Голубоватый свет звезды безымянной системы, в которой мы «всплыли» в обычный космос светил как ночной светильник — холодно и тускло.
Мы находились на краю планетной системы, состоящей из трёх планет. Два газовых гиганта на внешних орбитах и одна безжизненная планета на внутренней.
Эсминец Императорского флота «Острик МакКой» висел в космическом пространства с выключенными двигателями за много световых лет от ближайшей обитаемой планеты.
Внутри эсминца выжившие члены экипажа и пассажиры-гвардейцы только что похоронили своих погибших товарищей, превратившихся в последние минуты своей жизни в опаснейших врагов Рода Человеческого.
По старой флотской традиции, тела погибших были отданы космосу. Почти семьсот глухих мешков отчалили от эсминца и неспешно удалились в черноту космоса, ставшем последним пристанищем верных сынов Императора.
Меньше тысячи человек осталось от, некогда восьмитысячного, 134-го гвардейского Императорского полка. Речь о переформировании полка уже не шла. Согласно уставу — сейчас могло быть только расформирование. И хоть знамя полка было сохранено, при таких потерях подразделение уже не сохранялось.
ВРИО командира полка прайм-лейтенант Тарнавский уныло потягивал горячий «чай» — витамизированный напиток, не имеющий никакого отношения к настоящему чаю. Он был расстроен и зол.
И хотя его, по сути, было не в чем упрекнуть — в Подпространстве, как правило, было безопасно и пехота находилась на заслуженном отдыхе, но его временная небоеспособность, вызванная злоупотреблением алкоголя кидала на его репутацию заслуженную тень.
Навигатор же, наоборот, в обычном пространстве в данный момент находился официально «на отдыхе» и снимал стресс алкоголем. В ближайшие двое суток вход в Подпространство не планировался. Людям нужно было отдохнуть и прийти в себя.
А больше всего нужно было отдохнуть именно Врунгелю, ведь именно от него зависел безопасный путь до точки назначения.
— Вам очень повезло со мной, Господа! — продолжал самопиар лейтенант, потягивая разбавленный спирт из стакана. — Отцепиться от такой Сущности под силу немногим!
— Да, лейтенант, мы уже поняли как ты крут! Давай перейдём к нашим дальнейшим планам! — немного раздражённо сказал Алексей.
— А дальнейшие планы просты! — махнул стаканом Харитон. — Ждём двое суток, чтобы Подпространство успокоилось, я «ныряю» туда, ищу Проводника, договариваюсь с ним, и мы летим дальше. В целости и сохранности!
— Эссенса точно хватит? — уточнил Алексей.
— В притык, но да! — кивнул Харитон и покосился на меня.
После обыска в капитанской каюте в сейфе мы нашли достаточное количество Эссенса, чтобы продолжить свой путь. Я человек не жадный, но справедливый, поэтому потребовал одну таблетку мне вернуть. На всякий случай.
При этом присутствовали Врунгель и Тарнавский. Харитон посмотрел на Алексея и высыпал на ладонь еще три таблетки, которые также протянул мне. Алексей сделал вид, что смотрит в другую сторону, а потом вообще вышел из каюты.
Толстый лейтенант ухмыльнулся, когда я удивлённо уставился ему на ладонь.
— Смелей! — подбодрил меня Харитон. — Бери, это тебе!
— Но, — смутился я. — А как же отчётность и вот это вот всё?
У Врунгеля рыжие брови поползли вверх.
— Отчётность? — он обвёл рукой разгромленную капитанскую каюту, где бесновалась обращённая тварь. — Ты вот сейчас серьёзно?
Я невольно улыбнулся.
— Да, понял, фигню спорол! Но, они же больших денег стоят!
— Не дороже моей жизни! Которую ты, между прочим, спас как минимум два раза! Первый раз когда не дал сожрать меня тварям, а второй раз — накормив Эссенсем! Так что, как говорила моя мамаша: «Если тебе что-то дают — просто возьми и скажи спасибо!»
— Спасибо! — кивнул я и взял таблетки, тут же убрав их в футляр. У меня теперь было их пять штук. Я не знаю, много это или мало для Одарённого, но по опыту и одна в нужный момент могла спасти жизнь!
— Всегда пожалуйста! — хлопнул меня по плечу толстячок.
Если Алексей был исполняющий обязанности командира полка, то Харитон сейчас был и.о. капитана эсминца. Не выжили никто из офицеров эсминца, а от экипажа «Гордости Алиссии» остался только молодой лейтенант-пилот, который способен вести корабль в обычном пространстве.
Нет, навигаторы также имели достаточную подготовку для пилотирования кораблей в нашей реальности, но они были своеобразной элитой даже среди флотских и подчинялись напрямую и исключительно капитану корабля.
Тарнавский достал сигарету и прикурил.
— Эй, прайм! — возмутился Врунгель. — Это ходовой мостик! Тут нельзя курить!
— Почему? — поинтересовался Алексей, глубоко затягиваясь и выпуская струю дымы высоко под потолок.
— Устав же! И капитан против!
— Так ты ж сейчас капитан!
— А… Ну да!
— Будешь? — протянул прайм пачку.
— А, давай! — Харитон вытащил себе одну сигарету, Алексей наклонился и щёлкнул зажигалкой от огня которой навигатор и подкурил.
В дверь постучали. Харитон посмотрел на камеру и нажал кнопу. Дверь открылась и внутрь вошёл Эрик.
— Дети спят! — кивнул он мне в ответ на немой вопрос. — Матрасы поменял, кровь вымыл, детишки не брезгливые и не суеверные!
— Это хорошо! — кивнул я. — Кстати! Господин прайм-лейтенант! Мы не закончили разговор!
— А! Точно! — кивнул Алексей и пристально посмотрел на Харитона.
— Чего? — набычился Врунгель.
— Пойди вон… покури за дверью!
— Ты оборзел, прайм?! — возмутился Харитон. — Я тут главный! По уставу!
— Да никто же не спорит! — примиряюще задрал руки Алексей. — Просто пойди прогуляйся!
— Покажи вон Эрику корабль! — хмыкнул я.
— Господин лейтенант! Пройдёмте? — Тень нежно прихватила толстяка за локоть.
— Я был о вас лучшего мнения! — пробурчал навигатор, но встал. — С тебя тогда еще одна сигарета!
— Забирай всю пачку! — протянул сигареты Алексей.
— И что ты думаешь? И заберу! Как моральный ущерб!
— Да ради Императора! — ухмыльнулся прайм.
Когда навигатор и Тень вышли наружу, Алексей повернулся ко мне.
— Вот что я предлагаю. Я возьму отпуск. Думаю, получится на год, у меня за двенадцать лет накопилось, еще и боевые, за три кампании подряд тоже добавят.
Он посмотрел на мены.
— И? — я ожидал продолжения.
— И я присмотрю за ребятами!
— Каким образом? — удивился я.
— Каким-каким! Обычным! — обиделся Алексей. — Ты думаешь я не смогу справиться с ребятнёй?
