогаю, идет, девочка?
И не дожидаясь моего ответа, продолжил:
– Соглашайся, Найриша, это большее, что я могу для тебя сделать. Самое большее… Иначе сорвусь, прелесть моя, и тогда тебе придется узнать, что я никакой не темный, Найри, я хуже, поверь, девочка. Я гораздо хуже!
Вспыхнул огонь.
Ослепил, закружил, зарычал, оглушая яростным ревом…
И я вдруг оказалась сидящей на кресле в своей спальне в доме госпожи Шилли.
Совершенно одна, в моем родном мире, где за окном пели петухи и по дому уже разносился запах свежей выпечки, а значит сейчас около четырех утра и мне через час вставать и идти в лечебницу и…
И Даррэн – темный лорд!
Только сейчас, оставшись наедине со своей болью, я дала волю слезам.
* * *
Третье королевство
Сарда
Даррэн Эллохар
Магистр Смерти стоял за дверью комнаты, в которой оставил девушку и слышал каждый звук, каждый всхлип, и даже падение слезинок на пол слышал отчетливо. Рядом безмолвствовала Хеарин, Ааран находился на крыше вместе с двумя Всадниками Мрака, которые вообще старались не попадаться на глаза принцу Хаоса, но зато рядом с вампиршей, на правах ее друга и вообще, ошивался Ссагрус, изображая неразумную зверушку.
