Мэдмакс не знал — откуда у Альянса брались нормальные стволы, но подозревал, что из таких же, как местное, хранилищ. Патронные гильзы и пули, покрышки и шины, оптика, обмундирование, все это еще имелось. Также, как остатки киберов, техники, электроники… Имелось, не производилось и потихоньку расходуясь — приближало их всех к настоящим темным векам.
А потому ценность любой мелочи, даже самой обычной вилки, найденной в тумбочке на посту дневального, становилась гораздо иной.
Рэд, прошерстив охраняемый уровень, отыскала немало мелких, и не особо, богатств, легок продаваемых на рынке.
Пять развлекательных книжонок, в ярких обложках, с крутыми героями и обязательными красивыми девами на фоне каких-то корявых уродов, совершенно не напоминающих ни тварей Прорывов, ни некро, ни даже Солдат Полуночи.
Две хороших расчески, одну даже круглую, обозвав ту массажкой. Ножницы, канцелярские и еще какие-то, заставившие Рэд довольно улыбаться, когда она обозвала их «филировочными».
Самый настоящий набор цветных карандашей, упакованных в жестяную коробочку, сохранивших свое радостное яркое наполнение.
Несколько наборов самых настоящих бритвенных станков, пластиковых, с острыми лезвиями, шуршащих упаковкой. Одну красновласка отдала ему и Макс был благодарен. Бриться опаской, имевшейся в рюкзаке, он не любил. Чересчур хорошо помнил — как такими резались пацаны в его бараке Фабрики.
Две пачки обычной бумаги…
— Ты мародерка, — сказал Макс, отрываясь от чтения и рассматривая очередную находку, самый настоящий электроутюг. — Судьба висит на нитке, а думаешь о прибытке.
— Есть такое дело, — Рэд даже не спорила. — Мне, знаешь ли, иногда надоедает рассуждать — на что бы завтра пожрать.
— Угу, — Мэдмакс кивнул, — ты, когда в следующий раз отправишься себе красные перчатки с сапогами заказывать, для парадных выходов, не забывай об этом.
— Я ж женщина, в конце концов! — возмутилась Рэд. — Мне хочется яркого в жизни, красоты и вообще!
— Про вообще и не поспоришь, — Макс усмехнулся. — А дома, так, ради любопытства, ты тоже в коже щеголяла при любой возможности, либо, не знаю, истребляла лис в округе?
— Много ты понимаешь в лисьем мехе, — фыркнула Рэд, — из них, знаешь, какие жилеты делать можно красивые? И шапки. И…
И замолчала.
— Извини, — сказал Макс, — не хотелось напоминать.
— Ты не виноват, — Рэд упаковала утюг в рюкзак и села, вернувшись к своему рису с бараниной. — Наше прошлое у всех разное и очень одинаковое, ты же знаешь.
Макс знал. Верил, что так и было.
— Ах ты, мать твою, засранка, иди сюда!
Машка, сидя под домом, выходить не собиралась. Отчим лютовал, орал, кидал дома все подряд, куда тут выходить? Да и на засранку откликаться не хотелось. Крещеное имя уже давно никто не произносил, и не потому, что боялись, а потому, что некому… Мама-то умерла, братишки тоже, сгорели вместе с ней в непонятной лихорадке, пожалевшей только отчима с Машкой.
Волосы вот, волосы у нее из рыжеватых стали совсем красными и приходилось постоянно кутать голову в платок, носить капюшон и всяко разно не показывать гриву, буйно прущую после выздоровления.
Отчима зараза подкосила, из крепкого лесовика-охотника, в одиночку ходившего на медведя, превратился в сущий скелет, едва обтянутый сохранившимися мускулами. Только характер никуда не делся, только стал хуже. Машка дома появлялась все реже, постоянно пропадая в курятнике, у свиней, на огороде с палисадником и со страхом думала о надвигающейся осени. Тогда-то никуда не деться.
— Сука мелкая, ведьма поганая, куда дела?!
А она ничего и не девала, так-то…
Отчим, как похоронили домашних, покатился. Все меха, собранные в несколько лет, пошли в ход. Лавка-обмен-пьянка и так каждый день.
— С чего мне чо делать, а? За-ради кого? За-ради этой, что ли, стервы мелкой?!
«Мелкая стерва», по-перву вытаскивающая его из кабака, скоро перестала ходить в село. Как-то даже поняла — надеется, что отчим, возвращаясь в потемках домой — сковырнется с камешков, лежащих поперек речушки и помрет. Одной хотя бы не так противно, хотя и страшно. Но отчим, шатаясь как березы под ветром, упорно притаскивался каждый вечер, дрых до обеда и уходил снова.
Вчера, не помня, видно расколотил прихваченную бутылку, когда шел, а сейчас решил — она, Машка, виновата. Вот и орал.
А орать, к сумерками ближе, проснулся-то он поздновато, сейчас лучше не стоит. Даже Машка это помнила, хоть и считали ее несмышленой дурехой, годной только за скотиной да птицей ходить, воду носить и возиться с её проклятой глиной. Этого не отнять, Машка любила лепить из глины. Только ничего, любовно сделанного, не осталось.
Отчим, как закончились похороны, взял и разбил, наплевав на ее просьбы со слезами. Что с нее, с дуры, взять, верно? Мать померла, а она над игрушками своими ревет!
— Не кричи ты, дурак… — Машка сжалась под домом.
Отчим орал. Кидался, доколачивал неразбитое, шумел, а…
А прямо вот, пара десятков шагов — и лес. Настоящий, кондовый, темный.
Лес начал забирать сельчан давно, сразу, как мир накрыла Полночь. Лес, кормивший много-много поколений, уступавший настырным людям кусок за куском, отдающий мясо, пушнину, ягоды, грибы, валежник, здоровые сильные деревья, после страшной войны, разорвавшей не только людские жизни, но и весь мир полностью, решил вернуть долги. Забрать самым главным средством платежа — кровью и жизнями.
Отчим, без промаха бравший рысей, лис, иногда забредавших росомах, выходивший на кабанов, медведя и лосей, иногда возвращался бледный, как смерть. Ему везло, удача, врожденное чутье и смекалка с опытом, полученные от сгинувших в лесу отца с братьями, выручали. Говорили, что отчим ходил в лес в одиночку не из храбрости, а из хитрости да подлости. Мол, порой не находили охотников, проверявших соболиные ловушки, капканы и звероловные ямы вовсе не из-за порождений Леса, выбиравшихся наружу все чаще, а из-за…
Из-за ее, Машки, отчима, обустраивавшего свои делишки тонко, умело и надежно. Мол, концы в воду и все, списали на тварей, живущих в чаще.
Но Машка в это как раз не верила. Отчим лесовиком был честным, настоящим. От того и шрамов на нем имелось — не чета большинству мужиков из села. От разодранного плеча с половиной спины, когда пришлось валить медведя-пестуна, накинувшегося со спины и до двух длинных, идущих через все лицо в подарок от странной лесной кошки.
Только сейчас какая разница до прошлых подвигов? В последний поход, затянувшийся на неделю, отчим приволок с собой непонятную заразу, сведшую в могилу четыре людские души.
А сейчас, залив печаль-беду со вчерашнего вечера и не найдя дома продолжения, отчим вытворял немыслимое — орал, бесновался и поминал черта через раз.
