В дверь к Чубукову заглянул майор госбезопасности:
– Что случилось, Валерий Иванович?
– Нет, ничего, Сергей Константинович. Леночка расстроена, это пройдет. Война, знаете ли, от трагедий и потерь никто не застрахован.
– Если что, я на месте.
– Спасибо, я справлюсь.
Приход особиста привел Елену в чувства, она устало опустилась на стул, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Чубуков подошел к ней, опустился рядом, приобнял за плечи и принялся раскачиваться из стороны в сторону, баюкая плачущую девушку, словно младенца.
– Ничего, все образуется. Поплачь, слезы лечат. Погорюешь, успокоишься, а потом мы с тобой обсудим, что можно сделать для того, чтобы мальчишки наши не гибли у фрицев в тылу.
Они действительно обсудили, как и обещал Чубуков. Не между собой, а на высшем уровне. Гарнизонное начальство приезжало послушать лекцию Елены. С того времени она и занялась научными изысканиями в области иностранных языков. Она поставила перед собой цель: разработать такие методики, которые смогут помочь людям овладеть языком в кратчайшие сроки. И еще одна цель: подготовить как можно больше специалистов, которые смогли бы внедрять новые технологии в процесс обучения. Конечно, жениха ей это не вернуло, но снять с души часть груза помогло.
– Поздно уже, – очнувшись от воспоминаний, произнесла Елена Петровна. – Завтра подъем как всегда? Жду Богданова к восьми на беседу.
Она повернулась и вышла из кабинета. Юра Павленко мялся у двери.
– Что, Юра, влипли мы с тобой в историю? Еще из столицы не успели выехать, а уже проблемы, – невесело прокомментировал Семенов. – Что думаешь обо всем этом?
– Знаешь, Паша, раньше я бы не раздумывая рискнул. Поймают не поймают, раскусят не раскусят. Наша работа вся из риска состоит, так почему не рискнуть еще раз?
– Раньше, это когда?
– Когда Маринки у меня не было, когда ребенка она под сердцем не носила. Я вот сегодня знаешь о чем думал? Вот я уйду на задание, уеду в ненавистную Америку и там умру. И даже не узнаю пол своего ребенка. Представляешь, Паша, даже пол! – Павленко нервно передернул плечами. – Как подумаю об этом – оторопь берет.
– Значит, ты на стороне профессорши? Считаешь, рисковать нельзя?
– Если тем самым под удар попадает вся группа, то лучше не стоит. И сами погибнем, и дело провалим.
– Ладно, я понял. Иди, Паша, отдохни, а я с начальством переговорить попытаюсь.
В тот день до Старцева Семенов так и не дозвонился. Под вечер погода испортилась: откуда ни возьмись, набежали тучи, поднялся ветер. К двадцати двум часам он перешел в монотонный, непрекращающийся мокрый снег и дождь. Телефонные службы тут же отреагировали, отказав большинству абонентов в предоставлении связи. Семенов несколько раз поднимал трубку, но слышал лишь короткие гудки, а потом и вовсе только тишину.
Он спустился вниз, собираясь прогуляться до центрального административного здания, где располагался пульт аварийной связи.
На кухне одиноко сидел Александр Дубко. Вид у него был неважный.
– Чего приуныл, Саша? – Семенов остановился в дверях.
– Да нет, я в норме. – Дубко встрепенулся, подтянулся и даже выдавил из себя улыбку.
– С Юрой говорил? – догадался Семенов.
– Да, товарищ майор, говорили. Плохо, что там, – Дубко поднял вверх указательный палец, показывая, что он имеет в виду, – не подумали об этом заранее.
– Всего не предусмотришь, – заступился за начальство майор. – Я вот тоже бы не сообразил. В каждом деле есть свои нюансы, о которых тебе может рассказать только специалист в этой области.
– Как же мы теперь? Втроем пойдем?
– Возможно. Поговорю со Старцевым, что он скажет. Как раз собираюсь на центральный пост.
– Что, у нас снова связь слетела?
– Слетела, Саша.
– Может, до утра разговор отложить? Там уже часа три поливает. Земля размокла, в кашу превратилась, – предупредил Дубко. – Я на крыльцо выходил, хотел развеяться, озоном подышать, только далеко не ушел. Спустился на две ступени и обратно вернулся. Только ноги напрасно промочил.
– Не сахарный, не растаю. – Семенов улыбнулся, забота младшего офицера почему-то показалась ему очень приятной. – Найди Юру, побудь с ним. У него теперь мысли безрадостные. Надо бы подбодрить парня.
– Будет сделано, товарищ майор. – Дубко козырнул и помчался разыскивать капитана Павленко.
Пока Семенов дошел до центрального пропускного пункта, промок до нитки. Благо на КПП сидели знакомые ребята, не заставили предъявлять удостоверение, ждать, пока найдется тот, кто это удостоверение проверит, пока выдадут разрешение на передвижение по базе. Майор просто кивнул им и прошел за ворота.
В здании и на первом, и на втором этаже светились все окна. У крыльца было безлюдно, зато за окнами просматривалось оживление. Семенов вошел внутрь, пробежался глазами по пропускным вертушкам, которых в холле насчитывалось не менее шести штук. В дальнем углу увидел полковника Васильева, можно сказать, главного человека на базе. Семенов подошел ближе. Полковник тоже увидел Семенова, заулыбался и поспешил навстречу.
Майору Семенову он импонировал: прямой, принципиальный, не зацикленный на войне и шпионаже, несмотря на особенности профессии. Всякий раз, когда группа «Дон» останавливалась в домике у опушки, полковник Васильев старался устроить так, чтобы самые лучшие продукты доставались разведчикам. Дом к приезду бойцов отряда Семенова он принимал лично. Осматривал все, начиная с оконных рам на первом и втором этаже, заканчивая половицами в кухне. Если находил неисправности, посылал людей, чтобы устранить поломку в кратчайшие сроки. Сейчас же майор Семенов стоял перед ним не как долгожданный гость, а как нерешительный проситель.
– Приветствую тебя, Павел Андреевич. – Васильев сгреб ладонь Семенова в свои крепкие лапы и начал трясти. От тряски у Семенова клацнули зубы.
– Полегче, Николай Григорьевич, так и душу вытрясти недолго, – пошутил Семенов, но ладонь у Васильева отнял.
– Чего по дождю таскаешься? Позвонить не мог?
– Не мог, Николай Григорьевич, потому и пришел. В нашем доме связи нет, – сообщил майор. – Может, общая беда, а может, только у нас не работает.
– Пока никто не жаловался. – Васильев посерьезнел. – Хотя по такой мокроте желающих по улицам ходить вряд ли много наберется. И тебе бы не стоило. Учись молодежь побегушничать заставлять, тебе самому уже не пристало везде тыкаться.
– Это еще почему?
– Потому что подполковник – это тебе не майор. Начальник контрразведки в первую очередь должен уметь распоряжения отдавать, – наставительно произнес Васильев.
– Никто меня не назначал, Николай Григорьевич, информация у вас устаревшая. Полтора месяца назначения ждал, да так и не дождался. Так что теперь мне по лужам в самый раз погонять.
