— И никаких артефактов нет. Вроде полно магов в Доме должно быть, а никого с любимым мечом или невыносимо ценным колье не похоронили, — вставил свои пять оболов Больдо.
— В роду императора не было традиции хоронить мёртвых с их любимыми вещами. Место артефакта в сокровищнице или оружейной, но никак не в гробу, — принялся объяснять серым невзрачным голосом господин Тияз. — Если что и было, то здесь, в храме. Но никак не в саркофагах…
— А кто-нибудь может мне ответить, почему так неудачно с Родословными-то сложилось? — спросила вдруг Эйша, причём Малку вдруг показалось, что интересуется она не из праздного любопытства. — Столько надежд с ними было связано, и вдруг…
Вопрос Змеи словно бы пробудил господина Тияза от спячки. Потому как он вдруг издал свистящий звук — так выдыхает сквозь зубы сгорающий от ярости магический хищник — и уже другим, привычным тоном, приказал Малку:
— Ну-ка глянь на крышку, есть какие узоры с внутренней стороны. И дно проверь!
— А что искать-то надо? — удивился Малк.
— Узор из четырёх колец — три образуют правильный треугольник, а одно размещается в центре. Чем-то на скрещённые рога ещё похоже, только вместо линий там строчки из знаков Руноглифа… — с удивительным терпением объяснил господин Тияз.
Малк понятливо кивнул и принялся изучать каждую квадратную пядь внутренней стороны крышки. И уже через несколько минут обнаружил едва заметные глазу неровности камня, складывающиеся в нужный узор. Посмотрел на дно саркофага и тут же — когда знаешь, что искать, то делать это значительно легче — нашёл аналогичный рисунок.
— Так и думал… — прохрипел господин Тияз, и пусть голос его звучал по прежнему невесело, из него хотя бы исчезла обречённость.
— Ну, чего это?! — спросила Эйша, не в силах сдержать любопытство.
— Ритуал сжигания Родословной. Когда Дом гибнет и нет надежд на спасение, некоторые особо безумные Патриархи принимают решение сжечь Сущность Крови всех — живых и мёртвых — признанных членов рода… Раз уж они проиграли, то зачем радовать врага таким трофеем, правильно?.. — Чувствовалось, что господин Тияз зло усмехается. — Однако у ритуала этого есть и обратная сторона. Для увлечённых самоуничтожением безумцев не особо приятная. Потому как уничтожая Сущность Крови у одних, он в то же время открывает возможность обрести Родословную для других. Не для чужаков, понятное дело, но для очень и очень дальних родственников. Всего-то и надо, что найти кого-нибудь из тех, кого выбрала магия, да провести над ним подходящий обряд. И человек, возможно даже неодарённый, станет тем, кто возродит павший Дом!
— Есть действительно такая магическая техника? — не поверил Малк.
— Есть, есть, — фыркнул господин Тияз, после чего вдруг резко, без перехода, выдал: — А раз так, то… Больдо, время плана номер два. Готовь ингредиенты.
Больдо — словно только этого он и ждал — моментально развернулся и покинул храм, Малк же с Эйшей остались с господином Тиязом. И тот не стал их тяготить молчанием.
— Змея, Кэйталин ведь передала тебе свитки? — спросил он требовательно. Долждался от девушки утвердительного мычания, тут же распорядился: — Тогда вся графическая часть на тебе. Стены, потолок — размещай фигуры где тебе нравится, но сфокусированы они должны быть строго на Малке. Никаких отклонений!
— Почему? — не сдержала любопытства Эйша.
Кажется ей было даже в чём-то весело, однако Малк её настроения не разделял. Он наоборот, с каждым мигом становился всё мрачнее и мрачнее.
— Потому что если запорем ритуал, то второго шанса уже не будет! Делаем всё с первой попытки, — продолжил объяснять господин Тияз и уже Малку вдруг сказал: — А ты… Ты найди тело, где осталось больше всего Сущности Крови и постарайся хорошенько её прочувствовать своим Духом!
— Но… — начал было Малк, но был совершенно невежливо прерван.
— Я не сказал извлекать! Я сказал прочувствовать и настроиться. Ты ведь понимаешь в чём разница? — с прежней едкостью спросил учитель.
— Понимаю! — кивнул Малк. — И поэтому хотел спросить «но зачем это всё».
— А… — протянул господин Тияз. — Будем творить Великое Гадание. Точнее, Эйша будет готовить ритуальные фигуры, Больдо крепить якоря-амулеты на саркофаги, я соберу всё воедино, а ты… ты сделаешь остальное и прежде всего сохранишь в своём Дворце Духа полученные в ходе обряда образы. — Немного помедлил, видимо рассчитывая на некий вопрос, но не дождавшись его, сказал сам: — И да, отказаться ты не можешь. Без тебя никак!
На этих словах Малк всё же не выдержал и выругался, но вместо вспышки раздражения со стороны господина Тияза услышал лишь немного безумный смех. Проклятье!
На подготовку к Великому Гаданию ушли четыре часа. Во внешнем мире наверняка уже стемнело, но мире Некрополя во всю кипела работа. Притащивший второй короб Больдо, теперь ударными темпами его опустошал — как и сказал Мастер, он встраивал нужные саркофаги в «тело» ритуала с помощью одноразовых якорей-амулетов. И было это не столько сложно, сколько утомительно.
Что до Эйши, то у неё работа была попроще. Всего-то и дел, что найти участок посвободнее, достать свиток и, влив в него Силу, отпечатать в выбранном месте колдовской рисунок. С таким кто угодно справится — главное, чтобы резерва хватило!
И лишь самому Мастеру пришлось сильно постараться, чтобы сделать задуманное. Ради такого он даже своего вассала-скелета призвал и в качестве тела стал использовать, но всё равно несколько раз пока колдовал едва не терял сознание — если, конечно, его может потерять скелет, носящий на своих плечах череп с Духом умирающего мага. И когда, наконец, закончил, испытал хорошо заметное облегчение.
Что до Малка, то он во всей этой суете был единственным бездельником. Да, ему пришлось выбрать подходящее тело и найти в нём с помощью духовного внимания остатки Родословной, но этим ведь всё и ограничилось. И пока остальные трудились в поте лица, сам он с мрачным видом сидел подле саркофага и старался не терять настройку на обнаруженные крохи Сущности.
— Учитель, вы ведь в курсе, что я не могу гадать иначе, кроме как на смерть или смертельную угрозу? Поиск вещей или людей вне моих способностей, — вдруг вспомнил о главной своей проблеме в гадании Малк.
— А кто тебе сказал, что ты будешь «просто» искать людей? — закхекал господин Тияз. — Нет, ты будешь искать тех, кому твоё внимание способно принести реальную опасность, а основным критерием отбора «жертв» будет именно что ангельская Родословная. Понимаешь?
Малк, глядя в пустые глазницы черепа, медленно кивнул. По идее это может сработать. Но какова будет цена? И не заплатит ли Малк за успех в гадании такой отметиной на Духе, что от неё будет во век не отмыться?!
Он представил, как вот сейчас отказывает господину Тиязу в помощи, как покидает сначала храм, а потом и сам Некрополь, как садится на корабль… и едва не рассмеялся. Какой отказ, какой покидает, какой, Йоррох побери, корабль?! Он увяз в делах Мастера поуши, а значит и с подножки этого мчащегося в Пекло экспресса ему точно не соскочить…
