— Неприятно это говорить, но очистка пещеры — единственная задача по вашему профилю. Больше нам ничего «очищать» не требуется, — вкрадчивым голосом сообщил обладатель щупалец. — Появись вы у нас седмицы на три раньше, и могли бы поучаствовать в изгнании злых духов из старого маяка, но в настоящий момент проблема решена. С ней успешно справился другой наш гость. К слову, выходец с Фейду…
— С Фейду?! — Малку показалось, что он ослышался.
По его понимаю маги из земель, глубоко замаранных сотрудничеством с Пеклом, в принципе не могли появиться среди нормальных людей. Не говоря уж о проживании и работе.
— Оттуда, оттуда, — закивал обладатель щупалец. — Кстати ваш сосед, его дом стоит аккурат за таверной. Живёт на Блу вот уже лет десять и может считаться старожилом…
— И никого его присутствие не смущает? — выдавил Малк, стараясь успокоиться.
— А что такого? Жертвоприношения демонам он здесь не проводит, помощь в проведении сделок между Пеклом и… нуждающимися… не оказывает. Что касается того, чем он занимается вне острова, то это уже не наше дело! — с улыбкой произнёс хозяин кабинета. — Синий Король нейтрален… И пока другие уважают его право владеть островом Блу, он старается игнорировать их маленькие слабости! — На этих словах обладатель щупалец вдруг посерьёзнел и поинтересовался: — Кстати, что насчёт задания? Выбрали?
Малк, всё ещё ошарашенный присутствием колдуна с Фейду, машинально кивнул. И равнодушно ткнул пальцем в листок с запросом на сбор трав в нестабильном источнике. Чего-то ещё более простого и необременительного в папке приспешника Синего Короля просто не было…
Он уже покинул здание администрации острова, когда о себе посредством блокнота внезапно напомнил господин Тияз. Не вдаваясь в подробности, нагрянувший точно гром среди ясного неба Мастер потребовал срочно прогуляться до дома мага с Фейду и хорошенько изучить окружающий его забор на предмет скрытых духовных вибраций. Какие-то комментарии или пояснения традиционно отсутствовали, но кое о чём Малк мог догадаться и сам. Господи Тияз определённо надеялся найти на заборе чародея-демонолюба какую-то отметину. Но вот какую… тут фантазия Малка пасовала.
Тем не менее, отказывать учителю в просьбе он не осмелился и сразу же свернул в нужную сторону. Быстро миновал несколько домов, таверну и лишь оказавшись перед каменным забором с приметными фигурками горгулий поверх стен, чуть-чуть сбавил шаг. Совсем уж останавливаться и тем самым привлекать к себе лишнее внимание ему не хотелось, но вот так… почему бы и нет?
Ну а определившись с направлением движения, он тут же принялся вслушиваться в те духовные волны, что испускала явно зачарованная стена. На скорый результат рассчитывать не приходилось, и оттого вдвойне удивительно, что незримая аномалия обнаружилась почти сразу, в левом от входа углу.
— Есть непонятный узор, — почти сразу забормотал Малк, пытаясь на основе ощущений выстроить перед внутренним взором нечто цельное и читаемое.
И как ни удивительно, у него даже что-то получилось. Постепенно проявляющиеся линии сначала сложились в нечто вроде эмблемы, а спустя несколько мгновений Малк разглядел в ней слова на демоническом наречии.
— Это фраза. Что-то вроде «Йоррох правит миром»… Ну или как-то так, — шёпотом озвучил результат своих наблюдений Малк, быстро удаляясь от дома колдуна.
И почти в ту же секунду ощутил новую вибрацию блокнота.
— Фраза — лозунг и фирменный знак Зала Помнящих. Так их осведомители отмечают дома тех, на кого должен обрушиться гнев старших членов организации, — сообщил господин Тияз, и Малк физически ощутил прячущуюся за этими словами радость Мастера.
Стало понятно, что именно эта отметина, а точнее — тот, кто её оставил, — и были основной причиной появления Малка в окрестностях Блу.
— Йоррох правит миром? Знак? — одними губами переспросил Малк.
Происходящее ему нравилось всё меньше и меньше.
— Да. А отзыв — «Люди восстанут!» — посредством блокнота ответил господин Тияз. — Поэтому возвращайся к порождению Короля, говори, что передумал, и проси дать тебе задание на очистку пещеры. Пришла пора снова напомнить Залу о своём существовании, и сделать это надо максимально громко!
Что-либо возвражать было бесполезно. Так что Малк молча развернулся и зашагал обратно к приспешнику Синего Короля. Мысленно же… Мысленно он только и мог, что обрушивать на голову господина Тияза — и на свою собственную! — бесчисленные проклятия.
Как же всё это остодемонело!! Бесконечные метания по Яванскому поясу, встречи и конфликты с людьми, которых он раньше предпочёл бы обойти десятой дорогой, выполнение на первый взгляд бессмысленных и лично для него бесполезных заданий… Да сколько можно?! Он с семьёй пусть даже по мыслеграфу уже месяцев пять связаться не может, не говоря уже о более тесном общении с противоположным полом. Всё куда-то бежит, от кого-то скрывается! Почему нельзя найти подходящее для жизни место, да и засесть за тренировки, как нормальному магу и положено?
Увы, вопрос был чисто риторический. Достаточно вспомнить об уже изрядно опустевшем запасе эликсиров, своих долгах перед господином Тиязом и доставшимся «по-наследству» от Мастера конфликтах с весьма могучими врагами, чтобы желание его задавать быстро утихло. С таким багажом только и можно, что чутко улавливать команды кукловода и молниеносно выполнять всё, что говорят. Ругаться, правда, тоже можно. Но… тихо, очень тихо. Так, чтобы играющий в серьёзные игры наставник не услышал и не принудил к уважению со всей мощью своей магии.
Семя Йорроха, но как же от этих соображений погано на душе…
Сразу после разговора с невозмутимым приспешником Короля на зачистку нужной пещеры отправиться не получилось. Подземная плантация мха находилась на острове в шести часах плавания от Блу, так что сначала Малку пришлось искать готового его туда отвести рыбака, потом закупаться припасами, а в результате отплытие стало возможным лишь утром следующего дня. И хотя в другой раз Малка подобная задержка обязательно бы огорчила, сейчас он отнёсся к ней гораздо равнодушнее — все его переживания были связаны с требованием господина Тияза и очередным приступом осознания своего места в этом мире. Правда, сначала была некоторая надежда на то, что к утру он немного успокоится, но тщетно. И на лодку Малк поднимался злой, раздражённый и жаждущий хоть на ком-то сорвать распирающую его ярость.
Позже, правда, в ходе путешествия гнев на себя и на сложившиеся обстоятельства несколько поутих, но уже перед высадкой на нужный остров Малку вдруг вспомнились Толфан с Хелавией, их совместные мечты о будущем, жизнь в культурной столице и… эмоции вспыхнули с новой силой.
— Небось Толфан на необитаемые острова не высаживается, пузо своё не растрясает. Да и Хелавия маникюр в солёной воде не портит, — зло прорычал Малк, покидая лодку и по пояс в воде бредя к далёкому берегу.
Рядом безмолвно плыла управляемая частью его разума марионетка. Слава Святым, что хоть большую часть вещей он оставил в комнате в таверне — с собой взял только припасы и оружие, — иначе совсем была бы беда.
