Как Больдо ни старался, но первым с шестируким здоровяком всё же схлестнулась марионетка. В несколько прыжком опередив воина-мага, псевдопсина поднырнула под лапищи монстра и врезалась в грудь. Сбить с ног или хотя бы заставить зашататься мощи не хватило, но Малк к тому и не стремился. Вместо этого марионетка закрепилась на корпусе зубами и задними ногами, после чего активно заработала превратившимися в нечто похожее на руки передними лапами. Земля во все стороны так и полетела.
— А-ааа!!! — заорал уязвлённый Больдо.
Тоже достиг монстра, попробовал повторить трюк марионетки, но ошибся, и вместо этого словил прямой удар сначала одним кулачищем, потом другим и, наконец, одновременно третьим и четвёртым, которые подняли его в воздух и отправили в полёт до ближайшей клумбы. Малк уж было решил, что на этом песенка Больдо спета, но тот оказался гораздо более устойчив к физическим атакам, чем казалось ранее. Изучение прежде всего защитных заклинаний сделало крепость его тела сопоставимой с крепостью металлического бруска, поэтому там, где у другого разлетелась бы вдребезги голова, в случае Больдо лишь во все стороны полетели мраморные осколки — клумба проиграла «соревнование» в твёрдости человеческому телу.
— Больдо, сегодня явно не твой день! — насмешливо крикнул Малк, убедившись, что соученик в порядке.
Когда же услышал в ответ мешанину из богохульств и проклятий, то уже в голос рассмеялся и позволил Духу перенестись в тело марионетки. Простыми ударами земляного голема было не победить, тут требовалось нечто гораздо более серьёзное. И вот это самое серьёзное он теперь и собирался попробовать, подобравшись к монстру поближе…
Едва натянул на себя шкуру псевдопса, как тут же пережил весь тот спектр ощущений, что давала непривычная телесная форма. Зрение, нюх, тело и конечности — здесь всё было другое. Не так, как в случае спрута, но тоже другое. Да ещё и обстановка не располагала к исследованиям — перенос был осуществлён в разгар боя… Однако весь этот негатив Малк едва заметил. Пользуясь тем, что гомункулус успел выкопать в теле монстра уже достаточно глубокую яму, он упёрся передними лапами в самое её дно, после чего от души жахнул самым мощным своим Рассеиванием. Ещё больше развившееся после прорыва через ранг и прекрасно сочетаясь с одним из аспектов его Власти, оно тараном вонзилось во внутренности голема и в клочья разорвало все встреченные магические структуры.
Увы, до центрального узла, с образования которого всё и началось, добраться не получилось, но и того, чего Малк добился, хватало за глаза. Четыре из шести лапищ вдруг осыпались пылью, подломилась половина ложноножек, а в глазницах заметно поубавилось пламя. Ответный удар уцелевшей рукой, правда, отправил гомункулуса вслед за Больдо, но Малк не испытал на этот счёт никакого огорчения. Достигнутый успех стоил любых повреждений марионетки.
Он уже вернул Дух в тело и успел открыть глаза, когда продолжая грозно реветь мимо экспрессом пронёсся воин-маг и снова врезался в монстра. На этот раз ему сопутствовала удача, так что через пару секунд земляной голем завалился назад, и Больдо нырнул в ставшую ещё глубже яму у него на груди. Оттуда мигом пахнуло магией Земли — едва структурированной, почти не оформленной в виде нормальных заклинаний, — но вполне действенной против рукотворного монстра. Этим последним ударом Больдо таки добрался до нужного узла, и голем превратился в то, чем он по сути и являлся — в кучу кладбищенской земли.
— А, как мы его!!! — гордо заорал воин-маг, оглядываясь на младшего соученика.
Однако Малк на него не смотрел — он любовался тем, как Эйша, перемежая удары зачарованным хлыстом и бросками ядовитых шаров, добивала двух последних призрачных псов. Несмотря на свой грозный вид и вложенную в их создание немалую Силу, противники Змеи из них получились так себе. И вскоре, как и минутой ранее их товарки, они с тоскливым воем растворились в воздухе.
— Это было легко! — бодро крикнула Эйша, впрочем от Малка не укрылись ни пот у неё на лбу, ни некоторая скованность левой ноги.
Как бы там ни было, но постараться ради победы Змее всё же пришлось…
— Слишком легко! — плеснул дёгтя в их бочку с мёдом заговоривший господин Тияз, и эйфория от разгрома противника мгновенно схлынула прочь.
Малк, который в этот момент как раз удалённо изучал состояние марионетки, аж вздрогнул.
— В каком смысле слишком? — подозрительно спросил он.
— В таком! Вы не должны были обойтись без моей помощи, — прохрипел учитель ядовито. — Тело — земляной голем, сердце — Хранитель кладбища, свита — десятка два призрачных псов… Вот это враг так враг! А против вас вышел кое-как сляпанный земляной болван, да шесть призраков…
— Хранитель кладбища? — переспросил Малк.
— Так называют соборного Духа, зарождающегося в местах захоронений членов аристократических Домов. Перерождённые магией тела, сопротивляющиеся распаду силы Родословной, отпечатки Духа — они и сами по себе способны породить разного рода пакости, а уж собранные в одном месте, да особым образом обработанные… Вот Хранитель кладбища и возникает, — медленно роняя слова, объяснил господин Тияз.
При этом казалось, что мыслями он где-то далеко-далеко и даже не особо понимает с кем говорит.
— И этого Хранителя здесь нет? — уточнил Малк. — И когда такое бывает?
— Когда он вообще не зарождался, был убит… или крепко заснул, потому что породившая его Родословная в явном виде больше не существует в этом мире! — мёртвым голос сообщил господин Тияз, а потом резко приказал: — Мне нужно в храм! Быстрее!!
Тем не менее, совсем уж скоро оказаться в нужном Мастеру месте всё же не получилось. Сначала пришлось освобождать марионетку Малка из обломков разбитой Больдо клумбы — ей неудачно прижало голову, затем накладывать «лечилки» на никак не желающую восстанавливаться ногу Эйши, а затем, снова Малку, проверять дальнейший путь с помощью браслета… Впрочем как выяснилось последнее можно было и не делать: если верить артефакту, никакой угрозы жизни и здоровью храм в себе не таил, дорога была полностью свободна. И Малк, снова вернув контроль над гомункулусом, заторопился следом за ушедшими чуть раньше соучениками…
О том, что впереди святилище рода, некогда смешавшего кровь с ангелами, стало понятно едва только утрамбованная земля площади сменилась резными каменными плитами. Неведомые резчики сделали всё, чтобы даже дурак связал местных хозяев с извечными противниками Пекла. Крылья, перья, воины с крыльями и оружие в ореоле из перьев — всё это можно было увидеть на плитке, наверное, во всех видах и сочетаниях. Позже, когда троица уже оказалась внутри храма, почётное право рассказывать о политическом лагере владельцев Некрополя приняли на себя барельефы на стенах. Только их создатели теперь не ограничивались примитивным символизмом, а предпочитали изображать целые истории. Вот ангельское воинство громит орду демонов, вот уже демоны громят ангелов, вот люди умоляют о чём-то ангелов, а вот те вручают им искомое и куда-то уходят… И, наконец, финальная сцена, где на переднем плане демоны с рисунками перьев на коже дожирают кого-то очень похожего на людей с крыльями, на заднем фоне армия с девятью магами во главе режет тварей Пекла, а в центре татуированный человек на горе из мёртвых тел надевает золочёную корону…
