Речь Кэйталин получилась весьма эмоциональной — и Малк, и заворчавший что-то одобрительное Больдо прекрасно её оценили — однако чтобы пробить веру Мастера в собственную непогрешимость требовалось нечто большее.
— Предательница она и в Стиксоне предательница, сколько себя в белые одежды не ряди! — сказал как плюнул господин Тияз в ответ на её словесную эскападу и этой короткой фразой достиг много большего, чем старшая ученица.
Потому как девушка вздрогнула, вжала голову в плечи и глухо ответила:
— Да, вы правы. Я сознательно предала своего учителя, когда сообщила Канцелярии о времени и месте открытия прохода в некрополь. И это клеймо будет сопровождать меня до конца жизни. Но… но права укорять меня за данный проступок у вас нет!
Последнюю фразу девушка произнесла с такой убеждённостью, что Малк — будь у него такая возможность — обязательно бы зааплодировал или хотя бы сказал слова поддержки. Но когда заклинательные путы у тебя на руках с каждой секундой всё и больше и больше теряют крепость, становится как-то не до участия в чужих драмах.
Чего нельзя было сказать о представителях Столпов.
— Ха-ха, сколько пафоса! А какой драматический момент!! — рассмеялся Тонкий. — И теперь аж руки чешутся, как хочется добавить сцене толики остроты… Уважаемая Эйша, сами видите, у нас здесь сегодня день откровений, так что поднимайтесь. Вы свою роль отыграли и можете рассчитывать на некоторый отдых!
Эйша, которая до этого кулем лежала на земле, изображая жертву кодовской пытки, тотчас открыла глаза, недовольно хмыкнула, однако просьбу Тонкого всё же выполнила и встала рядом с представителями Столпов. В отличие от Кэйталин — не опуская голову и не пряча глаза. Своим поступком она явно гордилась.
Тем не менее от объяснений Змея всё же не удержалась.
— Мастер, простите, но вы действительно перешли все границы. И мы со Стево… — начала было девушка, но её прервал вопль взвившегося от ярости Больдо.
— Стево?! Ты ради своего глупого соперничества с Кэйталин перешла на сторону Стево?!?
Малк, который до последнего считал Змею сторонницей Мастера и для которого подобное развитие событий стало полнейшей неожиданностью, с удовольствием подписался бы под каждым сказанным Големом словом. Однако Кэйталин его опередила. И на одном дыхании выдала короткое, но ёмкое:
— Шлюха!
Этого Эйша перенести уже не смогла.
— Ах ты дрянь… — как огонь вспыхнула Змея, потянувшись за оружием…
Однако достать его не успела, потому что в свару наконец вмешался Толстый.
— Хватит!!! — рявкнул представитель Столпов, грозно взмахнув флейтой. И, словно забыв о присутствии остальных, непринуждённо спросил у госпожи Леары: — Возвращаясь к пленникам… Надеюсь с вашей стороны никаких помех не будет? И вы не будете претендовать на нашу добычу?!
Видимо Толстяк считал дело уже решённым, раз именно таким образом сформулировал свои вопросы. И тем удивительней что госпожа Леара, почему-то не сводя с Малка насмешливого взгляда, вдруг бросила:
— Помехи с моей стороны? Да упаси вас Святые! Я здесь ради того, чтобы не допустить попадания опасной магии в неправильные руки. И раз вы взяли на себя ответственность за происходящее, то… дерзайте! А я посмотрю.
— Посмотрите на что? — нахмурился Толстый.
Госпожа Леара на это лишь открыто рассмеялась, после чего Малк вдруг ощутил, как его усилия по освобождению дополнились точечным воздействием чужой магии, и уже подающиеся путы моментально спали с его конечностей.
Йоррох! С чего это куратор от Канцелярии вдруг на помощь решила расщедриться? Это потому что его ценность как агента вдруг выросла или есть какая-то иная причина? Например, желание как-то насолить Столпам? Ну тогда особого толка она не дождётся — Малк хоть и получил свободу, но своё место в сложившемся раскладе понимал. Против двух Младших Магистров ему не выстоять…
— Думаю, она имела ввиду меня, — злым смехом напомнил о себе господин Тияз, которого кажется уже списали со счетов. А потом уже у Больдо неожиданно строго спросил: — Хоть ты-то со мной?
И пока Толстый с Тонким переглядывались, пытаясь понять, на что рассчитывает сказавший такое Мастер, Больдо тряхнул головой — собственно только этот жест ему и был сейчас доступен — и решительно ответил:
— Господин Тияз, вы нарушили все правила и законы, вы предали Школу и обманули нас, учеников. Но вы — наш учитель! А значит да, я с вами. От начала и до конца!
— Ну тогда приступим! — захохотал господин Тияз и… ударил во все стороны магией Смерти такой силы, что на миг показалось, будто он вернулся на пик своей формы.
Разошедшаяся от него серая волна «смыла» золотую паутину, как вода смывает грязь. И секунды не прошло! Так что когда представители Столпов ещё только начали осознавать случившее, и Мастер, и Больдо уже обрели полную свободу.
— Вы думали, что ваш Золотой Невод сможет меня остановить, да? Меня — человека, который ещё в период ученичества с подачи наставника нашёл его уязвимое место?! — торжествующе расхохотался господин Тияз.
После чего управляемая им марионетка странным образом сгорбилась, раздула шею и, точно удав, проглотила череп, запустив тем самым череду удивительных трансформаций. И начались они с того, что сначала гомункулус загорелся изнутри мертвенно-бледным пламенем, полностью размывшим его силуэт, затем в огне появились смутно узнаваемые фигуры человека и немёртвого скелета, а под конец всё оказалось погребено под потоком демонических образов. Адский пёс, цербер, какие-то мелкие твари Пекла и самая настоящая гидра — там были все, чью Сущность Крови Малк скормил в своё время марионетке. Пока, наконец, они не слились в нечто единое, в химеру — тварь с лапами собаки, туловищем гидры и тремя лишёнными кожи змеиными головами.
Уродец получился небольшого роста — Малку по колено, — однако фонил Силой как могучий Младший Магистр, а потому и был воспринят представителями Столпов всерьёз. Иначе они не обрушили бы на него в первые секунды схватки град из странным образом мерцающих сфер, ветряных ножей и сгустков золотых нитей, а после не добавили бы магию флейты и булавы. Причём Малк вот так не сказал бы, какой из этих артефактов был эффективней. Во всяком случае флейта прекрасно обходила обычные защиты, а булава особенно удачно сокрушала барьеры на базе Смерти.
От такого напора господин Тияз аж растерялся, но потом в дело вступил вооружённый Каменным Крушителем Больдо, и давление на Мастера заметно снизилось. Более того, в какой-то момент пара учитель-ученик приноровилась к манере сражаться представителей Столпов и начала их откровенно теснить. И хотя основная заслуга здесь принадлежала господину Тиязу — который попеременно то гвоздил врагов зажатой в щупальце тростью, то жалил их точечными укусами магии из арсеналов Смерти, а то и не брезговал воспользоваться физической мощью свежеобретённого тела, — Больдо свою роль всё же сыграл. И именно он выбил ближе к середине схватки флейту из рук Толстяка, заметно ослабив его атаки.
