* * *
Эриго Найтес был зол. Не просто зол – взбешен! Всю информацию о готовящемся нападении он передал леди Таэ, главе подразделения Дочерей Тьмы, охраняющего королевский дворец. И он точно знал, что переданная информация была доведена до сведения королевы!
«Дура! – не мог успокоиться девятый жрец. – Тупая, ограниченная, эгоистичная дура!»
На его плече тихо всхлипывала Ситтана, старшая из принцесс и… очень давняя любовница Эриго. И в данный момент жреца крайне радовал тот факт, что во дворце у него имелось еще две любовницы, вследствие чего интимную связь с принцессой он скрывал столь тщательно, что даже Золотой жрец не просек. Впрочем, Найтес давно понял, что единственный способ лгать шестому, прост – лгать нельзя. Нужно говорить правду и только правду.
«Желаете поразвлечься с королевской кровью?»
«Как и вы, люблю утонченные удовольствия».
И он не солгал. Более того, представил себе обнаженную Ситтану, раскинувшуюся на постели и взирающую на него затуманенными страстью глазами…
– Погромче и потрагичнее, – шепотом приказал Найтес.
Принцесса всхлипнула, забилась, получила совсем не бережный шлепок по мягкому месту и выругалась, помянув вечный сумрак.
– Кто так ругается? – печально поинтересовался девятый жрец. – Давай как тогда, в Затране, когда мы напились и ты бранилась так, что у окрестных троллей уши вяли.
– Убью, если еще раз об этом вспомнишь! – прошипела принцесса.
– Кстати одну из дочерей королевы я сегодня точно отымею, исключительно в качестве моральной компенсации, – заявил Эриго.
Ситтана дернулась, но учитывая, что они все еще перемещались по подземелью, сдержала гнев. Да и впоследствии сдержит – если только девятый жрец выведет их отсюда. Более того – будет принадлежать ему так, как только он пожелает, а может… может даже признается, что он так и остается ее единственным мужчиной, других не было.
Тихий всхлип эльфийка не сдержала.
– Не реви, – едва слышно произнес Эриго, – мне тоже жаль твою мать, но она сама виновата.
«Более, чем ты думаешь, – тоскливо подумала девушка».
Она, офицер подразделения Дочерей Тьмы прекрасно знала, кто открыл единственный тайный проход во дворец, который остался не охваченным воительницами. Итог… лужи крови, гибель ее боевых подруг, позорный плен…
Между тем, девятый жрец вышел вперед всей колонны, со всхлипывающими, ругающимися, пытающимися сопротивляться принцессами, и приказал:
– Всем молчать.
Его тихий, но властный голос подействовал – эльфийки умолкли, и тот час же Эриго резко сменил направление движения, чтобы, едва войти в другой коридор, нос к носу столкнуться с доверенным Таэлрана, младшим жрецом Дассаром, за которым плелся несчастный, искалеченный, бледный человеческий маг.
Встреча была фатальной.
Найтес мучительно размышлял о ситуации – убить Дассара он не мог, на всех служителях Таэлрана браслет, оповещающий Золотого о гибели приспешников. Но и отпустить не представлялось возможным – Дассар был не из тех, кто поверит, что девятый просто ошибся коридором.
– Невероятно, – протянул младший жрец, – вовсе не ожидал увидеть вас здесь, близ выхода из пещеры и…
И тут произошло странное – из сумрака шагнуло нечто похожее на человеческого старика и стремительно меняющее облик. Столь стремительно, что к Дассару приблизился уже он сам – младший жрец.
– Вы… – только и успел выдохнуть дроу.
Движение и схвативший его за руку двойник, сотворив из собственной конечности щупальце, влез в локоть заоравшего от боли Дассара. Его крик заглушил Эриго, шагнув к жрецу и попросту закрыв ему рот ладонью.
– Благодарю, – вежливо произнес Ихар, завершив врастание в конечность жреца и встряхивая с руки его кожу, кости, обрывки мышц. Встряхивая так, чтобы защитный браслет остался на нем. – И еще минутку пожалуйста, я голоден.
Эриго молча отступил, испытывая непреодолимое желание убить чудище, вырвавшее горло младшему жрецу в тот миг, когда дроу убрал руку. И демон действовал столь быстро, что даже крика не раздалось. А после присел на корточки, перед сотрясающейся в агонии жертве и прикрыв глаза, прошептал:
– Вкуссссно…
Найтес не мешал, лишь дал своим жрецам знак приготовиться к бою.
– Не потребуется, – не открывая глаз, произнес Ихар, уже полностью копируя тон голоса и интонации Дассара, – я никого не трону, если… – он стремительно поднялся и посмотрел в глаза Эриго, – вы отдадите мне принцесс.
Позади него выругался человеческий маг, но он не успел и пошевелиться, как из-под сутаны жреца вырвалось щупальце, мгновенно обвившее ладони юноши.
– Сайрен, на вашем месте я бы не рыпался, – жестко произнес Ихар, – у меня четкий приказ от магистра Эллохара доставить вас к нему в целости и сохранности.
Эриго, уже готовый дать своим телохранителям приказ атаковать, прищурился и удивленно переспросил:
– Магистр Даррэн Эллохар?
– Да, – подтвердил Ихар. – Вы его знаете?
– Я? Избави Тьма, говорят мужик крайне мстительный, а мой племяш на него в суд подал…
Возникла пауза, но после недолгих размышлений, Эриго задал прямой вопрос:
– Зачем вашему лорду темно-эльфийские принцессы?
– Лорду?! – Ихар хмыкнул, но не стал вести просветительных бесед и ответил: – Скорее всего, передаст Тьеру на сохранение. Я не в курсе, зачем вообще… хм… «лорду» Эллохару вмешиваться в дела вашего гнилого королевства, единственная причина полагаю Тьер, магистр всегда заботиться о своих.
Имя лорда Тьера решило все.
– Мы с вами, – произнес Эриго Найтес.
Ихар прищурился, он был демоном и потому не ощутив привкуса лжи, кивнул дроу, и развернулся, к человеческому магу.
– Идти сможешь? – спросил демон.
Ниран кивнул.
– Тогда валим, – приказал Ихар, и не обращая внимание на сопротивление мага, перекинул его через плечо и бросился к выходу.
Метка, та самая, оставленная им по прибытию, звала и манила, указывая выход. Но уже за пятьдесят шагов до нее, демон рассек ладонь, и нервно вдыхая аромат своей крови, воззвал к принцу Хаоса.
* * *
Миры Хаоса
Хайранар, столица ДарГарая
Во дворце был идеальный порядок. В администрации, казначействе, военном управлении, торговой палате – тоже воцарился порядок. Все кругом блестело. Особенно блестящим стало все под потолком – крылатые демоны усердствовали.
Мрачный принц Хаоса сидел на лестнице, ведущей во дворец, и откровенно страдал. Советникам правителя Ада было не до страданий – высшие демоны нервно вздрагивали, низшие били копытами, сам СеХарэль не мог думать ни о чем ином, кроме возвращения к любимой демонессе, которая его точно поймет и пожалеет. И да – в клане Хедуши теперь тоже царил идеальный порядок, во всем – начиная от клановых документов и заканчивая парадной формой крылатых демонов, которую они в последний раз надевали на свадьбу правителя Арвиэля. Но это мелочи – форма теперь тоже была в абсолютном порядке!
