– Потому что, если бы Оксман оплатил эти расписки, а потом
убил Грэйба, он, конечно, не оставил бы семь с половиной тысяч в ящике
письменного стола. А уж если бы он убил Грэйба до оплаты, то не положил бы
денег в ящик.
На лице Мейсона отразилось разочарование.
– Очень жаль, Пол, но все это не слишком много нам дает.
Догадки этого парня остаются всего лишь догадками. Любой может рассуждать о
том, что произошло…
– Подожди немного, – многозначительно перебил его Дрейк.
Мейсон понял по выражению его лица, что лучше послушать, что
Маннинг скажет дальше.
– Ну, если ты считаешь, что его убил не Оксман, – спросил
Дрейк, – то кто же?
– Но ведь я уже сказал, – ответил Маннинг. – По-моему, его
никто не убивал.
– Как же он погиб?
– Покончил с собой.
– Почему ты уверен в этом?
– Я думаю, что Сэм слишком неосторожно распоряжался общими деньгами.
Он играл на бирже в последнее время и понес убытки. Дункан знал об этом. Я
думаю, что Грэйб догадывался о намерениях Дункана потребовать раздела
имущества. Он понимал, что как только выяснится все, Дункан непременно отправит
его в тюрьму, так как тот только этого и ждал. Единственный шанс, на который
Грэйб мог рассчитывать, была выручка за долговые расписки. Я думаю, что Грэйб
надеялся получить за них десять тысяч долларов и заставить Оксмана поклясться,
что он будет молчать об этом. Дункану Грэйб сказал бы, что ему не удалось
ничего получить сверх номинала. Тому это было безразлично, лишь бы появились
наличные, а Грэйб смог бы использовать разницу, чтобы покрыть недостачу.
– Черт побери, Пол, это нам ровным счетом ничего не дает, –
нетерпеливо сказал Мейсон. – Я тоже могу выдвинуть десяток теорий, но… – Он
осекся на полуслове, заметив огонек, загоревшийся в глазах детектива.
– Так что же заставляет думать, что Грэйб покончил с собой?
– продолжал допрос Дрейк.
– Мне известно, что полицейские считают это убийством. Но
причина этого в том, что они не могут найти оружия убийства. Грэйб был убит из
автоматического пистолета тридцать восьмого калибра, который он обычно хранил в
ящике письменного стола.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Дрейк.
– Дело вот в чем, – сказал Маннинг. – Прежде всего надо
учитывать, что за человек Чарли Дункан. Он довольно ловок и хитер. И очень
быстро соображает. У него привычка постоянно улыбаться, и его золотые зубы
заставляют вас глядеть ему в рот, а не в глаза. Но я-то хорошо знаю Дункана, он
быстро думает и мало говорит. Большинство людей считало, что глава всего дела –
Грэйб, но на самом деле все держалось на ловкости Дункана. В одиночку Сэм Грэйб
никогда бы не смог вести дело, потому что у него не хватило бы мозгов, чтобы
улаживать дело с полицией.
– Хорошо, – сказал Мейсон, – мы получили ясное представление
о характере Дункана. Что-нибудь существенное вы можете сообщить?
– Несколько месяцев назад они заключили такую страховку на
свое заведение, по которой каждый из них, страхуя свою жизнь в пользу другого
партнера, должен был получить двадцать тысяч долларов и передать их наследникам
в качестве компенсации за его долю в деле. Я присутствовал при этом, когда
агент страховой компании все это им разъяснял. Но в страховом полисе была
оговорка, что если один из партнеров покончит с собой в первый год партнерства,
то страховая компания должна выплатить оставшемуся в живых компаньону только те
деньги, которые уже внесены по страховке. Зато если бы кого-то из них убили, то
второй получил бы удвоенную сумму страховки. Теперь вы понимаете, в каком
положении оказался Дункан. Если Сэмми покончил с собой, то Дункан получит по
страховке только несколько сотен долларов. Ему придется передать половину
стоимости всего дела наследникам Сэмми. Но если он сможет доказать, что Грэйб
был убит, то он получит сорок тысяч долларов, а наследникам нужно будет
заплатить только двадцать тысяч… Теперь вы понимаете, что я имею в виду.
Мейсон задумчиво закурил сигарету, перехватил вопросительный
взгляд Дрейка и кивнул.
– Дункан очень быстро сообразил, что к чему, – продолжал
Маннинг. – Могу поспорить, что когда он вошел в комнату и увидел Грэйба
мертвым, он сразу понял, в каком положении оказался. Я думаю, ему было
известно, что Сэмми запутался с деньгами, потому-то он и стремился скорее
расторгнуть партнерство. Так вот, когда он ворвался в комнату и увидел, что
Сэмми покончил с собой, он сразу же решил, что нужно воспользоваться тем, что в
соседней комнате сидит адвокат Мейсон, а с собой Дункан привез судебного
исполнителя. Я думаю, Чарли знал, что в кабинете имеются доказательства того,
что Сэмми покончил с собой, и он хотел непременно скрыть эти доказательства. Но
чтобы это удалось, необходимо было избавиться от Мейсона и Перкинса. Лучшее,
что он мог придумать – это притвориться, что он считает Мейсона убийцей Грэйба.
Потому-то он и стал беспокоиться и кричать, а ведь вообще-то он сдержанный
человек. Так вот, он стал обвинять Мейсона в убийстве, а потом добился, чтобы
Перкинс увел Мейсона и запер его где-нибудь. Я как раз бежал по коридору, когда
увидел их. Я сказал полицейским, что когда я вошел, Дункан возился с креслом,
на котором раньше сидел Мейсон, и это правда, но дело в том, что до моего
появления Дункан находился именно в той комнате, где погиб Грэйб. Мне это
известно потому, что когда я открыл дверь приемной, то услышал, как кто-то
возится со второй дверью, как если бы Чарли как раз в этот момент выскакивал из
кабинета. К тому же я прибежал по сигналу тревоги и, не зная, что именно
происходит, достал из кармана пистолет. Но поскольку я с этим замешкался, то
когда я все-таки распахнул эту дверь, Дункан был уже в приемной и возился с
креслом. Так вот, я считаю, что Грэйб покончил с собой, что пистолет выпал из
его руки и упал на пол у стола и что Чарли видел его. Он избавился от Мейсона и
Перкинса, и у него осталось достаточно времени, чтобы вернуться в кабинет и
подобрать пистолет. Сначала он собирался свалить это убийство на мистера
Мейсона, потому и попытался подсунуть оружие на сиденье кресла, где сидел
Мейсон. Но в это время вошел я и заметил это, потому он и не осмелился довести
задуманное до конца, сунул пистолет в карман, а позже, когда представилась
возможность, выкинул его.
– Откуда вам известно, из какого оружия убит Грэйб? –
спросил Мейсон.
– В оружии я немного разбираюсь. Когда служил в армии,
интересовался баллистикой. Мне известно, например, что пуля, проходя по стволу
пистолета, оставляет там следы, как, скажем, пальцы на поверхности стекла…
– Мы это знаем, – сказал Дрейк. – Продолжай.
– Но кое-что другое известно далеко не всем, – заметил
Маннинг. – При выстреле ударник тоже оставляет следы на вращающейся гильзе. И
эти следы всегда смещены в ту или другую сторону. Так вот, однажды Дункан и
Грэйб поспорили, кто из них лучше стреляет. Они оба бывшие военные. Чарли
поставил пятьдесят баксов на то, что он попадет в мишень ближе к центру, чем
Грэйб. Тот обозлился и тоже поставил пятьдесят монет против денег Чарли. Я
тогда находился в той же комнате, где и они, вот меня и попросили быть судьей.
Мы спустились вниз, у них под залом есть большой склад, там установили мишень.
Выиграл Грэйб. Чарли тоже отличный стрелок, но Грэйб-то привык к своему
пистолету, а Чарли стрелял из него первый раз. После смерти Грэйба я стал
думать, как это произошло. Я спустился вниз на склад и обыскал все кругом. Я
нашел стреляную гильзу, извлек пулю и теперь могу поклясться, что та пуля из
пистолета Грэйба совершенно идентична пуле, которая его убила. Значит, это был
тот же пистолет. Я готов присягнуть в этом.
