— Сегодня как раз соответствующая погода, — мазнув взглядом по окну, замерила старшая. — А уже за ужином станет известно, кто из нас троих останется здесь навсегда. И остальные двое так и не увидят красот города.
— Уговорили, — вяло улыбнулась Франческа, которая планировала провести остаток вечера куда более продуктивно для своего дальнейшего семейного счастья.
Я тут же встала со своего места и направилась к выходу. Перед прогулкой еще нужно было сделать прическу и разобрать чемодан, который я так и не удосужилась открыть. Однако, как только очутилась на месте, передумала. Оставаться во дворце в мои планы не входило в любом случае. И, в отличие от старшей сестры, я думала об этом молча, не привлекая всеобщего внимания.
Кайл стоял у окна отцовского кабинета и рассказывал о своих приключениях. На улице раздавались голоса троих его невест, которые собирались на прогулку по столице. Язык излагал одно, а в голове крутилась навязчивая мысль: «Я так и не успел поговорить с Жаклин до ужина. Что же будет?». С нее ведь станется наплевать на собственные чувства по отношению к нему и вернуться домой. Только вот принц уже никогда не отпустит свою принцессу. Она ведь тоже любит, и это видно невооруженным взглядом.
— Ввиду всего вышесказанного я выбрал именно Жаклин Виар, — ровным голосом сообщил Кайл. — Она как никто другой подходит на роль моей жены.
— Да что же ты никак не признаешься ей? — пробурчал сидящий в черном кожаном кресле Чарльз.
— Мой товарищ решил последовать моему примеру и тоже подобрал себе невесту — старшую из сестер, — пропустив сказанные другом слова мимо ушей, проговорил Аранэль. — Должен признать, они очень подходят друг другу.
— Просто превосходно, — довольно улыбнулся Гиар. — Все вышло даже лучше, чем я ожидал.
Оба молодых и избалованных вниманием женщин мужчины выглядели серьезно и решительно. Наконец-то, два самых отпетых дамских угодника Райтара попали в плен собственных сетей.
— Первым делом вам надо увидеть центральный храм богини Эште, — затараторила Франческа, как только наша колесница тронулась. — Потом мы проедем по историческому центру, далее выйдем к морю. Это на окраине столицы, но, уверяю, стоит того. Там такая набережная…
— Мы к ужину-то успеем? — я с сомнением покосилась на няню, которая внимательно следила за разговором. — Наверняка это не все достопримечательности в городе.
— Не все, Жаклин, — с готовностью откликнулась Анель. — Но мы и не будем именно сегодня стремиться осмотреть все. Уж я за вами прослежу.
И сразу же, на центральной площади нас постигла большая неудача. В тот самый момент, когда колесница немного притормаживала, чтобы мы могли увидеть во всем великолепии здание Гранд Оперы, колесо попало в маленькую ямку, которой, однако, хватило для того, чтобы кучер потерял управление лошадьми. Франческа и няня тут же громко охнули, Ириа схватилась за край дверцы и испуганно заозиралась. У меня же возникло весьма странное чувство, что так и должно было быть.
Наше транспортное средство остановилось, и мы высыпали на проезжую часть. Находиться в этой горе деревяшек и металла было просто невозможно. Кучер тихо выругался и принялся осматривать повреждения нашего экипажа. Колесо валяется где-то в стороне, в полу почему-то образовалась большая дыра. Наверное, поломка одного из механизмов повлекла за собой выход из строя сразу нескольких, даже не деталей, а целых узлов.
— А я с самого начала знала, что это была плохая затея, — пожаловалась Франческа.
— Говори прямо, дорогая, — стала поправлять ее Ириа. — Ты просто хотела быть поближе к принцу Аранэлю.
— И к благам цивилизации тоже, — невозмутимо откликнулась средненькая.
— Девочки! — негодующе воскликнула Анель.
Я же оставалась ко всему безучастной. Ну, подумаешь, колесница пришла в негодность? Можно же поймать какую-нибудь карету, заплатить вознице (пусть и не королевскому) и спокойно добраться до замка. Последнего, правда, мне не очень хотелось из-за оставшегося в достатке свободного времени. Сейчас бы зайти в какую-нибудь ресторацию, расположенную на открытом воздухе и заказать чай с пирожными. А потом доехать до музея и погулять там.
Поломка нашего экипажа все еще не была устранена, дать весточку в замок о нашей неудаче тоже никому не пришло в голову, а конфликт между сестрами все набирал обороты. Анель их безуспешно пыталась разнять, и потому я оказалась вне поля их зрения. Не знаю вот только к лучшему или к худшему…
Мой взгляд упал на живую изгородь с надписью "Ресторация Виктори". Сразу же все мысли разбежались, чувство самосохранения ушло на покой, а ноги сами понесли меня в ту сторону. Словно безвольная марионетка я вошла внутрь и направилась к одной из беседок, нутро которых скрывали частые плети дикого винограда и хмеля. Никто из снующих взад-вперед подавальщиков не окликнул меня и даже не заметил. Вообще-то в зале были и открытые места, однако меня ждали тайно, как выяснилось немного позднее.
Как только оказалась у нужной беседки, наваждение пропало, и я смогла ощутить масштаб всей катастрофы: моим сознанием только что управляли. А точнее управляла красивая рыжеволосая женщина, которая мирно сидела за столиком и гипнотизировала меня.
— Кто вы такая? — задала закономерный вопрос, однако, не спеша присоединяться к ней. — Что вы себе позволяете?
— Для начала, здравствуй… Жаклин, — невозмутимо откликнулась та. — Мое имя тебе ни о чем не скажет, и я позвала тебя, чтобы открыть правду.
— Почему я должна вам верить? — от волнения у меня пересохло во рту.
— Потому что твой любимый Кайл…сейчас разговаривает с королем, своим отцом. Хочешь, я покажу тебе его?
— Кого? Кайла?!
Я не хотела верить в то, что лакей, которому я подарила свои первый поцелуй и сердце, на самом деле является принцем Аранэлем. Хотя… Я ведь уже давно сомневалась в его личности.
— Именно, — кивнула женщина. — Сядь напротив и дай мне руку. Обещаю, ты увидишь много интересного.
— Зачем вам это? — задала последний вопрос перед тем, как выполнить ее по сути приказ.
— Я просто хочу восстановить справедливость, — пожала плечами рыжеволосая гадалка. Перед ней на столешнице была разложена в пасьянсе колода карт таро. — А также научить этого мальчишку хорошим манерам.
— Откуда мне знать, что вы не используете искусно созданный морок? — я переступила низкий порожек и встала рядом со столом. Кроме карт на нем еще находились чайник и две чашки.
— Ну, как тебе сказать… — хитро улыбнулась женщина. — Это ведь я нагадала Аранэлю, что избранницей его станет девушка с божественной меткой. Он мне не поверил, однако додумался рассказать все отцу. Когда последнему надоел кутеж сына, то было принято решение найти его единственную.
— Почему это именно я? — сказала и опустилась на свободный стул.
— А в последнее время ты ничего не замечала? — рыжие брови взметнулись вверх. — Родимое пятно тебя вообще не беспокоило?
