Тот отдал его.
– Ладно, – пробормотала Джен, внимательно прочитав письмо. – Ну, вы можете собирать палатки и умываться, прежде чем мы отправимся в поход по лесу. Все получили карты?
– А он с нами не пойдет? – спросил Калеб, тот мальчик, который первым заговорил с Джоэлом.
– Не в этот раз, – ответила Джен. – Но ты можешь остаться и прибрать тут, если хочешь.
Все немного помолчали.
– Ну ладно, – пробормотал мальчишка.
– На прогулке будет весело, – сказал Чарли.
– Не, он хочет тут остаться, чтобы его пощупали, – заявил широкоплечий мальчишка-переросток.
У него уже начал ломаться голос, что вызывало у остальных смех.
Джоэл покраснел.
– Хочешь вернуться домой, Фингел Коннарти? – резко спросила Джен. – Но я не хочу отправлять тебя обратно, сынок. Я хочу, чтобы ты остался здесь. Ты хочешь остаться?
Большой парнишка пожал плечами.
– Тогда ты будешь разговаривать здесь приличным языком!
Но Калеб ничего этого просто не слышал. Он залился краской и бросился к Фингелу, размахивая кулаками, и, хотя был на несколько дюймов ниже обидчика, все же сумел основательно врезать по толстому носу Фингела.
– Ах ты, мелкий паразит!
Фингел захватом обеих ног, как в регби, сбил Калеба на землю и уже готов был измолотить его кулаками, когда Чарли и Джоэл растащили их.
А потом Джен сделала нечто неожиданное. Она подошла к обоим мальчикам и обняла их.
– Все в порядке! – сказала она. – Все в порядке! Вы можете извиниться?
– Он меня обзывал!
– И что? – спросила Джен.
– Он мне нос разбил! Убью гада!
Наскоро решили, что будет справедливо, если Калеб действительно останется с Джоэлом и поможет ему собрать лагерь. И уже Джоэл начал тревожиться, что принял ужасное решение.
Чарли дал ему переносную рацию, потому что телефоны на холме не работали, и сказал, что они вернутся через два часа, и не против ли он организовать им второй завтрак.
– А сколько вас? – спросил Джоэл.
– Тридцать, – сообщил Чарли. – Ну, пока!
Калеб сказал Джоэлу, что накануне вечером они мыли тарелки в ближайшем ручье, так что они решили и на этот раз так сделать. Как и предполагал Джоэл, туман начал рассеиваться, и со склона холма овцы на ферме казались маленькими пушистыми точками, а лодки и большие дымящиеся танкеры – игрушками на горизонте. И еще здесь было очень тихо, только пересвистывались птицы.
Джоэл отвечал на вопросы Калеба об Америке настолько основательно, насколько мог, даже если Калеб спрашивал о сериале «Мстители».
Но, как ни странно, Джоэл ничего не имел против. Он впервые за очень долгое время разговаривал с кем-то, кто не сообщал ему дурные новости или не пытался добыть у него какую-то деловую информацию. Калеб был первым за невесть какое время, кому ничего не было нужно от Джоэла, кому было плевать, кто он такой.
– Хочу поехать в Америку, – заявил наконец мальчик.
– Ну а почему бы и нет? – ответил Джоэл. – Хорошенько учись в школе и найди работу.
– Ха! – засмеялся Калеб. – А смысл?
– Ну, я, например, хотел путешествовать.
– Ну да, – сказал Калеб, пиная комок земли. – Ты же не оттуда, откуда я.
Джоэл посмотрел на него.
– Я вырос в детском доме, – сказал он.
Мальчик моргнул.
– Ой? – осторожно выдохнул он.
Они отмывали сковороду, и ни один из них не знал толком, как это делается.
– Ага, – неловко кивнул Джоэл.
– И ты учился в колледже и всякое такое?
– Да.
– И все равно приехал сюда?
– Полегче, парень! – засмеялся Джоэл и брызнул на Калеба мыльной пеной.
Но тот продолжал удивленно таращиться на него.
Джоэл без лишней болтовни принялся готовить завтрак. И как ни странно, обнаружил, что самые простые действия, когда он нарезал грибы и помидоры, оказались как раз тем, в чем он нуждался: они рождали спокойствие и медитативное настроение. И он наконец понял, что находила в этом Флора.
К тому же так приятно быть здесь в ранний утренний час, ощущать на себе дуновение легкого ветерка, вместо того чтобы сидеть в душном офисе, таращась в компьютер. Джоэл поднял голову – и обнаружил, что его рассматривает здоровенный заяц, тот сразу прижал уши и умчался через поляну, поросшую дикими цветами. А Джоэл заметил за собой нечто необычное: он улыбался.
А потом он обернулся, услышав какой-то звук. Сначала он подумал, что это птица, но прислушался – и понял, что это скорее похоже на сдавленные рыдания.
Он пошел на шум и за небольшой группой деревьев нашел Калеба, лицо у мальчика было невероятно грязным, и он изо всех сил пытался сдержать слезы. Увидев Джоэла, он сердито отвернулся, вытирая нос рукавом.
– Эй, – заговорил Джоэл как можно более легким тоном. – Ты тут прячешься, чтобы не помогать мне с завтраком?
Калеб передернул плечами. Джоэлу хотелось подойти и сесть рядом с ним, но он не был уверен, что так будет правильно. С Калебом следовало обращаться как с перепуганным зверьком.
– Прости, – сказал Джоэл, осознавая это. – Я не должен был обливать тебя пеной. Я просто… ну, для меня все это впервые.
– Не в тебе дело, мистер, – пискнул Калеб.
– Что, другие мальчики плохо себя ведут?
Калеб съежился.
Джоэл сел, делая вид, что рассматривает свой стаканчик с остывшим кофе, и какое-то время молчал. Вдали, над другим концом пляжа, кружили два баклана.
– Они глупые, – заявил Калеб. – Они просто прикидываются. А их мамаши чуть ли не все проститутки.
– Не надо так говорить, – мягко остановил его Джоэл.
Калеб снова вытер лицо, размазывая по нему грязь.
– А они говорят о своих матерях?
– Мне все равно, я не интересуюсь.
У большинства мальчиков имелись матери, с которыми они жили время от времени, у многих были и бабушки с дедушками, почти все так или иначе поддерживали связь с родственниками. Только Калеб был по-настоящему одинок, и в детском доме все об этом знали. Его никто не пытался усыновить. Он не был слишком умен, не отличался красотой, на его лице всегда было горестное выражение. Ох, как хорошо знал все это Джоэл!
– Всем хочется взять девочек?
Он и сам не понял, почему это сказал.
Калеб яростно кивнул:
– Ага, им хочется таких… хорошеньких. Бла-бла-бла, ой-ой, обниматься-целоваться… – Он снова горестно нахмурился.
