К тому времени, когда Тимофей, Лиза и Альф вернулись в город, сражение выплеснулось далеко за пределы площади у мэрии и супермаркета. Почти все улицы Клыково напоминали поле битвы. В переулках что-то горело, взрывалось, отовсюду раздавались выстрелы, вопли и лязг мечей.
Больше всего Тимофея и его спутников поразило то, что с улиц практически исчез багровый туман, который висел над городом несколько недель. Но при этом в небе творилось что-то невероятное. Мало того что в вышине шло сражение между теми, кто мог летать, так там еще и зарождалось нечто, чему они не могли найти объяснения.
Из скопления темно-багровых туч били вверх длинные извивающиеся молнии. Они ударяли в невидимый купол, который при каждом ударе вспыхивал красными сполохами, а затем растекались по нему огненными потоками. Это зрелище завораживало. А над крышами разрастался огромный силуэт дракона с распростертыми крыльями.
При разрядах молний на его теле блестела чешуя, глаза и когти отливали золотом. Из-под его крыльев во все стороны тянулись длинные отростки, напоминающие щупальца, каждый из которых оканчивался утолщением. Монстр еще не сформировался полностью, но его размеры уже поражали воображение. Огненный Дракон в своем истинном облике был безумно огромен!
– Мамочки, – побледнев, выдохнула Лиза. – Вы его тоже видите?!
– Еще как, – мрачно кивнул Альф. – Похоже, совсем скоро он опустится на землю. Его сейчас только купол и сдерживает!
– Поэтому они и пытаются ворваться в мэрию. – Тимофей махнул на стаю злыдней, выбежавшую из соседнего переулка.
Чудища большими скачками неслись в направлении главной площади Клыково.
– Видимо, нам тоже туда, – сказал Альф.
У края тротуара лежал брошенный кем-то меч. Длинный клинок почернел от копоти.
Юный Огненный волк поднял его и взмахнул в воздухе, приноравливаясь к весу и балансировке.
– Нужно, но только не всем. – Тимофей странно взглянул на Лизу. – Будет лучше, если ты туда не пойдешь.
– С какой стати? – удивилась девушка.
– Потому что я сильно за тебя беспокоюсь. И отец тоже беспокоится. Не зря он просил меня приглядывать за тобой и Оксаной. Не стоит тебе сейчас идти с нами. Лучше найти укрытие и отсидеться там, пока все не закончится.
– Но тогда тебе тоже не стоит туда идти, – резонно ответила Лиза. – Ведь если они за тобой охотятся…
– По крайней мере, я точно знаю, что убивать меня они не планируют, – сказал Тимофей. – И они не смогут заставить меня делать что-либо против моей воли… Но только если тебя в этот момент не будет рядом. Понимаешь? Похитив тебя, Дашка заманила меня в ловушку. В тот момент я забыл обо всем на свете и хотел лишь одного: спасти тебя из ее когтей. Нельзя, чтобы подобное повторилось, особенно сейчас.
– Тебе не нужно меня спасать…
– Никогда в жизни не прощу себе, если с тобой что-то случится. Снова…
– Так куда же мне деться? – тихо спросила Лиза, поняв, что Тимофей прав. – Как вы сами говорили, в Клыково сейчас нет безопасных мест… Так что лучше я с вами. Обещаю быть осторожной.
– Я тоже буду за ней приглядывать, – пообещал Альф, снова взмахнув мечом. – Ни о чем не беспокойся, Тим. Вместе справимся.
Тимофею пришлось согласиться с их доводами.
Они вышли из очередного переулка и замерли, оторопев. Перед ними возвышалось новое чудовище. Подобных ему Тимофей видел лишь в темной академии. Широкоплечая и мускулистая тварь, покрытая густой черной шерстью и ростом около двух с половиной метров. Она стояла на двух ногах, оканчивающихся копытами. Длинные руки, висящие ниже колен, напоминали человеческие, без копыт, но с кривыми острыми когтями. Голову монстра венчали изогнутые козлиные рога. Морда была вытянутой, а узкие глаза горели красным огнем.
Козлоногий издал громкое блеяние, и из мрака позади него возникло еще двое точно таких же. Альф и Лиза вытаращили глаза. Тимофей, опомнившись, поднял руку, и в его ладони начал расти огненный шар. Но трое монстров уже бросились на ребят.
– Бежим! – крикнул Зверев, поняв, что выстрелить огнем не успеет.
Тимофей хорошо усвоил урок: когда не хочешь или не можешь сражаться, разворачивайся и беги. Именно так они сейчас и поступили.
Тимофей, Лиза и Альф сломя голову помчались к противоположному выходу из переулка. А козлоногие, утробно рыча, понеслись за ними. Затем копыта того, что бежал впереди, пару раз ударились об асфальт и вдруг перестали стучать. Тимофей шестым чувством понял, что тот прыгнул и сейчас летит прямо на него.
Зверев с разбегу кинулся на землю и откатился в сторону, а козлоногий с грохотом приземлился в метре от него. Лиза испуганно взвизгнула.
Тимофей тут же вскочил и с разбегу ткнул монстра головой в живот. Козлоногий врезался спиной в стену, чиркнув рогами по кирпичной кладке, но быстро пришел в себя и снова с ревом поскакал за удаляющимися беглецами.
Альф бежал впереди и тащил за собой Лизу. Топот копыт у них за спиной звучал все громче. Тимофей едва ощутил удар, а в следующий момент уже летел вверх тормашками. Он брякнулся на капот машины, припаркованной у края дороги, не удержавшись, скатился с нее на асфальт и громко охнул от боли. Пару секунд спустя из переулка показались Лиза и Альф, а за ними все трое козлоногих.
Тимофей попытался вскочить и снова упал. От удара все плыло у него перед глазами, но все же он заметил сэнсэя Канто, который, казалось, материализовался из воздуха. Старик был в своем черном шелковом кимоно, в руке он держал длинный блестящий меч-катану.
– Пригнись! – коротко приказал он Тимофею.
Зверев послушно сполз на дорогу, а Канто взлетел над ним в воздух и взмахнул мечом. Над головой Тимофея раздался изумленный козлиный рев, и рядом упали два кончика рогов. Видимо, ближайшая тварь успела пригнуть голову, и Канто лишь укоротил ей отростки на макушке.
Сэнсэй с легкостью приземлился на крышу автомобиля и, оттолкнувшись от нее ногами, тут же снова понесся прямо на козлоногих. Один из монстров размахнулся и всадил кулак в то место, где только что стоял Канто. От его мощного удара машина подскочила в воздух и едва не опрокинулась.
Тимофей, Лиза и Альф на всякий случай отбежали подальше.
Канто ударил мечом в мохнатое плечо твари. Хлынула черная кровь. Монстр истошно взревел и врезал сэнсэю кулаком. Канто отлетел в сторону и впечатался в кирпичную стену. Тимофей решил, что он уже не поднимется, но кицунэ лишь громко крякнул, встал с асфальта и снова ринулся к козлоногим. Совершив немыслимые пируэты в воздухе, старикан в мгновение ока обезглавил сразу двоих. Все случилось так быстро, что Тимофей и его друзья даже не успели толком ничего рассмотреть.
Издав жуткое блеяние, в атаку ринулся третий рогатый монстр. Тут Тимофей спохватился, что пора наконец помочь старику. Он уже начал превращаться, но тут из переулка, дробя асфальт золотистыми копытами, вылетел огромный сияющий баран и с силой поддал козлоногому своими сверкающими изогнутыми рогами. Монстра зашвырнуло на крышу соседнего здания, оттуда донесся гулкий удар, и больше ни звука.
