Из трюма вышел капитан Полубак, заткнув ухо пальцем.
– Что тут ещё за шум? – спросил он.
Потом он открыл рот, чтобы что-то добавить, и ахнул. Его голова неестественно задралась вверх, подбородком к небу, словно кто-то схватил его за волосы. Мельда закричала – и её голова вывернулась точно так же.
А Тор почувствовал, как к его горлу приставили клинок. Это ощущение гладкого металла не спутать ни с чем.
Капитан Полубак ухмыльнулся.
– Привет, Синяя Коса, – сказал он.
И, словно кто-то отбросил занавес, на палубе появилась целая дюжина пиратов с обнажёнными саблями. Неподалёку на якоре стоял корабль, и между ним и «Заклинателем Облаков» были натянуты прочные канаты.
Пираты взяли их на абордаж без единого звука – и их не заметил даже Энгль. Они как-то сделали себя невидимыми.
– Эта эмблема никогда не устареет, – проговорил Полубак.
Женщина, державшая саблю у его шеи, плюнула ему на сапоги. На ней, как и на Полубаке, была капитанская треуголка, а кожа так же сильно загорела, как и у Тора; она была покрыта татуировками, но в сравнении с блестящей серебряной эмблемой невидимости они казались выцветшими. Чтобы сделать невидимыми всю команду с кораблём, требовалась невероятная сила. Интересно, где она научилась так великолепно пользоваться своими способностями?
Она ответила хриплым голосом:
– У тебя хватает наглости так спокойно говорить со мной после того, что ты сделал? Надо было отрезать тебе язык, глупец.
Она приставила лезвие ещё ближе к его шее, и кадык капитана Полубака нервно дёрнулся.
– Не надо, не надо. Пока мы жили в подводной дыре, мы всё обдумали… раскаялись.
Синяя Коса громко, но невесело расхохоталась.
– Оставь это враньё рыбам!
Она кивнула одному из своих юнг – мальчику, который выглядел не старше Тора. Он был одет в потрёпанный кожаный жилет, шорты и старые коричневые сапоги; его длинные волосы спускались ниже плеч.
– Обыщи их.
Юнга сначала подошёл к Тору. Тот напрягся, ожидая, что он сейчас вытащит оружие, но молодой пират не тронул его и пальцем. Он лишь вытянул руку, потом опустил её.
– Ничего ценного, – сказал он слишком низким для ребёнка голосом.
К горлу Тора по-прежнему был приставлен клинок – так близко, что он даже не решался дышать глубже, чем необходимо. Рука, которая держала саблю, заросла коростой и чем-то похожим на рыбью чешую. Из костяшек пальцев пирата торчали маленькие ракушки.
Тор сглотнул и почувствовал, как холодный металл коснулся шеи.
Юнга подошёл к Мельде.
– Всего несколько дублонов, – насмешливо сказал он.
Подойдя к Энглю, юнга скорчил гримасу.
– Раскрошившиеся, чёрствые пирожки.
Веспер по-прежнему сидела у себя в каюте. Её они, похоже, не заметили. Может быть, она сделала себя очень маленькой. А может быть, как-то сбежала и нырнула глубоко в море, услышав шум. Так или иначе, Тор ничему не удивлялся.
Юнга наконец-то дошёл до капитана Полубака. Тот нервно засмеялся.
– А он уже хорош…
Юнга свирепо посмотрел на него и полным яда голосом ответил:
– Да. У меня уже двадцать лет практики.
– Двадцать? – не сдержавшись, переспросил Энгль.
Синяя Коса пронзила его взглядом.
– Вот уже двадцать лет наши линии жизни заморожены.
Она чуть сильнее нажала саблей на горло капитана Полубака, и по его шее стекла капелька крови.
– Двадцать лет мучений. Мы не можем ни спать, ни выйти на сушу. – Её ноздри раздулись. – Обычно линии жизни здесь ничего не значат. Но проклятие, связавшее нас, безжалостно.
– Но разве ваше проклятие не разрушилось, как все остальные? – удивился Энгль. Тору очень хотелось, чтобы он наконец замолчал.
– Это с нами сделала не Ночная Ведьма… Нет, нам пришлось заключить сделку с куда более страшной тьмой, чтобы освободиться. – Она ухмыльнулась и посмотрела на Полубака. – И вот тут-то в дело вступаете вы четверо.
Она кивнула юнге. Тот поднял руку.
И улыбнулся.
– У тебя ведь есть кое-что очень ценное, правда ведь, Джек Полубак?
– Капитан Джек… – начал было он.
Но прежде чем он успел договорить, юнга сунул руку под куртку капитана Полубака и вытащил кое-что из одного из многочисленных внутренних карманов.
Компас.
Тот самый компас.
И Тор даже забыл о том, что к его горлу приставили саблю. Он резко дёрнулся, застав пирата врасплох. На мгновение ему даже удалось вырваться. А потом чешуйчатая рука пирата оцарапала руку Тора, когда тот снова попытался его поймать.
– Ты врал нам! – закричал он. Сабля снова оказалась у его горла. – Ты использовал нас, чтобы добраться до Перлы! А потом собирался сбежать от нас и сам найти жемчужину!
Капитан Полубак пожал плечами.
– Никогда не заключай договор с пиратом, если он подпишет его не своей кровью.
Синяя Коса широко улыбнулась. Она отпустила Полубака, толкнула его на палубу и переступила через него. Она медленно подошла к Тору, её шаги эхом разносились по палубе. Вблизи Тор заметил, что в её толстую синюю косу вплетена целая дюжина алмазов. Она снова улыбнулась.
– Что ты знаешь о Пиратской Жемчужине?
Тор напрягся, но ничего не ответил.
Она, по-прежнему улыбаясь, щёлкнула пальцами, и пират-юнга схватил Энгля за рубашку и подвёл к борту.
– Мы выбросим его за борт. И я сделаю его невидимым – и даже не просто невидимым. Он будет кричать, звать на помощь, но вы его не услышите. Вы будете искать много часов, но не увидите его. Пока не станет слишком поздно…
Энгль окаменел. Тор ещё никогда не видел его настолько перепуганным. Должно быть, сейчас его друг прокручивает в голове тот самый день на Озере Пропащих, когда едва не погиб. Когда его утащили в глубины серых вод, и он оставил всякую надежду снова вынырнуть…
Нет.
Больше никогда.
Им нужно спастись, но план спасения, придуманный Тором, приведёт к потере компаса. Он посмотрел на друга…
И принял решение.
Тор посмотрел прямо в глаза Синей Косе. Потом вскинул руки, и корабельные канаты полетели к нему. Пират, угрожавший ему саблей, вздрогнул, и Тору удалось отскочить в сторону. Даже Синяя Коса, похоже, изумилась происходящему. Она уставилась на него, а Тор изо всех сил прижал руки к палубе, словно пытаясь пробиться через неё насквозь. Он застонал от натуги, и корабль послушал его.
