— Отец до сих пор не вернулся, — сказал Эрик глухо и опустил голову.
Я немного смягчилась. Хотя сэр Раскел не вызывал у меня добрых чувств, но у него был приемный сын, который волновался и переживал. Так же, как я за Рэндела.
— Не думаю, что для вашего отца и двух сильных рыцарей представляет опасность ночь в лесу, — попыталась я утешить Эрика. — Они разведут костер, и никакая метель им не страшна, — но про себя добавила: «Если только огонь защищает от демонов ночи».
— После сегодняшней ночи все дороги переметет, — сказал Эрик. — И через перевал можно будет перебраться только весной…
— И мы окажемся заперты здесь до весны, — сказала я, думая о своем. Я села в кресло, сунув ладони под мышки, потому что камин потух, и в комнате стало прохладно.
— Они все окажутся запертыми.
— Что? — я с беспокойством посмотрела на Эрика, потому что фраза прозвучала как-то очень странно.
— Они все останутся здесь, и не смогут нас догнать, — юноша вдруг рухнул передо мной на колени, хватая меня за талию. — Уедем, — зашептал он горячо и сбивчиво, как в бреду, — сбежим, скроемся отсюда… Я знаю все дороги, нас никто не найдет…
— Да вы с ума сошли, — пробормотала я, пытаясь освободиться от его пылких объятий.
Волк привстал на передние лапы, и от его внимательного взгляда мне стало не по себе. Разве животные могут так смотреть?
— Я уже предлагал вам раньше, — Эрик схватил меня за руки, ласково сжимая, — предлагал бежать… И вы видите, что я был прав! А теперь у нас последний шанс, миледи. Доверьтесь мне, я смогу вас защитить.
— Лучше бы вы вместо побега предложили мне правду, — огрызнулась я.
— Я не мог! — почти простонал он.
— Только слова! — сердито перебила я, отталкивая его, но он цеплялся за меня, как утопающий. — Но что-то я и их не слышала, когда ваш отец собирался отправить меня на случку с вашим безумным королем!
Волк стоял уже на всех четырех лапах, горбя спину, как для прыжка, и я вдруг подумала, что лесной зверь вполне может вспомнить о своей природе и наброситься на нас.
— Я смалодушничал, да! — выпалил Эрик. — Но сейчас решился. Поверьте мне, у нас только одна ночь! Я могу вас спасти! Кирия, Кирия… Я ведь полюбил вас с первого взгляда… Вас невозможно было не полюбить…
— Да оставьте вы меня! — мне пришлось толкнуть его коленом, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. — Никуда я с вами не побегу! Не с вами!
Эрик замер, как будто услышал что-то важное для него.
— Не со мной? — переспросил он, и румянец мгновенно сбежал с его щек. — С кем же? — он встал и оглянулся на волка.
— Вы забылись немного, добрый сэр, — сказала я, тоже вставая и готовясь дать отпор, если Эрику вздумается снова меня облапать. — Я думала у вас и правда что-то важное, а вам всего-то захотелось побыть немного сентиментальным. Вперед, на выход, — я указала на дверь.
— Вы не понимаете, — сказал он, глядя на меня с отчаянием.
— Отчего же, прекрасно понимаю! — я вспылила и дала волю гневу. — Вы притащили меня сюда в надежде, что я одним взглядом спасу вас, и вашего короля, и вашу страну! А не получилось — были готовы принести меня в жертву! И вы тоже были готовы, сэр Годвинсон! Что-то я не видела, как вы защищали меня от вашего отца! И когда я собралась бежать, что — то вы не появились рядом, предлагая услуги проводника! А теперь вдруг решили проявить благородство! Сразу стали смелым! Направили бы свою смелость на то, чтобы найти предателя в этом замке! И чтобы найти сэра Рэндела! — я почти перешла на крик, наступая на Эрика, и он, растерянно моргая, пятился, пока не оказался возле двери.
Я была так зла, что отодвигая засов, прищемила палец. Это не добавило мне доброго расположения к сэру Годвинсону, и я попросту вытолкала юношу вон из спальни, сказав ему на прощанье, прежде чем захлопнула дверь:
— Не приходите ко мне, если вам нечего сказать, кроме глупостей!
Эрик топтался под дверью довольно долго — стучал, что-то говорил, но я вернулась в кровать и заткнула уши, чтобы не слышать его.
Манила не появилась этой ночью, а утром пришел сэр Бриенн и сообщил, что сэр Раскел и люди его поискового отряда были найдены мертвыми.
— Заблудились, а тут метель… — рассказывал рыцарь, и даже усы у него горестно повисли. — Наверное, не смогли развести огонь из-за ветра.
— Мне жаль, — ответила я коротко. — А сэр Эдейл?
— Его нигде нет, — развел руками сэр Бриенн.
— Значит, продолжайте искать, — отрезала я. — Мертвым уже не помочь, а он, может быть, еще жив.
Выглянуло солнце, и я позволила себе прогуляться. Волк тоже был рад прогулке и тут же завернул за угол. Я встревожилась, что он убежит, но обнаружила зверя с задранной ногой. Он посмотрел на меня так укоризненно, что я отвернулась и засмеялась, хотя для смеха не было никаких причин.
Проходившие через двор прачки покосились на меня и зашептались.
Наверное, их возмутил и обидел мой смех, когда в церкви стояли три гроба, а Рэндел пропал без следа.
На отпевание я пришла вместе со всеми, но обитатели замка старались отойти от меня подальше, сгрудившись, как стадо овец. И вовсе не потому, что рядом со мной сидел волк.
Я слышала, как слуги шептались, что рыцари погибли из-за меня — если бы я не сбежала, ничего бы не случилось. Про то, что я погубила их колдовскими чарами, не говорили, но можно было не сомневаться, что вскоре додумаются и до этого.
Пока священник читал поминальную молитву, я не плакала, но расплакалась, вернувшись в свою комнату в компании волка. О Рэнделе не было известно уже несколько дней. Кто знает, где он? Замерз в лесу, убит колдунами, спрятан в темнице замка?
Волк будто понял мою печаль и подошел к постели, ткнувшись мокрым носом мне в руку. Я погладила зверя, и он улегся на прикроватном коврике, положив морду на передние лапы.
Так мы встретили очередную ночь. Я не могла уснуть, пытаясь придумать хоть что-то, пытаясь найти какой-то выход. Но получалось, что от меня ничего не зависело. Совершенно ничего. Мы с Рэнделом смогли избавиться от колдуна Нобара, но если верить Варле, Манила была куда опаснее и сильнее своего брата. Она обещала вернуться за мной, но, может, гибель брата ее приструнит?..
Было за полночь, когда в дверь постучали — громко, требовательно.
Волк встрепенулся, и я похлопала его по загривку, успокаивая, но и у меня самой ёкнуло сердце, потому что ночные визиты в замке Флёр ничем хорошим не заканчивались.
— Кто здесь? — спросила я через дверь.
— Миледи, это Эрик, — услышала я голос юноши. — Откройте, у меня новости о сэре Рэнделе.
— Новости?! — я опять прищемила палец, отодвигая задвижку, но на этот раз руки у меня тряслись не от злости, а от волнения. — Что с ним? — я распахнула двери. — Он жив?..
