Стоит ли удивляться, что едва дождь из обломков прекратился, как люди высыпали на улицу и дружно рванули куда-то в сторону островного убежища?
Видимо пришла пора и Малку убираться из таверны подобру-поздорову. Тем более что он уже успел наложить на себя заклинание Панциря, активировал Призрачные Руки и теперь был готов к любому развитию событий. И он уже даже поворачивался к двери, когда над гаванью вдруг закрутился огненный вихрь и из него прямо в воздух шагнула фигура пышущего пламенем великана.
На ум сразу же пришла аналогия с тем монстром, что создал Гаррах Колосажатель в время атаки Школы Пепла. Тот тоже было здоровенный, могучий и весьма пугающий. Разве что опирающийся на Смерть и Скверну, а не на чистый и незамутнённый Огонь, но это уже были частности. В любом случае само подобное сравнение пугало. Потому как Гаррах был Магистром, и появление сопоставимой фигуры у заштатного острова означало только одно — неприятности для всех, а не только для консорциума.
Тем временем великан сотворил перед собой огромный пульсар — никак не меньше сажени в диаметре — и повелительным жестом отправил его куда-то в сторону многострадальных пакгаузов. Спустя пару секунд вновь раздался взрыв, и в небо взметнулся очередной фонтан огня. Вот только почему-то Малку он показался каким-то слабеньким. Никак не соответствующим мощи и силе настоящего Магистра. Если же ещё немного подумать, то не дотягивал до творения Колосажателя и сам замерший в воздухе здоровяк. И ростом он вроде был поменьше, и «тело» у него выглядело не столь реалистично, и плотность вложенной Силы также заметно уступала созданию хеймдаркца.
Получается всё же не Магистр, а Младший Магистр, да? Ну тогда с этим ещё как-то можно смириться…
Уняв любопытство, Малк наконец покинул комнату и выскочил из таверны. Дорога уже опустела — все желающие ушли к расположенному полуверсте от посёлка убежищу, — так что по улице можно было идти без особых проблем. Чем Малк и воспользовался, быстро зашагав в противоположном от порта направлении. Марионетку же он пустил бежать вдоль подворотен, пряча её от любопытный взоров в необычайно густых тенях.
Он миновал два или три дома, когда где-то в районе поселковой ратуши в небо внезапно устремился столб золотистого света и верхним своим концом вонзился в подбрюшье одной из туч. После чего та моментально засветилась жёлтым, пошла волнами и… исторгла из себя сотканную из всё тех же золотых энергетических нитей гигантскую акулу.
Кажется в бой решил вступить кто-то из высокопоставленных защитников консорциума. Вот только не поздно ли?
Но видимо неизвестный Малку Младший Магистр на что-то всё-таки рассчитывал, раз не просто выдержал такую паузу, а ещё и устроил в воздухе настоящее представление. Заставил свою тварь сделать круг, потом увёл за тучи, чтобы через несколько секунд заставить вынырнуть обратно. И лишь «наигравшись», натравил магическую рыбину на буйствующего титана.
Хотя стоп… титана?!
Случайно выскочившее слово будто повернуло в голове Малка некий, открывающий кладовые памяти, рубильник. И ему тут же вспомнились рассказы старших коллег о полулегендарный Родословной одного из аристократических Домов Авалона. Родословной, которой просто не могло быть ни у кого постороннего.
— Значит Авалон! — пробормотал Малк, неосознанно ускоряя шаг.
Что ж, уничтожение торговой базы конкурентов вполне в духе самой влиятельной державы Мритлока. Случись всё поближе к их зоне влияния, и остров просто сменил бы хозяев. Но Жёлтые Истуканы находились неподалёку от территориальных вод Тагиза, а значит дерзкий налёт — это единственное, что мог себе позволить Авалон… И нужно молить всех Святых, чтобы руководителю операции не пришло в голову уничтожить всех свидетелей этого рейда!
А ещё на ум пришла история с активным участием авалонцев в нападении на Школу. Продажа новейшего крейсера и трёх хорошо обученных эттинов Хеймдарку, помощь культистам в сборе жертв для нужного им ритуала, влияние на движение лоялистов в Андалоре — это только то, что знал Малк. А сколько всего ещё оставалось сокрытым?
Нет уж, лучше судьбу не испытывать и с Авалоном не связываться. Гораздо разумнее убраться подальше в глубь острова, да там и затаиться, ожидая, пока на острове всё успокоится. Глядишь, никто о Малке не то, что не вспомнит, а даже не узнает…
За спиной полыхнуло жаром, и Малк не выдержал, оглянулся.
Плавающая в воздухе точно в воде акула теперь вьюном вилась вокруг титана, переодически набрасываясь на него и вырывая зубастой пастью крупные куски. Впрочем великан ей ни капли не уступал. И хотя он выглядел менее подвижно, сотворённый им молот нет-нет, а и взлетал у него над головой, чтобы через мгновение обрушиться на чересчур наглую рыбину.
Кто ведёт в счёте так сразу сказать было нельзя, однако Малк поставил бы на титана. Слишком хорошо владел этой огненной формой неизвестный ему авалонец и слишком много лишних движений делал представитель консорциума, чтобы хоть немного сомневаться в исходе схватки.
И будто в подтверждение этих мыслей, вокруг великана внезапно возник белый ореол, его движения заметно ускорились, а молот и вовсе начал при выполнении ударов оставлять после себя смазанные послеобразы. Акула к такому оказалась не готова. Запаниковала, наделала ошибок, и уже через мгновение, получив тяжёлым оружием в бок, врезалась в какое-то административное здание. На месте падения тут же раздался очередной взрыв…
Что там будет дальше Малк досматривать не стал и снова ускорил шаг.
До поворота на соседнюю улочку оставалось рукой подать, когда о себе вдруг решил напомнить господин Тияз. И было это настолько сейчас не к месту, что Малк даже подумывал вызов Мастера проигнорировать. Но потом вспомнил про его тяжёлый характер, и, зажав саквояж подмышкой, полез за испускающим духовные вибрации блокнотом.
— Маску на череп, быстро!!! — на памяти Малка это было первое, столь эмоциональное послание учителя.
Так что проникнувшись серьёзностью ситуации, Малк тут остановился и выполнил требование, благо Морда лежала у него там же, где и магический блокнот.
— Беги на север! — прошипела маска, голосом господина Тияза. — Слышишь? Беги!!
— И всё? Просто бежать?! — спросил Малк, тем не менее дисциплинированно ускоряясь.
— Достигнешь побережья — скажу, что делать дальше, — уже чуть спокойнее просвистел Мастер. — Тебе надо срочно убираться с острова. Срочно!
— Но шаланда в порту! И я не думаю, что она уцелела в тамошней мясорубке, — возразил Малк, не забывая быстро передвигать ноги и вертеть по сторонам головой.
— Шаланда тебя не спасёт… — начал было господин Тияз, но потом резко выкрикнул: — Справа!!!
Впрочем Малк всё видел и сам. Благодаря какому-то выверту судьбы его путь пересёкся с авангардом авалонской морской пехоты. Перед парой бойцов видимо стояла задача по отлову беглецов подобных Малку, раз вместо того, чтобы разрядить в него винтовки, они шагнули навстречу из темноты и шарахнули Водными Кулаками.
