Конец карьеры Василия Васильевича Голицына положило настоящее воцарение Петра I в 1689 году, когда провалился очередной стрелецкий заговор партии сторонников Софьи, где Голицын был главным идеологом. В отличие от казненных тогда Петром своих соратников Шакловитого и Медведева Голицын после ареста и недолгого заключения Петром был помилован по просьбе приближенного к новому царю своего двоюродного брата Бориса Голицына. Брат Борис организовал Василию Васильевичу, говоря современным юридическим языком, явку с повинной: Василий сам из своего укрытия в родовом голицынском поместье в подмосковном тогда Медведкове приехал к царю и упал в ноги с прошением сохранить ему жизнь. Бывшего главу российской армии, дипломатии и разведки, бывшего первого министра и любовника своей сестры Софьи Петр услал в вечную ссылку, где Василий Голицын и умер через много лет в 1714 году в полном забвении. Сохранив Голицыну голову, Петр до конца дней не мог изжить в себе ненависти к наглому, но талантливому бывшему любовнику сестры и ее первому министру. Ругая своих генералов или дипломатов за ошибки, в качестве убойного аргумента император России часто кричал: «При Ваське Голицыне у вас и то лучше было!» — это был верх его недовольства и невольная оценка некоторых заслуг опального царедворца. Пегр не забывал, а вот наша официальная история долгое время почти совсем не вспоминала «непрогрессивного» противника реформатора Петра Великого, имя этого неординарного и непростого человека к нам вернулось из небытия недавно.
Петр I, переименовав Посольский приказ со временем в Коллегию иностранных дел, посадил в кресло ее шефа своего верного человека. Гавриил Головкин, глава внешнеполитического ведомства при Петре Великом, до поста первого руководителя Коллегии иностранных дел дослужился, начав камердинером при молодом Петре, затем сопровождал царя-реформатора и в его поездке по Европе, и в большинстве сражений Петровской эпохи. Все руководство разведкой через постоянных послов России в европейских странах, появившихся именно при графе Головкине, Петр полностью возлагал на своего министра иностранных дел.
Император настолько верил Головкину, что поручил ему руководить в Петербурге и особой комиссией по злоупотреблениям, призванной бороться с коррупцией в верхах российской власти, органом-предшественником советского ОБХСС. Но Головкин вскоре и сам, как это часто случалось в истории с борцами с экономической преступностью, оказался замешан в таких же нарушениях. Петр распорядился простить своего первого дипломата и ограничился конфискацией «нетрудового дохода», оставив на посту главы Иностранной коллегии. После смерти Петра граф Головкин в той же должности канцлера (министра иностранных дел) служил и его жене Екатерине I, и внуку Петру II, и Анне Иоанновне. В отличие от своих предшественников он избежал и опалы, и монастыря, и казни, и ссылки, умер канцлер Головкин в собственном доме на Каменном острове Санкт-Петербурга в 1734 году в преклонных годах.
В отличие от Головкина у многих его подчиненных по эпохе дипломатической разведки, расцветшей в Российском государстве во времена Петра Великого, судьба сложилась трагически. Из множества петровских разведчиков, ставших таковыми по воле судьбы и их императора, упомянем лишь нескольких наиболее прославившихся на этой стезе и отметим, что все они закончили жизнь при трагических обстоятельствах.
Князь Андрей Яковлевич Хилков — один из тех молодых дворян, кто был приближен к Петру после успешного обучения в Европе военному и морскому делу. В 1700 году Хилков назначен царем послом, а значит, и главным разведчиком в Швецию, прямо накануне кровопролитной и долгой Северной войны. После начала военных действии Хилков оказался под арестом шведского короля Карла XII, его планировали обменять на также арестованного Петром в Москве шведского посла Книппера, но обмен сорвался. Находясь в Стокгольме под домашним арестом, Хилков остался разведчиком: он ухитрялся собирать информацию и с различной оказией переправлять ее царю в Россию, да еще по мере сил помогал русским пленным в особых лагерях, ведь Женевской конвенции по обращению с пленными тогда не существовало. При этом российского разведчика активно пыталась перевербовать шведская «контрразведка» во главе с королевским прокурором Спарре и предлагала ему значительный пост при дворе Карла, но Хилков на уступки не пошел. Петр очень ценил своего разведчика в чужом плену, особенно после его своевременного предупреждения о десанте шведов в Архангельске, но увидеться им уже не удалось. После ужесточения шведами условий содержания в конце войны князь Хилков в 1718 году умер от туберкулеза в своей камере крепости Вестерос. После заключения Аландского мира шведы выдали его тело России, и разведчик был похоронен в Александро-Невской лавре Санкт-Петербурга.
Печально закончилась разведывательная миссия за границей и для князя Александра Бековича Черкасского, принявшего православие и российское подданство одного из горских князей Северного Кавказа (настоящее имя Давлет-мурза), уроженца горной Кабарды. В силу кавказского происхождения и знания южных языков Черкасского использовали для посольств и разведки на Кавказе и в Крыму, а затем и в новом для российской разведки регионе Средней Азии. В своих кавказских тайных вояжах князь проявил себя вполне умелым разведчиком и дипломатом: так, он склонил к подчинению России верхушку многих племен Дагестана, вырвав их из сферы турецкого влияния. В 1716 году Петр направил Черкасского к ханам Хивы и Бухары, чтобы тот уговорил их перейти под российское покровительство. Но российская разведка не учла специфики незнакомого региона и противодействия активных в Хиве разведчиков Турции и Ирана. Подстрекаемые иранскими агентами шаха Хусейна, туркменские племенные вожди Хивинского ханства во время переговоров вероломно зарезали князя Черкасского, одного из первых российских разведчиков кавказского происхождения. На берегу Сырдарьи Александр Бекович вместе с сопровождающими его был зарезан внезапно налетевшим отрядом туркменских разбойников хана Ширгази, состоявших на службе у Персии. Но российская разведка оставить дело проникновения в лакомый Среднеазиатский регион уже оставить не могла. Сразу после гибели знаменитого «Бековича» в далеких краях туда отправлено Петром I новое посольство под началом Флорио Беневени, секретаря петровской Коллегии иностранных дел, итальянца на русской службе.
Александр Бекович Черкасский был первым российским разведчиком, происходившим из знати недавно присоединенных к России кавказских земель. Заложенная им традиция направлять в различные регионы таких разведчиков-дипломатов нерусского происхождения, кто лучше соответствовал местным обычаям, знал местные языки и веру, затем не раз применялась в эпоху российской «секретной дипломатии» до создания официальной внешней разведки. Таким посланцем с секретной миссией при Анне Иоанновне стал татарский мулла Максуд Юнусов, в 1731 году отправившийся в казахские степи на переговоры с местными правителями и привезший в Петербург первое письменное согласие казахских ханов на переход в российское подданство. С этого визита Юнусова начались долгие переговоры, увенчавшиеся окончательным переходом хана Аблая в подданные Российской империи вместе со всем населением подвластной ему казахской степи.
Еще одна трагическая фигура русской разведки при Петре I, вошедшая во многие авантюрные и исторические романы в силу необычности своей судьбы, — иностранец на русской службе, дворянин из Швеции лифляндского происхождения Иоганн Паткуль. Европеец и верный слуга России, храбрый авантюрист и талантливейший разведчик своего времени, он даже родился в шведской тюрьме, где его родители отбывали заключение за участие в движении Іпведской фронды против короля. Уже в молодости Иоганн Паткуль сам стал участником антикоролевского заговора, был арестован и приговорен в Стокгольме к смертной казни, но бежал из-под стражи за границу, долго скитался по Европе, а затем перешел на службу к российскому императору Петру Великому.
