Доминика относится к Николетте как к ресурсу. Как к кукле.
И при этом вытребовала с меня клятву Николетту оберегать и защищать. Значит, скорее всего, Николетту она рассматривает как кандидата для того, чтобы… подселиться, или даже занять ее тело и ее место в жизни?
Хм. Почему бы и не да. Но как? Создать двойника? Бред, я это почувствую. Так-так, постойте — но Доминика же этого не знает. Так что да, вполне вариант. Но обязательно отправлять меня для этого к черту на рога? Вызвать Николетту к себе в кабинет, дать мне указание подождать за дверью, там ее прикончить, да выйти в новой личности. К тому же у Доминики кабинет такой, на полэтажа, что там и биодеструктор, и биокорректор, и даже инкубатор может обнаружиться. Но опять же, мой вояж не вписывается.
Еще, по идее, Доминика может отправить Николетту на установку блока сохранения личности, и установить ей свой блок, с копией своего сознания. Вообще идеальный вариант, но опять же — это можно сделать без того, чтобы отправлять меня к черту на рога. Как будто я могу проконтролировать установку, что там за импланты ей ставят.
Еще реальным вариантом могло быть подселение души Доминики в Николетту в роли Спящей, но Доминика не одержимая и не одаренная. Тем более что для такой операции нужен способный одержимый, который находится на уровне магистра. Такой одержимый, как сэр Галлахер, или как Максимилиан Иванович фон Колер…
Так, стоп. Герцог Алессандро Медичи. Аватар Князя Тьмы Астерота. Куда уж одареннее и темнее?
Валить надо. Прямо сейчас — не стоит искушать судьбу. Николетту нужно срочно забирать и прятать — с такими мыслями я вскочил с шезлонга. И едва-едва протянул руку, чтобы достать кровавый меч из пространственного кармана, как почувствовал на запястье прикосновение.
Обернувшись, вздрогнул — на меня смотрела богиня Кали. Лишь на краткое мгновение я успел окинуть взглядом ее облик, как потонул в непроглядно черных глазах, оказавшихся совсем рядом.
«Нет», — сказала богиня, останавливая меня. «Еще не время»
Через мгновение я стоял на террасе виллы, с вытянутой рукой. Богини рядом не было, и ее никогда рядом не было. Но в то же время я только что видел и слышал ее.
Послушать ее и остаться на месте? Или все же ослушаться, вернуться в истинный мир и отправить Николетту в безопасное место?
Это были лишние секунды раздумий: мотылек в инклюзе затрепетал, багровея — Николетта явно заволновалась. Я сейчас, даже через камень, почувствовал ее нарастающее беспокойство.
Буквально мгновением позже рядом послышался странный звук — как будто лопнула огромная струна, как будто треснула сама ткань мира. И звук раздался гораздо громче чем тогда, когда я достал мечи из созданного Николаевым пространственного кармана. И сразу после оглушающего треска мимо меня, по крыше, прокатилась объятая темными лоскутьями фигура.
Спрыгнув с террасы, я оказался рядом с Валерой. Он уже, приземлившись на четыре лапы, насторожился — готовый атаковать, но при виде меня быстро поднялся на ноги, принимая человеческую форму.
«…!» — на непереводимом языке междометий прокомментировал ситуацию Валера.
— Что случилось?
— Меня выкинуло из астрала!
— Как?
«Не знаю! Предполагаю, какой-то вытесняющий магию артефакт, и я удивлен этим до самой крайней степени…» — непечатно сокращая поток мыслей, передавая собственные догадки, уложился всего в пару слов Валера.
Он не договорил — потому что я вскинул руку, показывая замолчать.
Валера только что был в астрале, в Изнанке мира. И его оттуда выкинуло — а я уже знаю одно место, причем здесь, на острове, которое словно колпаком накрыто. Это замок «сэра Джона Холдена». И каким-то образом сейчас вилла Николетты превратилась в такое же место — настолько изолированное, что Валеру даже из Изнанки выкинуло. И хорошо еще сюда, а мог бы вообще в инфернальную бездну отправиться.
Похоже, я недооценил Доминику. Но почему Кали остановила меня? Так, ладно — с вопросом кто виноват лучше после, сейчас пора действовать.
— Готов? — поинтересовался я у Валеры.
— Готов. К чему? — оскалился он. Старается выглядеть невозмутимо, но сам при этом бледный как мел. И трансформация закончена не до конца — глаза у него сейчас как у зверя желтые, клыки длинные и острые, черты лица хищно исказившиеся.
— Да черт его знает, разберемся по ходу, — только покачал я головой и выдохнув, взмахнул мечом.
И ничего. Вернее, клинок словно завяз в ставшем тягучем воздухе — я его словно в мазут погрузил.
«…!» — выдохнул я.
Не работает.
Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже — клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.
«Эй, оружие!»
«Чужой барьер, я не могу» — неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.
«Совсем не можешь?»
«Мне нужны силы»
— Ему нужна кровь? — поинтересовался Валера.
Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.
— Да, — сдержанно ответил я, проглотив ругательство.
— Возьми мою.
«О, я только за», — почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»
— Это может тебя убить.
«Я аккуратно» — промурлыкал голос меча в моей голове.
«Оставь лишние мысли, потому что ситуация критическая, и действовать необходимо как можно быстрее», — довольно резко сказал Валера, правда уложился всего в три слова.
В этот момент я вдруг почувствовал на плечах чужое касание. Резко обернувшись, встретился взглядом с богиней Кали. Она стояла совсем рядом, чуть позади и едва не касаясь меня своим обнаженным плечом. И в этот раз кратким мгновением все не закончилось; вернее, все уложилось в мгновение, вот только богиня время остановила. И медленно наклонила голову, внимательно меня рассматривая своими бездонными черными глазами.
Как и прежде, она невероятно привлекательна — даже дыхание перехватывает. Как и прежде, она практически обнажена: длинные черные волосы, подчеркивая белизну кожи, лишь частично прикрывают высокую грудь. Из одежды на ней — только шкура черной пантеры, лапы которой небрежно перекинуты через плечи на манер шарфа.
Рассматривал убивающую демонов и повелевающую временем богиню я во все глаза — потому что, как в прошлые наши встречи, взгляд с нее не соскальзывал: здесь, в темном мире отражения, я мог смотреть на нее прямо.
Неужто здесь она существует в своем физическом воплощении? Вполне может быть.
Кали, дав время мне полюбоваться на себя, шагнула ближе. Снова глядя мне прямо в глаза. Я не оцепенел, как в прошлый раз, и не утонул во Тьме — но выдержать взгляд богини оказалось очень и очень непросто. Все же находиться рядом с бездной, которая всматривается в тебя — то еще испытание.
