— Хотите сказать, что Лана прикрылась щитами и прилетела сюда вместе с выстрелом?
Отвечать мне никто не стал — и так все стало понятно, когда в облаке пыли появилась неспешно идущая к нам фигура. Вроде бы такая небольшая, нестрашная на первый взгляд… И тут она исполнила какую-то технику, и до нас словно бы долетела волна воздуха.
— Укрепила стены, чтобы мы не смогли снова отгородиться, и вывела из строя технику, — задумавшись о чем-то своем, пробормотал Бен.
Я бросил взгляд в сторону Карла с его рюкзаком, и да — пропеллеры вырубились, а он рухнул вниз, вскрикнув от боли при касании земли больной ногой.
— Бегите, мой лорд, — хрипло произнес карлик и, вскинув к плечу бластер, решительно направил его в неотвратимо шагающую фигуру.
— Резко выросшая сила, страх перед техниками Солдоков… — лорд-контрабандист не спешил выполнять последнюю просьбу своего слуги. — Мы все в петле? Да или нет?
Как же зло звучит его голос, и эта ярость в глазах при взгляде на меня… Но почему он решил выяснить все именно сейчас?
— Бегите, мой… — Карл закашлялся кровью, а ведь ему совсем плохо.
И, кажется, я понял, почему Бен задал свой вопрос. Одно дело бросить товарища умирать и совсем другое — отступить невзирая на потери, зная, что скоро все начнется сначала. Он же вели, благородный вели — и для него это важно.
— Не отвечай, — принцесса попробовала меня остановить, но, пожалуй, сейчас я на стороне этого сбежавшего от высшего света лорда.
— Это петля…
— Тогда идем, — Бен кивнул мне, а потом бережно и даже, как мне показалось, нежно потрепал карлика по плечу.
Стиснув зубы, он пошел вдоль стены дальше по коридору, Айла Икара пятилась спиной вперед, тоже выставив перед собой бластер. И сейчас я увидел эту троицу с совершенно другой стороны — в глазах инопланетчицы стояли слезы. Карлик завопил страшным голосом, одновременно с этим уши заложило какофонией выстрелов. Одиночные, длинные очереди, короткие очереди. Принцесса на бегу развернулась, выпустила длинную тонкую молнию, и в глубине коридора что-то затрещало, зашипело, раздалась грязная ругань.
А потом нас накрыло лавиной осколков, тучей пыли и каких-то горелых тряпок. Я почувствовал, что держусь только благодаря щиту — не будь его, уже кубарем катился бы по коридору, ломая конечности и ребра. Айлу Икару бросило на стену, но она как-то ухитрилась извернуться и оттолкнулась ногами, при этом стиснув зубы. Это у нее, получается, щит слабый? Видимо, так и есть.
— Спасибо, Карл, — голос Бенито звучал глухо и абсолютно бесцветно.
И тут коридор уже перед нами сотряс взрыв. И в пламени нового выстрела к нам прибыл новый охотник — сам коммандер решил присоединиться к своей помощнице и не дать ей упустить столь ценную добычу.
Кажется, наш побег подходит к концу.
— Ами? — я позвал о чем-то своем задумавшуюся принцессу.
— Да, — впрочем, она сразу же кивнула в ответ.
И тогда я наклонился к ее закрытому шлемом синему уху (уверен, она прекрасно меня слышит) и шепнул:
— Мне убить себя и до встречи на следующей неделе? Или вы попробуете нас отсюда вытащить?
Посмотрим, что она скажет. Но, если честно, где-то внутри мне так не хочется убегать! Хочется развернуться и хорошенько врезать всем этим повстанцам, что мнят себя хозяевами положения. Пусть я и не особо силен, но с моим активатором да силой Ами и Бена шансы точно есть…
Глава 36. Бой
— Вели всегда идут до конца, — едва слышно ответила принцесса. — Даже когда силы неравны и есть спасительная петля…
Понимаю, что она хочет сказать: сама будет биться до последнего, зная, что при любом раскладе возродится в следующем временном витке. Но все-таки есть и риск — если меня не убьют, а схватят, то выведут из игры. И тогда в новых петлях ни принцесса, ни граф Колонель, ни лорд Бенито ни о чем не узнают, и повстанцы победят. Неужели она этого не понимает?
— Пока я жива, у тебя есть шанс. А как только я умру, сработает взрывное устройство, настроенное на мои биоритмы, и я всех утащу за собой, — значит, все-таки понимает, и в отличие от меня даже подстраховалась на такой случай. Кстати, надо будет взять на вооружение. — Но все равно — контролируй ситуацию, не дай себя схватить…
— Принцесса! — весело и глумливо произнес Озеров, не давая нам договорить. Впрочем, задумка Ами теперь ясна. Как и моя страховка на случай ее смерти.
Коммандер шел под прикрытием щита и явно наслаждался моментом — как же, загнал в ловушку саму императорскую особу. Разумеется, он может с легкостью убивать ее каждую петлю. Вот только на этот раз принцессе удалось сбежать, она знает о петле, а потому именно сейчас это принесет ему больше удовольствия. Но и Ами настроена решительно: пальцы на руках сплетены в изящную фигуру, на эффект от которой она явно рассчитывает…
И тут Лана с коммандером пошли в атаку. Молча, не сговариваясь, и это было пугающим. Как будто прирожденные убийцы в очередной раз используют свою излюбленную, отточенную на десятках жертв тактику. Принцесса разъединила пальцы, но Лана вяло отбила скользнувшую в ее сторону серебристую змею. Как будто не просто знала, что именно сделает Ами, а еще и предугадала с точностью момент и даже направление. Хотя чему я удивляюсь — они ведь наверняка уже сражались в предыдущих петлях, успели ее изучить, и теперь все приемы, что принцесса считает непредсказуемыми, читаются Ланой и Озеровым на раз.
— Может, используете что-то новое, ваше высочество? — подал я голос.
— Зачем? — на удивление, принцесса не обиделась на замечание от варвара. — Если мы в петле, эта битва ничего не решает. Не хочу светить второй слой своих умений, приберегу их для более подходящего случая…
Вот как? Значит, у вели еще и такое разделение навыков есть — что-то вроде орудия последнего шанса или запрещенного приема. В этом случае нежелание Ами раскрывать секреты раньше времени очень даже логично. Вот только есть ли у нас без них тогда хоть какие-то шансы?
Впрочем, принцесса же на что-то рассчитывает? Вот она достала бон (странно, что не использовала его сразу — хотела застать врагов врасплох, пока они не выпустили свои полигоны?), и узкий коридор заполнился сотнями полупрозрачных геометрических фигур, как будто соединенных ветвистыми молниями. Как интересно — получается, Ами объединяет способности, пропущенные через бон, и их же в естественном виде. Выглядит внушительно, да вроде бы даже и работает… На какие-то мгновения мне показалось, что призванные принцессой силы сбили Озерова с выбранного им темпа. Но нет — все совершенно иначе, коммандер сформировал перед собой полусферу из почерневших полигонов, и это уже принцессу откинуло назад, а Лана вычурным движением своего бона, словно кнутом, заодно выбила из потолка штукатурку.
Краем глаза я заметил кучу тряпья у стены, и в следующий миг дернулся от неожиданности: Айла Икара, еще секунду назад стрелявшая из бластера, лежала мертвой. Черт возьми, кажется, уже пора начинать бояться! А еще лучше — попытаться хоть что-нибудь сделать вместо того, чтобы стоять за спиной принцессы и лорда-контрабандиста.
