Правда, основное её предназначение было связано с контролем тварей Запределья, но кто сказал, что нельзя одним ритуалом убить сразу двух зайцев? В той истории с убийством выходца с Фэйду он ведь тоже творчески подошёл к применению обычных в общем-то чар? Так почему бы здесь не поступить точно так же…
Прошептав слово-ключ и импульсом Власти активировав заранее выстроенную прямо на земле цепочку символов, Малк спешно достал из лежащего там же короба непрезентабельно выглядящий комок тряпок, воспламенил его магией и тотчас кинул в центр рисунка. Однако вопреки обыкновению ветошь не начала чадить вонючим чёрным дымом, а моментально истлела и превратилась в тонкую струйку серого тумана. Тумана, который под воздействием колдовства Малка атакующей змеёй устремился к пространственной щели.
— К чему вся эта драка, уважаемый? Я не собираюсь вас убивать или хотя бы даже ранить! — впервые за всё время нахождения на острове подал голос жрец.
Говорил он громко, с некоторой хрипотцой, а на действия Малка смотрел со снисходительностью сильного мага.
— Да? А чего же тогда вам от меня надо? Сначала на Калеме следили, теперь вот аж сюда добрались… Кстати не подскажете как? Что-то я ваш корабль не заметил, — после небольшой заминки ответил Малк, вдруг осознав, что с его магией произошла какая-то заминка. И отправленный на ту сторону «гонец», так до сих пор и не вернулся.
— Если насчёт последнего, то это было просто… «Поступь ветра» на прошлой седмице заходила в порт Калема, и я от одного из матросов узнал про остров Траума. Сообщил вышестоящим, а они уже дали разрешение на использование храмового одноразового телепорта. И вот я здесь! — рассмеялся жрец Архонта, с чего-то решивший, что он здесь хозяин положения. Впрочем Малк его разубеждать не спешил, предпочитая дать возможность выговориться. — Что до того, зачем вообще вас преследую… Так ради награды. Церковь Архонта сообщила во все провинциальные храмы, что за помощь в обнаружении и поимке магов-еретиков, будет оказана помощь в подготовке продвижения через ранг Власти. А это такой куш, отказаться от которого попросту невозможно!
На этих словах жрец взвалил меч на плечо и неторопливо зашагал к Малку.
— И вы действительно рассчитываете меня… поймать? — уточнил Малк, едва сдерживая улыбку.
Несмотря на то, что как маг жрец Архонта был на один ранг старше, Власть у них была одинаковая, а продемонстрированная боевая эффективность сильно не дотягивала до привитых Больдо стандартов. Охотник за наградой был не слаб, нет, но… но и не настолько силён, чтобы Малк всерьёз озаботился своей безопасностью. Даже если с нынешним ритуалом не выгорит, есть ещё и Призрачные Руки с зажатыми в них Рассеиванием с проклятьем Нежизни, и целое поле из подготовленных с помощью гомункулуса ловушек. Так что схватка Малка ни капли не страшила.
Однако в природе уверенности коллеги-жреца всё же хотелось бы разобраться.
— Почему нет? — дёрнул плечом незваный гость и решительно махнул мечом.
С лезвия сорвался комок света, который уже в полёте развернулся в светящуюся жёлтым сеть и… бессильно врезался во вспыхнувший магический барьер. В последний момент Малк успел активировать Защитный Круг и теперь показывал недругу один из тех неприличных жестов, о которых он много узнал за время своих путешествий на кораблях.
Жрец моментально вспыхнул гневом, сделал было несколько решительных шагов по направлению к Малку, но затем столь же быстро успокоился и дальше двинулся всё в той же неторопливой манере. Он определённо никуда не спешил, то ли уверенный, что жертва никуда не денется, то ли… то ли ожидая подмоги.
— Я должен был догадаться… Ваша задача не поймать меня, ваша задача задержать ровно настолько, чтобы успели прибыть те, кто организовал охоту на «еретиков», — сообразил наконец Малк, после чего удовлетворённо кивнул, заметив как нахмурился жрец Архонта. И, воодушевлённый, принялся рассуждать дальше. — Причём быстро сюда заявиться можно только если идти через соседний планы — особенно если расстояние большое и как вы артефактной телепортацией не воспользоваться. Ну а так как из-за границ реальности этот остров не нащупать, то становится понятно и ваше поведение… Где-то тут находится активированный маяк, да?
— Именно так, — после мгновения замешательства всё же ответил жрец. — И у вас просто не хватит времени, чтобы успеть его найти и деактивировать до появления моих… работодателей!
Увы, противник Малка, усыплённый его бездействием, слишком увлёкся празднованием победы и забыл о том, что ещё ничего не закончилось. Поэтому когда через пространственную щель, ведомый колдовским поводком из серого тумана, наконец протиснулся обитатель Запределья, это стало для него пугающим сюрпризом… Как впрочем и для самого Малка! Который хоть и был инициатором прихода твари, всё же ждал чего-то более привычного взгляду. Каких-нибудь химер, людей или животных, но никак не десятка белых обезличенных и лишённых пола фигур, связанных друг с другом двойными пуповинами и двигающихся с синхронностью прекрасно отлаженных механизмов.
Тем не менее, несмотря на первый шок, Малк всё же «потянул» за колдовской поводок и, задавая направление, Властью подтолкнул монстра по направлению к жрецу. По их с Мастером задумке предполагалось, что бестелесная тварь должна выиграть для Малка достаточное для перехода в Запределье время. Однако они не учли одного — реальной силы потустороннего обитателя. И там, где тот же Голодный Морок — к слову распадающийся даже от элементарных чар той же Эйши — брал количеством, безымянный пришелец опирался на голую мощь.
Так Защитный Круг Малка, который случайно задело одно из тел, мгновенно схлопнулся словно после попадания артиллерийского снаряда, а выставленная запаниковавшим жрецом воздушная стена оказалась прорвана, точно лист бумаги. И единственное, что помешало чудовищу сходу сожрать противника Малка, так это его артефактный двуручный меч. Им жрец не только смог замедлить напор твари, но и развеять одно из десяти «тел». Правда на этом его успехи и закончились — дальше он только медленно отступал, впустую размахивая клинком.
Конечно, будь последователь Архонта его кровным врагом, Малк мог бы только порадоваться столь тяжёлому положению. Но настоящими врагами они не были, во всяком случае пока. Убивать же обычных людей — не разбойников и пиратов, и не «демонолюбов» с продавшимися Пеклу, а именно обычных людей — Малк пока не научился. Поэтому вместо того, чтобы кинуться к проходу в Запределье, как планировалось изначально, он подскочил к наседающей на жреца твари и вонзил в спину одному из «тел» проклятый клинок. Раскрутил воронку Силы, принялся втягивать в практически пустой нож Скверну Запределья… и почти сразу с руганью отскочил. Монстр бешено сопротивлялся поглощению, сведя на нет главное оружие Малка. Оставался ещё, правда, фокус с воплощением в кукле — с Голодными Мороками он сработал очень неплохо, — но интуиция подсказывала, что и тот будет здесь бесполезен.
Выглянувший из многовекового заточения враг оказался слишком силён. Любое сопротивление ему было бессмысленно, а значит оставалось лишь два выхода — либо бегство, либо… либо использование тех навыков, благодаря которым Малк в своё время смог остаться незамеченным даже будучи окружённым Мороками.
