– Ял, отдай ему ключ. – Снорри подошёл вплотную, глядя сверху вниз на нас обоих. – Профессор знает, что делать, чтобы выключить машину.
Моя рука сама собой сжалась, пальцы вцепились в холодный ключ. Отдавать ключ здесь было всё равно, что отказываться от всех своих возможностей. Если выключить двигатели Колеса, то предположительно у семьи Снорри появится шанс ускользнуть в ту неизвестность, которая ждала умерших людей во времена Зодчих. Снорри хотел этого… но загробная жизнь на этой Священной Горе казалась не такой уж и плохой. А выключение двигателя не остановит Колесо, только замедлит. Без двигателей в Ошиме только мы будем поворачивать Колесо и продолжать изменять то, как работает реальность. Каждый раз, как маг использует магию, она разрывает ткань мироздания. Трещины будут расходиться, Колесо будет поворачиваться – медленнее, чем раньше, но всё равно будет, унося всех нас к концу. Мир всё равно расколется, только через несколько лет, а не через несколько недель. Поверни ключ в другую сторону, и эти последние несколько недель сожмутся в несколько секунд и, если верить Синей Госпоже, я встречу конец всего, стоя в единственном безопасном месте, получив гарантированный проход в новый мир, в котором буду править не как король или император, но как новый бог. Возможно, Синяя Госпожа солгала: я ни на йоту не верил этой суке, но она не просто так сделала себе это последнее укрытие.
– Ял? – Снорри хлопнул меня по плечу.
– Прости, задумался. – Я разжал пальцы, глядя на ключ. – Ну…
– Доступ к центральному процессорному комплексу довольно неудобный. – Профессор прижал обе ладони к груди, словно чтобы никто не смог положить ключ ему в руку. Возможно, когда он коснулся ключа, тот куснул его в ответ. – Настоящую работу всегда выполняли удалённо из комнаты управления. – Он кивнул куда-то ввысь над нами. – Но для самого точного управления лучше всего находиться прямо перед центральными процессорами.
Я кивнул, словно в этих словах был какой-то смысл.
– Чтобы попасть в нужную комнату, придётся взобраться по семи или восьми лестницам, и через несколько довольно тесных проходов. Если бы я был помоложе… И к тому же, не уверен, что смогу протянуть достаточно долго за пределами медле-времени. – Он уставился на точку за моей спиной. – Боюсь, уже началось.
Я повернулся, проследив за взглядом профессора, и увидел большую чёрную крысу, сидевшую на полке у двигателя, в нескольких ярдах над нами. Она смотрела на нас, не шевелясь, её глазки блестели.
Громкий удар сзади отвлёк моё внимание от крысы.
– Чёрт.
Падая с пятидесятифутовой высоты с края тоннеля, Джон Резчик сгруппировался в шар, и теперь выпрямлялся. Я попятился в альков, утащив за собой Хеннана. Профессор двинулся за мной. Ларри сделал несколько шагов вперёд и встал перед альковом. Кара вытащила нож, прижав его к боку, когда вперёд ей наперерез вышел Снорри. Джон Резчик бросился прямо на меня.
Викинг подождал, совершенно не двигаясь, и в последнюю долю секунды закрутился в сторону, взметнув Хель по поднимающейся дуге, и попал монстру под подбородок.
Триумфальный крик замер в моей глотке, когда, вместо того, чтобы двумя кусками упасть на пол, Джон Резчик просто оторвался от земли от силы удара – лезвие топора в него не вонзилось. Он тяжело приземлился, но вскочил, пока Снорри заносил Хель над головой для второго удара.
– Ларри очень надёжен, но я буду чувствовать себя спокойнее, если… – профессор дотянулся до ближайшей панели и ткнул в светящийся квадрат. – Вот.
У меня не было времени спросить: "Что "вот"?". Сцена снаружи немедленно ускорилась, что было бы даже забавно, если бы её содержание не было настолько тревожным. Ослепительно быстро Джон Резчик отразил шквал ударов, и ударил сам, отчего Снорри безвольно растянулся на полу. Когда-то во время этого Кара, должно быть, зашла сзади, чтобы самой ударить Джона Резчика. Я заметил, что она лежит за его спиной, когда он размытым пятном помчался в нашу сторону. Бой с Ларри длился несколько дольше – летали кулаки, и ни один из них не сдавался ни на дюйм. На секунду, которая, наверное, снаружи была минутой, если не больше, они сцепились, меряясь силой. Неожиданно рука Ларри в фонтане искр полетела по комнате. Джон Резчик ударом отправил его в металлическую стену двигателя, и вот уже палач стоял, прижав лицо к стене нашего пузыря медле-времени.
Сначала я оттаскивал Хеннана. Теперь этого уже не требовалось: лицо Джона Резчика было таким уродливым, что любого лишило бы мужества.
– Ох, это плохо, – сказал профессор. – Очень плохо.
– Вы можете что-то сделать? – завопил Хеннан. – Надо помочь им!
Я чувствовал то же самое, хотя обычно, когда речь заходила о помощи, я думал о себе. Впрочем, я не мог говорить. От страха у меня голос пропал. И я не мог отвернуться.
– Что ж, – сказал профессор за моей спиной. – Всегда есть это…
– Палка? – сказал Хеннан. – Как…
Что-то ударило меня по затылку. Я увидел два обломка трости, летевших по обе стороны от моего лица. После этого началось падение.
ТРИДЦАТЬ ОДИН
– О-о-ой! – Что-то ударило меня по лицу. И снова. – Да будьте вы прокляты! – Я поднял голову, и очередная металлическая ступень пронеслась в пальце от моего лица. – Чёрт, где… – Похоже, я свисал с чьей-то спины. – Отпусти меня!
– Как хочешь. – Голос Снорри, очень близко к моему уху. – Но, наверное, будет лучше, если я сделаю это наверху. Вниз путь долгий, и ты можешь повредить что-нибудь важное.
Я оглянулся, немедленно пожалев, что пошевелил головой. Когда белые вспышки боли поутихли, я разглядел вертикальную металлическую трубу, в которой мы находились, тускло освещённую светящейся полосой, идущей по всей её длине. Подо мной карабкались Кара и Хеннан, а под ними шахта уходила ещё ярдов на десять. Я сжал руки на шее Снорри, несмотря на тот факт, что мои запястья, видимо, уже были связаны.
– Старый говнюк меня ударил!
– Он сказал, это был единственный способ избавиться от однорукого человека, которого ты воображал. Ну, он сказал, что если тебя убить, то это тоже бы сработало.
– Ты не узнал его что ли?
– Кого?
– Однорукого!
– А должен был?
– Это из-за тебя он однорукий!
Покряхтев, Снорри поднялся на верх лестницы и стряхнул меня на пол маленькой комнаты. Я лежал и стонал, пока Кара и Хеннан вылезали вслед за нами. Стены усеивали экраны и съёмные панели, а оставшееся место было покрыто трубами. Из комнаты выходило три тоннеля, один из них вертикально.
– Где мы? – На самом деле я имел в виду: "где Джон Резчик?".
– Внутри машины, – сказала Кара. – Профессор дал мне карту до места, где сможем использовать ключ. – Она посмотрела в шахту, из которой мы поднялись. – Он сказал, что здесь защита сильнее, так что твоему другу понадобится больше времени, чтобы нас найти.
