Он подошел к ней и взял за руки.
– Сегодня вечером мне нужно будет уйти на несколько часов. Барон отправляется на один прием в Дорчестере, я нашел способ туда попасть, но сопровождать меня для тебя будет небезопасно. Мы не можем рисковать. Что, если его телохранитель тебя узнает? Могу попросить консьержа найти для тебя билет в театр, а после спектакля мы поужинаем вместе…
Договорить Матео не успел: Екатерина схватила свою тонкую курточку и выскочила из номера, хлопнув дверью.
Она вышла из отеля, пересекла площадь и двинулась по Маунт-стрит, мимо бесконечных бутиков с люксовой одеждой. Задержавшись на мгновение перед одной из витрин, она толкнула дверь и вошла в зал.
Екатерина прошлась по магазину, небрежно перевернула бирку, приколотую к показавшемуся ей красивым платью, и содрогнулась при виде цены.
– Оно создано для вас, – заверила ее подошедшая продавщица.
– Но я не создана для него, у нас слишком разные возможности.
Продавщица вежливо улыбнулась, сняла с вешалки другую модель и протянула ей.
– Завтра начинаются скидки, если оно вам понравится, мы все уладим.
Екатерина никогда не носила длинных платьев и даже не думала, что когда-нибудь такое наденет. Она украдкой взглянула на бирку, а продавщица украдкой шепнула ей, что скинет цену вдвое.
За примерку денег не берут, так что Екатерина направилась в кабинку.
Она оглядела себя в большом зеркале, покрутившись на месте. Все когда-то случается впервые: первая поездка за пределы Норвегии, первое путешествие с мужчиной, и вот теперь впервые она кажется себе красивой.
– Что скажете? – спросила продавщица из-за занавески.
Екатерина молчала, не в силах оторваться от зеркала. Она собиралась было отказаться от безумной покупки, которая будет стоить ей месячной зарплаты, но потом подумала, что могла погибнуть вчера в кампусе и что приехала сюда не для того, чтобы играть на вторых ролях.
Продавщица заглянула в кабинку. Лицо ее выразило одобрение.
– Потрясающе выглядите, а теперь обувь.
– Обувь?
Екатерина опустила взгляд и увидела, что ее сандалии не слишком сочетаются с таким нарядом.
Продавщица прикинула ее размер на глазок и вернулась с парой черных балеток.
Пятнадцать минут спустя Екатерина уже шла обратно по Маунт-стрит с большой сумкой и довольным видом.
Она вошла в «Коннот» и устремилась к лифту. Нетерпение ее возрастало с каждой секундой: на втором этаже она достала из пакета коробку и развязала ленту; на третьем стянула брюки и футболку; на четвертом переоделась и, когда лифт выпустил ее на верхнем этаже, бросилась бегом по коридору. Остановившись перед номером, распустила волосы, сделала глубокий вдох и постучала.
Матео открыл дверь и потрясенно замер.
– Ты… просто неузнаваема!
– Надеюсь, это комплимент! Раз уж я неузнаваема, нет никакого риска, что телохранитель Барона меня узнает, правда? Я пойду с тобой на прием!
Она затащила его в спальню и попросила помочь расстегнуть платье.
– Ладно, – признал он, – твоя взяла. Но, если ты его заметишь, постарайся держаться подальше.
– В каком мире живут эти люди? – спросила она.
– Какие люди?
– Те, с кем мы встретимся вечером, те, для кого нужно надевать дорогущее платье, чтобы остаться незамеченной? Что можно говорить на подобного рода приемах, а что нельзя?
– Ты удивишься, насколько банальны их разговоры.
Пока Екатерина переодевалась, Матео вернулся в гостиную, чтобы залогиниться на форуме: встреча с Дженис вот-вот начнется.
– Помогая Матео и Екатерине, Дженис обнаруживает, что человек, сломавший ее карьеру, может быть связан с готовившимся в Осло терактом. Это случайность?
– А вы как думаете? Я же говорила, что действия членов «Группы» вели их к общему будущему.
– Какая роль в этой истории у Эйртона Кэша?
– Могущество Зла – в его скрытности… которая соизмерима с его разрушительностью. Ахиллесова пята Кэша – надменность, он считает себя непобедимым. Вспомните Викерсена: его погубило тщеславие. Уильям Барр, генеральный прокурор США, порочный до мозга костей, с улыбкой сказал одной из ваших коллег: «Историю пишут победители». Он заблуждался, историю пишут историки. Эйртон Кэш из тех людей, кто ставит себя выше закона, считая лучше других… И презирает противников. Неожиданная удача для нас. Умелый хакер не отступит при виде мощной крепости – чем выше стены, тем важнее то, что скрыто за ними. Он будет упорно пытаться искать уязвимое место, а найдя, проникнет внутрь и разрушит ее. Из-за своей гордыни Эйртон Кэш решил уничтожить Дженис. Большая ошибка с его стороны: так он стал нашим троянским конем.
18
День третий, между Лондоном и Тель-Авивом
– Снимаю шляпу, вчера вы действовали очень отважно, – начала Дженис.
– У нас не было особого выбора, – ответила Екатерина.
– Мне удалось подняться по течению до самого истока, хоть на это и ушла вся ночь, – продолжала Дженис.
– Ты быстро справилась, – заметила Екатерина, присоединившаяся к Матео в гостиной их номера.
Хотя форум гарантировал анонимность, конфиденциальность при общении через него все равно была довольно относительной. Члены «Группы 9» всегда переписывались метафорами, чтобы не привлекать внимания к истинному содержанию своих бесед.
– Я уже карабкалась на эту стену. Вода мутная, но я обнаружила много удивительных вещей, когда спускалась по течению. Ручей протекает через подземные озера, становится все шире и грязнее, превращается в реку, которая, возможно, впадает в другую, еще больше первой.
– И у этой реки есть другие загрязненные притоки?
– Вполне вероятно, и их источники я не смогла отыскать.
– Есть предположения, куда впадает эта река? – спросила Екатерина.
– Ни малейших, сеть сложнее, чем все, что мне попадалось до сих пор. Нужно ее картировать, но не факт, что получится, слишком много разветвлений. А что у вас?
– Ничего нового. Мы отправляемся исследовать местность сегодня вечером.
– Хорошо, будем продолжать. Переговорим позже, – набрала Дженис.
– Кстати, у тебя есть новости от Майи? – поинтересовался Матео.
– Давно не было.
– Если что-то будет, скажи мне.
– Договорились. И последнее: можно спросить, где вы находитесь?
Екатерина и Матео переглянулись, прежде чем ответить.
– А что? – напечатал Матео.
– Ты сказал, что вы отправляетесь исследовать местность, как будто вы рядом, но это же невозможно, так?
