К ним тем временем вышел темнокожий человек в окружении собак. И все бы ничего, если бы голову незнакомца не украшали рога, а руки — костяные наросты. У собак тоже имелись рога, а еще они не рычали — шипели, оскалив страшные морды в сторону Дэна. А вот человек внимательно рассматривал Лану, и, загипнотизированная его взглядом, она пропустила момент, когда Дэн сорвался в атаку. Только огненная вспышка мелькнула перед глазами. Рогатый что-то прокричал и ринулся в бой, проигнорировав смерть пары собак — стая меньше не стала.
Они двигались слишком быстро, и Лана не успевала следить за ними, только видела вспышки там, где сталкивались руны.
«Почему вы деретесь? — подумала, зажмурившись и обхватив себя за плечи. — Какая вам нужда драться? Дэн, вернись ко мне, пожалуйста!»
Но слышала только негромкие хлопки столкнувшихся рун и шипение рогатых собак.
«Он умрет, — пообещал кто-то, нарушив ее внутреннюю мольбу. — Он обязательно умрет сегодня».
Лана резко открыла глаза и увидела, как соперники остановились и, тяжело дыша, уставились друг на друга. Силы равны, но на стороне чужака были псы, а за спиной у Дэна лишь балласт и защитная руна, вытягивающая из него силу.
«Уходи! — взмолилась Лана. — Умоляю, Дэн, уходи оттуда!»
Но Дэн оставался на месте. И Лана отвела взгляд, укоряя себя за малодушие и трусость. Ей показалось, что краем глаза она заметила чью-то тень, крадущуюся к замершим противникам. Ведомое подсказкой чужого голоса, ее тело дернулось само, в мгновение преодолев пространство и закрыв Дэна от атаки со спины. Черное лезвие прошлось над грудью Ланы, разрезая плоть и ломая кости, залив пиджак и руны на нем кровью и ядом с лезвия. Псы взвыли, послышался топот убегающих ног. Дэн кричал, но она уже не могла разобрать его слова. И только в сознании накрепко засел образ перепуганной Шаны, отдергивающей руку с ножом. Должно быть, так выглядит каждый, неожиданно понявший, что посмел поднять руку на бога.
«Дэн… — подумала Лана, — он будет жить…»
Наяву ее схватили за руку и потянули вверх, не давая свалиться. Жара все-таки доконала Лану: до площадки, следующей за ступеньками, девушка добралась, но двигаться дальше она уже не могла. Помощь пришлась кстати, если бы перед ней не стояла Шана-Шанкьяхти, заварившая всю эту кашу.
— Он забрал твою силу, — сказала Шанкьяхти, с жалостью глядя Лане в глаза. — В нем теперь течет твой огонь, в тебе растет его кровь. Он тебя осквернил, — она вздохнула и покачала головой.
— А ты меня чуть не убила! — прохрипела Лана и попыталась ее толкнуть.
Мир перед глазами зашатался, поэтому она прекратила попытки оттолкнуть от себя Шану и наоборот вцепилась в ее плечо. Та не стала пугать возможным падением и вытащила Лану на площадку, потом нарисовала над ней синюю руну, из которой благодатным душем пролилась прохладная вода. Стало чуточку легче.
— А питьевую наколдовать сможешь?
— Могу еще раз вызвать дождь, — Шанкьяхти пожала плечами. — Пей из него.
— Давай, — Лана кивнула и задрала голову вверх.
После того, как она попила, стало еще легче. Теперь она смогла стоять на ногах и даже не шататься, хотя голова все равно гудела. Лин Вей рассказывал, что если Лана дойдет до вершины, то сможет поговорить с Сецуну, а потом, как вернет тень, телепортироваться в Шамбалу. Но, хоть впереди и виднелся синтоистский храм с ториями, зловещая тишина владела всем этим местом.
— Твоих рук дело? — напрямую спросила Лана Шанкьяхти.
Та, нахмурившись, покачала головой.
— И ты не убивать меня пришла? — удивилась Лана.
— Векши не убивают детей. Да и все это время я хотела тебя спасти от участи, что тебе уготовили творцы — стать Ключом, отдавшим жизнь за закрытие Врат. Как будто своего Ключа им мало. Правда, зачем при таком раскладе он дал тебе кровь, забрав себе огонь… Но оставим это на его совести. Пока идем — надо вернуть тебе тень. Быть может, с ней будет больше шансов.
Глава 33. Разбитая маска
Было душно. От собравшихся членов Конклава Огня веяло жаром непонимания и стремлением заняться другими делами. Под бесконечно высоким потолком сверкали искры, поднимающиеся от пламени в чашах, и казалось, что сама вселенная гневается. Ванька, связанный синими рунами Милы, стоял на помосте и смотрел на собравшихся с ленивым пренебрежением. И Ян никак не мог понять, почему пойманный с поличным Иван остаётся спокойным. Думает, что останется безнаказанным? Конечно, тени его теперь не скормишь — он сам ее добровольно принял, — но должны же быть и другие варианты. Тень другого типа, например.
В тенях Ян почти запутался, если бы не сжалившийся над ним Сеня. Ещё до Конклава, пока Яну накладывали гипс, Арсений рассказал, что бывает пять видов теней. Первой шла "пыль", которую еще называли "нулевой" — она действует только на обычных людей, толкая их на мелкие преступления или проступки. Тень второго уровня — эту можно было быстро сжечь ценой своего огня или попытаться медленно переварить. Такой скармливают преступников из творцов, заодно очищая мир. Виктора Смирнова в свое время скормили этому типу тени. Дальше идут загонщики или тени третьего уровня — такая вылезла из мертвой Ингрид Скворр и напала на Яна с Сеней. Загонщиков сложно убить, но вполне реально. Четвертая по счету — тень благословения. Такую Яма после первой войны двух рек унес с собой в межмирье к Вратам, а потом обменял на душу Агни-Ключа. Такую получил в свое время Артур Грем, не желая смириться с тем, что его затея с присвоением себе силы Ключа Огня провалилась. Такая же была у Ваньки, и Миле пришлось приложить достаточно сил, чтобы ее контролировать, оставляя при этом Ваньку в сознании.
Но был ещё и пятый тип теней — гончие. Тени собирали кости павших воинов и формировали себе новые тела, укутывая их ядовитой магией, словно мышцами. Говорят, в последний раз их видели в первую войну рек, и справиться с ними могли разве что сам Калки, его псы да химеры. Если бы Ваньке удалось раздобыть кровь Ключа Огня, и печать оказалась бы вскрыта, то вырвавшиеся на свободу тени смогли бы синтезироваться и до пятого уровня…
И пока Ян пытался представить в красках возможный магический апокалипсис, Анжелика Каро озвучивала собравшимся распорядок слушания по делу о мертвых моделях. Судя по тому, как она выделила самого Яна, заикнувшись о его показаниях, среди Конклава уже давно не было тех, кто верил в его избранность. Значит, они знали про Лану, и ее отсутствие сильно напрягало, при учёте, что Дэн сейчас находился под стражей.
—…Согласно снятым чистильщиками аурам в квартире у подозреваемого…
— У виновного, — перебил ее Лин Вей, и пламя в чашах выбросило под потолок новый сноп искр. — Конклав, как обычно, расшаркивается перед виновными, но категоричен с ложно обвиненными. Из-за ваших ошибок мне пришлось создать отряд чистильщиков, но вы умудрились проморгать очищенные ими руны-сателлиты. Ещё и допустили осквернение Башни. Сейчас достаточно капли крови Ключа Огня, и печать, удерживающая богиню Воды в подземельях Шамбалы, будет разрушена. Чтобы открыть Врата и выдворить ее вон, придется очищать точки. Кто это будет делать, а? Чистильщикам придется удерживать тени в черте защитных Рубежей Шамбалы. Ну и главное — кто возьмёт на себя саму богиню Воды?
