Сон пришёл быстро, как всегда бывает в конце дня, за который проехал тридцать миль. Я спал без сновидений, пока Кара меня не разбудила, когда ползла по моему одеялу к выходу, а её волосы задели мои губы. Она исчезла в ночи, и сон ушёл вместе с ней, оставив меня в темноте наедине с моими мыслями. А ещё с храпящим викингом и пинающимся во сне пацаном. В таких обстоятельствах время тянулось медленно, но, даже с учётом этого, есть точка, когда понимаешь, что снова уже не заснёшь, что вёльва слишком долго справляет свои естественные потребности, и что как бы ни лёг, камень всё равно будет в тебя впиваться.
Я вылез наружу и обнаружил, что дождь закончился, и что Кара сидит на разрушенной стене, глядя на медленное вращение звёзд над клочьями облаков.
– Проверяешь меня? – спросила она, когда я подошёл, запинаясь на незнакомой земле.
– Хотел бы я, чтобы меня проверяли почаще, – сказал я. – Обычно мне помощь не мешает.
– Твоя бабушка и её сестра поймали здесь Синюю Госпожу в ловушку. – Кара кивнула в сторону зарева над крышами Блюджина.
– Она заслуживает того, что ей грозит. – Теперь я стоял рядом с Карой, прислонившись бедром к стене, на которой она сидела. – Она заслуживает всего этого.
– Неужели? – Кара поджала губы и снова уставилась на звёзды.
Я открыл рот, но слова из него вылетели не сразу.
– Конечно! Кара, она хочет сжечь весь мир! Не амбар, и не деревню, и не… – Я оглянулся, – … город. Весь этот чёртов мир. Только так она сможет стать императрицей огня.
Кара причмокнула.
– Колесо крутится. Мудрые говорят, его не остановить. А Синяя Госпожа всего лишь толкает его чуть сильнее. Сама выбирает время конца. Время, когда некоторые смогут выжить. Если конец всё равно скоро наступит, неужели так ужасно стараться, чтобы он наступил чуточку скорее?
– Да! – Я развёл руки и скептически посмотрел на неё. – Хеннан умрёт однажды… так давай зарежем его сейчас, если в этом есть какие-то преимущества? Синяя Госпожа заслуживает всего, что собирается сделать с ней моя бабушка.
– Наверное, но это не то же самое, что ошибаться. Ялан, ты задумывался о том, что мы делаем?
– Я больше ни о чём почти и не думаю. Меньше, чем идти в Ошим, мне хотелось только идти в Ад.
В ответ на эти слова она обернулась на палатку.
– Ты с ним ещё не говорил?
– Об Ошиме?
Она, прищурившись, посмотрела на меня.
– О Хель. О том, что случилось с ним, когда ты его бросил.
– Я не… – Её сердитый взгляд заставил меня заткнуться. – Он говорит, что обрёл покой. И не хочет разговаривать.
– Мужики. Все вы дураки. И большие и маленькие. И молодые и старые. – Она покачала головой. – Ему нужно поговорить. Всё не закончено, пока не расскажешь друзьям, что случилось. Любой болван это знает. А ты – всё, что у него осталось.
– Хм-м-м. – Именно этот разговор со Снорри я бы поместил в самый верх списка вещей, которые никогда не хочу делать. – А до этого, что именно ты имела в виду, говоря, что Синяя Госпожа не так уж ошибается? Ключ же может нас спасти… так? Это ведь не совсем безнадёжная затея? В смысле… я не против, если шансы невелики… – На самом деле я был против, очень сильно против. – Но самоубийственная миссия?
– Скилфа говорит, что даже если нам удастся выключить машину Зодчих в Ошиме, это, возможно, лишь замедлит всё. Машина толкает нас к разрушению, но когда ты прекращаешь толкать что-то, оно часто катится дальше само, а если дело происходит на склоне, то оно так и будет катиться, пока не ударится об дно.
– Скилфа говорит? А она-то откуда знает? И откуда ты знаешь то, что знает она?
Кара улыбнулась, напомнив мне, как я желал её когда-то.
– Такие люди, как моя бабушка, могут дотянуться до тренированного разума на любом расстоянии, и когда она хочет поговорить со мной, я могу ответить.
Шевельнувшиеся было тёплые чувства мгновенно испарились, как только я представил Скилфу, глядящую на меня через глаза Кары. На миг воображение нарисовало даже морщины на лице Кары, подтянуло кожу там, ослабило тут, подчеркнуло то, притупило это, и показало мне саму ледяную ведьму, оценивавшую меня холодным взглядом.
Кара провела рукой по волосам, словно в поисках рун, которые там раньше носила. Этот жест разрушил всё очарование.
– Так мы должны сдаться только потому, что это может не сработать? – Эта идея вызывала во мне гораздо меньшее отторжение, чем показывал мой вопрос.
– Ключ можно использовать, чтобы облегчить переход между тем, что будет перед соединением и тем, что наступит после. Кто-то сказал бы, что лучше использовать ключ для того, чтобы принять будущее, чем идти на такой риск, чтобы пытаться спасти прошлое.
– Но когда Колесо провернётся слишком далеко, всё сгорит – вот что твердят мне все!
– Синяя Госпожа говорит, будет что-то и после. Не такое, как все мы знаем. И те, кто пройдут соединение, будут богами в новом мире. Не Синяя Госпожа уничтожает этот мир, а Зодчие и их Колесо. Она не может его остановить. Твоя бабушка не может. Скилфа не может. Все мы мчимся к водопаду, и не имеет значения, как сильно мы будем грести... все мы свалимся. Синяя Госпожа лишь гребёт вперёд, наращивает скорость, чтобы прыгнуть во что-то новое. Её не волнует Мёртвый Король, она не хочет того, что хочет он. Он всего лишь инструмент, который она использует, чтобы мир раскололся раньше, а не позже.
– Ты разговаривала с ней! – Я ещё только говорил это, а уже знал, что это правда.
– Я видела её в своём зеркале. – Кара пожала плечами. – Она не чёрт, а я не овца, которую можно подвести к чужому мнению. Я слушаю. Размышляю. И сама принимаю решения.
– И? – Развёл я руками.
– Я не решила. – Она выпрямилась и соскочила со стены. Вокруг нас начали падать капли дождя.
– Но она же зло! Я видел, как она убила…
– Ты говоришь, что она зло, потому что твоя мать оказалась одной из тех людей, которым пришлось умереть ради её целей. Но цели Красной Королевы ведут к смертям тысяч, и многие из них – матери. Оглянись вокруг. – Она махнула рукой на развалины.
– Я… Я думаю… – Я пытался отыскать слова, чтобы объяснить, почему она ошибается. – Большинство из них, возможно, сбежали.
– Твои люди захватчики. Снорри рассказал, что видел однорукого человека, который пытал тебя – в табарде Красной Марки, здесь, в Блюджине, вместе с солдатами.
– Джон Резчик? – Я понял, что обхватил себя руками, и ночь стала холоднее, и ещё сильнее наполнилась ужасами. – Я-то думал, этот ублюдок уже сдох.
– Люди, способные быстро получить информацию от пленных – ценный ресурс на войне.
– Это ошибка. У Красной Марки нет инквизиции. Мы хорошие… я скажу королеве. Я…
– Загляни за стену. – Мягко сказала она в ночи.
