Капитан «Дикой штучки» заслужил каждую унцию мук, что выпала на его долю. И единственное, о чём Малк в настоящий момент жалел, так это о том, что страдания этого жестокосердного ублюдка не могли видеть все те, кто по его приказу был принесён в жертву демонам!..
Долго ждать завершения обоих ритуалов не потребовалось.
Первой рассыпалась пеплом гидра — жезл выпил её до донышка, — а следом за ней чёрной кровью пролился на пол потерявший материальную основу артефакт. Проведённого капитаном «ремонта» оказалось явно недостаточно, чтобы восстановить долговечность могущественной «игрушки». Последним обернулся облаком пепла сам господин Смоуг. Он до последнего сохранял сознание, и прекрасно осознавал, что проиграл в миг своего триумфа — усвоения Сущности Крови гидры, — и плодами его трудов теперь должны были воспользоваться другие. Те, кто его обманул, и кого он даже не знал.
Однако до страданий сотрудничавшего с демонами пирата никому не было дела.
— Кристалл!! — прошипел господин Тияз, который всё-таки смог опять поднять череп в воздух и тот теперь парил перед Малком.
А рядом с ним левитировала небольшая рубиновая призма, которую вместилище Духа Мастера загадочным образом «выплюнуло» едва ли не в лицо ученику.
— Сейчас, — прохрипел Малк, едва ли не громче своего учителя.
И с трудом удерживая между Призрачными ладонями так и норовящий вырваться на свободу сгусток кроваво-красного огня — внутри билась крохотная восьмиголовая гидра — перенёс его в предоставленное Мастером вместилище. Убедился, что оно достаточно надёжно, после чего запечатал Властью точно так же, как раньше запечатывал заклинания в одноразовых сосудах.
— Готово! — выдохнул он, ловя рубин теперь уже обычной рукой и пряча его в карман.
С сомнением посмотрел на каплю Сущности Крови, что растеклась по Призрачным Рукам, после чего поморщился и подставил ладони марионетке — пусть оближет, всё равно хуже уже не будет.
— Здесь на задерживайся. Гидра была якорем для посмертного домена, так что минут через десять здесь всё окончательно схлопнется! — устало сообщил господин Тияз, возвращая череп Малку на пояс.
Несмотря на то, что Малк и сам во время извлечения Родословной выложился до предела, с его точки зрения наставник смотрелся как-то особенно плохо. Будь перед ним живой человек, он бы сказал, что тот находится на последнем издыхании. Однако речь шла о Тиязе Черепе, потому Малк старался избегать категоричности в суждениях. Мастер всегда умел удивлять.
Впрочем… что сказать ему тоже было!
— Вы ведь знали, что с той деревней всё так и будет. Знали и специально меня туда послали, правильно? — спросил Малк глухо, медленно направляясь в сторону выхода.
Мелькнула было мысль проверить вещи капитана, но не нашёл для этого ни сил, ни возможностей. Рыться в снаряжении Младшего Магистра, тем более мёртвого Младшего Магистра, без присмотра Мастера мог только безумец.
— Нужно ведь было меня разозлить, так? Сделать так, чтобы я захотел этого ублюдка не просто убить, а убить максимально страшно, да? Чтобы извлёк эту йоррохову высокоранговую Родословную не на десять или двадцать процентов, как обычно, а по максимуму, на шестьдесят или семьдесят? — вдруг выкрикнул Малк, не дождавшись ответа. — Вот вы и выжидали…
После совершённого на душе у него было донельзя погано, и как справиться с этим чувством он пока не понимал.
— Заметь, не я это всё сказал, — после короткой паузы прошипел господин Тияз и снова замолчал.
Словно и не говорил ничего.
— Почему нельзя было придумать что-нибудь такое, что позволило бы пиратам не вовлекать во всё это дело гражданских? — устало роняя слова, всё же продолжил Малк. — Да, знаю, не вы это всё устроили. Вы лишь загребали жар чужими руками. Но…
— Но… что?! Что можно было сделать в наших условиях, кроме как воспользоваться чужими планами? — перебил Малка господин Тияз, проявляя непривычную эмоциональность. — Счастье, что у нас вообще что-то получилось. Убить крайне жизнестойкого мага Родословной Гидры силами даже не Бакалавра, а простого Ученика… Скажи кому — не поверят! По грани прошли, чудом справились, а ты ещё про какие-то другие схемы или планы говоришь. Да если бы Смоуг не был скован трансформацией, то ни я с моими нынешними силами, ни Больдо с Эйшей, ни тем более ты здесь бы ни за что не справились!
Мастер осёкся и, видимо вспомнив о достоинстве Младшего Магистра, резко замолчал. Что до Малка то, он тоже не видел смысла в продолжении беседы. Тияз Череп всегда останется Тиязом Черепом, и подходить к нему с мерками морали было глупо. Он либо не поймёт твоих слов, либо поднимет насмех. А вот что действительно стоило отметить, так это некую странность в произнесённой Мастером речи. По какой-то причине он не назвал в качестве потенциальных бойцов со Смоугом ни Стево Крысу, ни Кэйталин Птицу. И в свете событий, сопровождающих отъезд Малка с острова Римма, это выглядело весьма показательно…
Впрочем Малк мог и ошибаться. И объяснение странных оговорок господина Тияза крылось в другом. Например, в неспособности справиться с эмоциями. Если представить, что ему зачем-то была безумно желанна Родословная гидры, то её обретение вполне могло объяснить и изменение в поведении… Ну а что, если представить, что Сущность Крови гидры подходит для тела и Духа Мастера, то его трансформация в мага Родословной вполне способна запустить и процесс исцеления старых ран. Чем не объяснение?
За рассуждениями Малк сам не заметил, как подошёл к выходу из пещеры. И только тогда осознал, что ничего ещё не закончено, и что после убийства Смоуга ему предстояло разобраться ещё и с преданными капитану людьми. А это была задачка ничуть не легче, чем извлечь из Младшего Магистра Родословную высокорангового монстра.
Тем более в его нынешнем состоянии!
Будь его воля, и Малк обязательно бы задержался в пещере на час-другой — восстановить резерв, отдохнуть. Однако по стенам логова уже бежали волны дрожи, периодически трясло пол, а в воздухе росло число колдовских разрядов. Оставаться здесь было смертельно опасно. Так что Малку ничего не оставалось, кроме как пожелать себе удачи и с тесаком в одной руке и револьвером в другой шагнуть в зев прохода…
Чтобы спустя миг споткнуться о тело первого помощника, и едва ли не кубарем покатиться по земле.
— Осторожней, брат! Чего-то тебя ноги совсем не держат, — пожурил его знакомый голос.
И Малк, уже начавший изрыгать череду проклятий, моментально осёкся.
— Больдо? — спросил он в крайнем удивлении.
Нашёл взглядом сидящего под кроной уже знакомой серебристой ивы брата по Школе, прошёлся по прислонённому к стволу окровавленному Каменному Крушителю, затем выцепил валяющиеся то здесь, то там тела пиратов и… в потрясении помянул Девятерых.
— Откуда ты здесь?
— Откуда и все — с корабля! — весело ответил Голем, который словно бы и не пережил считанные минуты назад тяжёлой схватки с парой десятков пиратов.
