Две полупрозрачные руки только-только выросли из грудной клетки Малка, как тварь снова его догнала. Моментально накатила волна могильного холода, а Дух содрогнулся под напором какой-то потусторонней жути. Появилось чувство, что совсем скоро Малка ждёт нечто такое, что похуже смерти. Появилось желание прекратить сопротивление, сдаться… Вот только кого-кого, а Малка подобным было не смутить. И вместо позорной капитуляции перед давлением нежити, он вложил в ладони Рук по Рассеиванию и согнутыми на манер когтей пальцами нанёс удар по уже празднующей победу противнице. Крест накрест, не жалея Силы… и, словно кусок истлевшего савана, разорвал тварь на две части.
Получай! Накатила эйфория от победы, но лишь на мгновение. Вопреки всем ожиданиям, растворяться в воздухе вроде бы смертельно раненая тварь не спешила. И в свете луны, благо Малк уже был снаружи, было хорошо видно, как похожие на клочья тумана части её тела начали снова сливаться.
— Ага, жди! Дам я тебе восстановиться!! — прорычал Малк.
И принялся вслух читать текст прославляющей Кетота песни, одновременно настраивая Власть и Дух на образ Четвёртого Святого. И к моменту, когда гадина уже практически собралась воедино, ударил по ней силой Демоноборца. Крепостной двор озарила ярчайшая вспышка, и охваченная бездымным пламенем нежить за считанные удары сердца сгорела дотла.
Победа? Если да, то как-то слабовато. С в очередной раз запропавшим куда-то «этим дедом» справиться и то было сложнее…
Впрочем Малк лишь хорохорился. Уничтожение ночной гостьи стоило ему как минимум очень больших нервов. Поэтому вытерев со лба испарину, он сразу же заторопился к выходу — оставаться внутри стен почему-то было выше его сил. И лишь вспомнив о брошенном на произвол судьбы гомункулусе, паре саквояжей и главной его ценности — Морде с черепом, — лишь тогда остановился, а потом нехотя повернул обратно. Перспектива оставить без присмотра вещи Тияза Черепа пугала Малка гораздо больше, чем какие-то там предчувствия!
Однако далеко он не ушёл. Перед ним прямо из воздуха вдруг возникла девчонка с куклой и, погрозив кулаком, обвиняюще выдала:
— Ты плохой! Ты маму обидел!!
К чему-то подобному после появления женщины Малк уже был готов. И оттого прищурившись принялся изучать бестелесную «малышку». В отличие от «мамы» внешне она никак не походила на нежить — обычный брошенный ребёнок. То же самое и в духовном восприятии…
Спохватившись, Малк попробовал ощупать её Властью — благо стояла достаточно близко — и едва не утонул в открывшейся перед ним бездне! Девятеро, как же он сразу-то не догадался?! Не мать тут была самой страшной и могучей! Не мать, а маленькая девочка! Именно она главный монстр, глубины происхождения которого Малк сейчас попросту не в силах осознать и принять. Она и никто другой! А следом пришла и иная догадка…
Тварь Запределья, перед ним тварь Запределья!!!
Контакт, пусть даже посредством Власти, не прошёл для Малка зря. Его шатало, сознание плыло, а из носа текла кровь. Волнами накатывали приступы нечеловеческой боли, изредка перемежающейся поистине адским холодомы. На какое-то время он вовсе потерял связь с реальностью, и лишь каким-то чудом сумел выбраться из закоулков разума обратно… Чтобы в ту же секунду осознать, что в середину его грудной клетки, минуя Панцирь, погружается тонкая кисть девочки.
— К-кетот! — просипел Малк и, лишь благодаря сохранившемуся во Дворце Духа следу Силы Четвёртого Кетота, на одном дыхании выдал полновесный экзорцизм.
Новая вспышка кажется затмила предыдущую. Призрачное тело девочки, вдруг завизжавшей на десятки голосов — мужских и женских, взрослых и детских, людских и откровенно нечеловеческих — разорвало в клочья, а сама реальность словно бы содрогнулась в пароксизме боли.
Малк, на сей раз мысленно послав подальше и свои вещи, и сокровища Черепа, воспользовался исчезновением противницы и помчался в сторону ворот. Сажень, другая, третья… До линии ворот, за которой заканчивается территория форта, оставались считанные шаги, как ледяные пальцы вдруг ухватили Малка за ворот и с чудовищной силой потянули назад. Мгновение, и вот уже Малк буквально по воздуху влетает в здание, где остались его вещи.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо!!!
Малк, не обращая внимания на серьёзный удар об землю, вскочил на ноги и принялся лихорадочно оглядываться. Девочки нигде не было, однако он не сомневался — надолго новую игрушку она не оставит. Следовало что-то срочно придумать, что-то такое, что позволит если не победить, то хотя бы вырваться на волю…
Может быть спрятаться, стать невидимым, как тогда, на острове Голодных Мороков? Но на это надо время, да и зреет внутри ощущение, что на этот раз фокус не сработает. Слишком уж тварь сильна.
Нужно что-то иное… Вот только что? Экзорцизм не помогает, Защитный Круг бессилен, тесаки и пистолет бесполезны. Что тут ещё придумать-то можно?!
Тело снова начал охватывать холод, сердце стало давать сбои, а в голове принялся нарастать оглушающий шум. Перед глазами же и вовсе появилась некая белесая дымка, из-за которой точно из-за ширмы побежали ручейки слов на демоническом наречии: «Плохой!.. Плохой!.. Но вкусны-ыый!!!» И тут же, как ответ на это послание, накатило острое желание забиться в самый дальний и самый тёмный угол развалин, чтобы вечно там тоскливо выть и трястись в священном ужасе.
Наведённый морок Малк стряхнул с себя лишь чудовищным напряжением воли. Без этого не спасла бы ни Власть, ни развитое Тайное Искусство, ни магические знания — ничего. Лишь воля и жажда жизни, вот что вытянуло его из тьмы безумия. И они же заставали снова выбежать из здания. Правда, на этот раз рваться к выходу Малк не стал. Вместо этого он кинулся вглубь двора и, пропетляв между развалинами, кинулся к найденным ранее могилам.
Правильность сделанного выбора подтвердило появление вроде бы один раз уже побеждённой «матери». Она заступила ему было дорогу, однако задержать так и не смогла. Для уничтожения не успевшей восстановить силы нежити хватило удара Призрачными Руками — даже Рассеивание накладывать не потребовалось. И через пару минут Малк уже был около захоронений.
Так, думай, Малк, думай!!! Кладбище, Сила Смерти, Запределье… Какая связь и как можно её использовать???
Перед внутренним взором потянулись, шелестя страницами, вереницы из прочитанных книг. Там упоминание, здесь отсылка, тут короткая формула, и вот уже в голове складывается нуждающееся в проверке предположение. Его бы исследовать толком, ну да только с таким же успехом можно и сразу Тияза Черепа попросить сюда доставить! Значит придётся импровизировать.
С таким настроем Малк упал на колени и, шлёпнув раскрытой ладонью — настоящей ладонью — по земле, выпустил мощное Рассеивание. Во все стороны мгновенно побежали круги угасающего белесого пламени, впрочем не вызвавшие у Малка ровным счётом никакого интереса. Теперь на какое-то время земля обещала быть чистой от влияния призраков, и это самое важное. Далее кончиком проклятого ножа следовало начертить цепочку рун, которой предстояло связать прах мертвецов с призрачной девочкой, затем добавить формулу концентрации и… по уже проторенной дороге вонзить в центр получившейся фигуры проклятый нож.
