Радость от полёта прошла довольно быстро. Мельда нахмурилась и резко повернулась к Веспер. Та стояла совершенно неподвижно, восторженно разглядывая небо.
– И что, ты так и собиралась прятать заколдованное облако, которое стащила из замка Ночной Ведьмы? Даже не подумала ничего сказать, когда морские упыри чуть не залезли на корабль? Или когда мы чуть не погибли в Пасти Дьявола?
Веспер сглотнула.
– Я… я хранила его. До тех пор, пока оно нам на самом деле не понадобилось.
– А когда оно нам понадобится, решала ты? Почему?
Веспер сердито посмотрела на неё.
– Я не хотела потратить его зря.
– Нет, ты просто хотела украсть его. А потом, наверное, продать тому, кто больше попросит! И ты с ним рассталась только потому, что тебе самой грозила гибель, не притворяйся, что ты сделала это ради нас. – Мельда фыркнула. – Будь моя воля, тебя бы вообще здесь не было.
Веспер выглядела так, словно ей отвесили пощёчину.
Энгль нервно усмехнулся и встал между ними. Он положил руку на плечо Мельды.
– Не закипай, Гримельда. Если бы не Веспер и её ловкие фокусы, мы бы сейчас были среди этих морских упырей.
Но Мельда не отступилась. Она по-прежнему так смотрела на Веспер, словно хотела прожечь в ней дырку, а потом сбросила руку Энгля с плеча и убежала в каюту.
Капитан Полубак потёр руки.
– Первая перебранка на борту, как прекрасно! – Он нахмурился. – Слушай, а как твой корабль называется?
Тор отвернулся от него.
– У него нет имени.
Пират тихо присвистнул.
– У любого корабля должно быть имя, мальчик. Если у него нет имени, это приносит несчастья.
Тор заскрипел зубами. Нет уж, ещё одно пиратское суеверие он игнорировать не станет.
– Назови его сам, как хочешь, – сказал он.
Капитан Полубак просиял. Он провёл рукой по борту, потом облизал ладонь сверху донизу; Веспер скривила губы от отвращения. Он кивнул, потом повернулся и объявил:
– Нарекаю тебя «Заклинатель Облаков».
Энгль пожал плечами.
– А мне нравится. – Он обвёл руками всё вокруг. – Не слишком-то оригинально, но вполне неплохо.
Веспер, не проронив ни слова, спустилась с верхней палубы. Тор надеялся, что она будет держаться подальше от Мельды.
Он опёрся о борт корабля. Тор никогда даже не думал, что ему доведётся смотреть на небо сверху. Рядом с ним встал Энгль. Они оба оглядывались вокруг: облака кружились туманом, звёзды были округлыми и яркими, луна скорчила разочарованную гримасу.
– Что нам делать? – спросил Энгль, махнув рукой куда-то в сторону кают Мельды и Веспер.
Тор вздохнул.
– Мельда совсем ей не доверяет.
– Знаешь, если ты крадёшь что-то у Ночной Ведьмы, это явно не способствует доверию.
Тор повернулся к другу. Прошлой ночью он снова слышал, как Энгль мечется по кровати и кричит из-за кошмарных снов. Но когда Тор решил встать и разбудить друга, тот уже замолчал. Тор ещё час лежал, прислушиваясь. В глубине души он надеялся, что новое опасное приключение сможет в какой-то степени излечить Энгля. Или хотя бы отвлечь. Но кошмары так и не отпускали.
– А ты доверяешь Веспер? – спросил Тор.
Энгль закусил щёку, склонил голову и снова посмотрел на небо. Он потянулся к облаку, но пальцы прошли прямо сквозь облако – оно оказалось совсем не похоже на сахарную вату, несмотря на все его надежды. Энгль разочарованно посмотрел на руку.
– Холодные. Облака холодные.
– Энгль…
Он пожал плечами.
– Зачем Веспер рисковать жизнью, отправляясь в это путешествие, если она не пытается действительно спасти свой народ от Калаверас? Что ей скрывать?
Тор закрыл глаза. Ветер холодил нос и хлестал по щекам. Его тёмные волосы были безнадёжно растрёпаны. Когда они с Энглем спустились с верхней палубы – там остался один капитан Полубак, растянувшись на досках и заложив руки за голову (по его словам, он принимал звёздные ванны), – Тор сказал:
– Это-то я и пытаюсь понять.
Золотой гребень
У самой красивой русалки на свете были такие прекрасные золотые волосы, что ей завидовало само солнце. Её волосы нимбом обрамляли голову, кудри спускались вдоль спины до самого хвоста – а чешуйки на хвосте сверкали ярко, словно алмазы.
«Никому нельзя сиять ярче меня», – сказало солнце и изгнало русалку под воду. Ей разрешили всплывать, только когда высоко в небе висит луна, и океан погружается во тьму.
Русалка тосковала по ярким дням и синему небу – но однажды тёмной ночью познакомилась с моряком, который один сидел на палубе большого корабля. Они проговорили много часов, пока в небе не начал розоветь рассвет.
Не желая расставаться с ним, русалка извлекла из своих кудрей золотой гребень и отдала ему.
– Причеши им воду, и я найду тебя, – сказала она.
Но они так и не встретились снова. Корабль, на котором плыл этот моряк, затонул, и русалка видела, как гибнет её возлюбленный, но не могла спасти его – ей нельзя было выплывать из моря, пока светит солнце.
Моряк пропал, как и дар, который она ему преподнесла.
Говорят, что тот, кто найдёт гребень и причешет им море, сможет поймать русалку.
И эта русалка исполнит любое желание.
8
Причал Сирены
Тор знал, что чары вечно не продлятся. Когда он проснулся, корабль уже начал погружаться в облака. Любой, кто посмотрел бы вверх этим прекрасным ярким утром, увидел бы огромный корабль, спускающийся в море, словно только что выплывший из золотого солнечного моря.
– А жаль, – сказал капитан Полубак. Он по-прежнему лежал на палубе; Тор подумал, что он, должно быть, и спал тоже там, купаясь в звёздном свете. Пират говорил, что это полезно для кожи и придаёт ей здоровый блеск, и, похоже, он был прав. Капитан Полубак выглядел уже не таким измотанным, как раньше. – Могли бы провести остаток наших дней здесь, ни в чём не нуждаясь.
Энгль бросился к борту, широко ухмыляясь.
– Сделай спуск немного повеселее, а?
Тор вздохнул и приказал кораблю войти в пике; ветер развевал им волосы. Энгль радостно закричал, а Мельда, которая как раз вышла на палубу, выглядела так, словно её вот-вот вырвет. Тор схватился за мачту, а корабль всё нёсся, нёсся и нёсся вниз…
И приводнился с громким плеском, способным, наверное, даже разбудить морское чудовище.
Тор упал на спину, смеясь, а Энгль прокатился по палубе. Мельда попыталась нахмуриться, но не смогла сдержать улыбки.
