— Ладно, ладно, прекращаю, — Фуст оглядел свою старую коллегу с ног до головы. — Ты совсем не переоделась?!
— Не-а, — улыбнулась та, затянув пояс на халате, — зачем? Мне и так удобно.
— И все же, — открыл вдруг рот Бурт, — мне интересно, как будут развиваться события.
— О да, все должно быть весьма… захватывающе.
— Определенно, — алхимик посмотрел вдаль. — И интересно, послушает ли моего совета Инфион…
Три старые фигуры, потертые времени, шли по городу как древние черепахи. Неспешно, всем своим видом показывая то, что они — старые и мудрые рептилии. Многие из тех, кто тоже спешил в сторону Дворца Удовольствий, замедлялся, проходя мимо стариков Златногорска, будто попадая в временную воронку. Троица была воистину величественной. Скрюченной, старой, лысой, с горбами и бородавками, но величественной.
— Интересно, мы будем первыми? — тетя Хая затушила папиросу.
— О нет, — отмахнулся Фуст, — я готов поставить свою лысину на то, что Денвер уже там.
— О да, твоя лысина стоит спора! — рассмеялся Бурт.
Не только старики шли через город. Другие жители Златногорска стали вылезать буквально из всех щелей. Тут были бедные и богатые, нарядившиеся и не нарядившиеся, и все они одной большой рекой текли в сторону Дворца Удовольствий, надеясь, что будут первыми и займут место поближе.
Госпожа Фить’иль тоже была в этой толпе. Она все же нашла шляпу, которая сочеталась с ее платьем, как рыба с молоком (вид хозяйки дома и вправду мог вызвать рвотный рефлекс). Но жильцы дома вовремя успели спрятать все меха, посчитав, что к госпоже Фить’иль в таком наряде, да еще и в мехах, мир пока не готов. Старуха неслась по улицам, как бык в сторону красной тряпки.
Лолли растолкала Инфиона, и тот недовольно скрючился на кровати.
— Подъем, а то все проспишь! Ты же идешь?
— Да, да, сейчас встаю, — голос волшебника транслировался прямиком из мира снов.
Девушка кинула на кровать одежду и шляпу работника Бурта.
— ПОДЪЕМ! Ты так долго проспал!
— Мхмхмхмх?
— У нас осталось каких-то полчаса! ПОЛЧАСА!
Инфион резко подскочил, принял сидячие положение и сунул ноги в тапочки.
— Вот, теперь я понимаю, — одобрительно произнесла девушка.
— Это ж сколько я спал… — волшебник потер глаза.
— Говорю же, долго, нет времени! Ты прямо в этом пойдешь?
— Ну да, а в чем же еще…
— Только умоляю, быстрее!
Инфион моментально оделся, умылся, пригладил волосы и выбежал из комнаты, совсем забыв закрыть дверь. Внизу его и Лолли ждал Ромио, который нетерпеливо постукивал ногой.
— Наконец-то! — закатил глаза тот.
И все трое поспешно выбежали на улицу. Волшебник даже успел прихватить зонт.
На улицу уже давно вышли и из здания суда. Все, кто находился внутри, да еще и Магнат вдобавку, поднимались в сторону Дворца Удовольствий.
— Скажи-ка мне еще раз, какого мы тебя так долго прождали?! — Эдрик вытаращил глаза на Ля’Сахра.
— Я делал подарок нашему мэру, если ты уже забыл. И Платз это даже одобрил. Да?
— Да, да, карамель у тебя вышла знатная. Такого даже для него не жалко.
Платз кидал взор на каждый дом, каждый магазинчик, мимо которого проходил, и взгляд этот был полон гордости и задумчивости. Дорога, по которой вся честная компания шла, поднималась вверх.
Для Штульца такая прогулка была испытанием, похлеще всех двенадцати подвигов Геракла вместе взятых. Он на секунду остановился и начал глубоко дышать, а лицо наполнилось красной краской.
Платз продолжал идти вперед.
— Подожди секунду! Дай дух перевести…
«Как бы мэр» ничего не ответил, а просто шагал вперед.
— Не трогайте его пока, он немного ушел в себя, — деловито сказала Дона Роза. — Я ему даже зонтик предлагала, а он отказался…
— Ты тут единственная с открытым зонтом, дождь не такой сильный. Эх, ладно!
Главный судья принял усилия и, сдвинувшись с места, поковылял вверх.
Пустые и тихие улицы становились невыносимы, но чем выше поднимался «как бы мэр», тем больше становилось шума. Все были в предвкушении.
Люди старались говорить шепотом, но тихий голос отдельно взятого человека сливался с другими и превращался в невероятный гул. Все темы разговоров сводились к одному: «Что же там внутри?».
Платз вслушивался в каждый голосок, который успевал уловить, и улыбался. Он знал, что внутри есть он, и более человека в золотом костюме ничего не волновало.
И единственным, кого вообще не интересовало, что находится за воротами Дворца Удовольствий, был Инфион, который вместе с Ромио и Лолли спешил в сторону этого магнита.
И на всю это какофонию из огромного арочного окна Дворца наблюдала фигура настоящего мэра. Темный и неразборчивый силуэт неподвижно стоял у окна, вглядываясь в улицы сквозь капли дождя…
Как мухи на мед…
Да, как мухи на мед, или Эдрик на выпивку.
Процессия, ведомая Платзом, медленно, но верно продвигалась вперед. При виде мужчины в золотом костюме люди, преисполненные уважения к этому человеку, расступались в стороны, как расступалось море перед Моисеем. Главный судья, Эдрик, Дона Роза и Ля’Сахр шли следом.
— Чувствую, сегодня я напьюсь! Там наверняка полно выпивки! — Эдрик почесал бороду и сладостно сглотнул.
— О да…
Платз шел неспешно, сильно сжимая набалдашник трости и смотря только вперед. Он преодолел последний пригорок, и оказался прямиком около металлического забора, что окружал дворец. На изгороди сидели чайки, любопытно наблюдающие за этой золотой фигурой.
Песня философов неслась через пространство, ликовала, и как стрела Купидона попадала прямо в Платза, после чего летела дальше.
До открытия Дворца Удовольствий оставалось несколько минут.
Старые друзья «как бы мэра» встали по обе стороны от него.
Все вокруг приготовилось и принялось слушать: люди, животные, дома, солнце, облака и даже дождь. Шахматные фигуры стояли на своих местах, и все было готово к началу партии. Спектакль будет разыгран, а те, кто опоздают на него, пропустят событие.
Денвер, стоящий где-то в толпе, раскрыл блокнот. Как говорится, готовь санки летом…
Ромио, Лолли и Инфион наконец-то добежали до места столпотворения.
Госпожа Фить’иль суетно поправляла платье и шляпку.
Хая, Бурт и Фуст стояли немного в стороне от толпы, ухмыляясь друг другу, перешептываясь и бросая взгляд на золотую фигуру.
