— Считай, что да. Происходит что-то непонятное, и мне это не нравится. Я сейчас на Полигон, там разберусь с этой странной миссией и вернусь на виллу.
— Один?
— Ну… По идее, вдвоем-то мы с тобой должны будем справиться.
— Вдвоем мы вообще этот остров можем в тряпки разнести, — согласно, причем безо всякой бравады, кивнул Валера. — Если не сдерживаться, — тут же уточнил он.
— Николетта.
— Да?
— Отдай мне свой амулет. Так я буду чувствовать тебя и твое состояние.
Николетта кивнула, и дрожащими руками стянула с шеи амулет с красным яхонтом, в котором бился огонек ее сердца.
— Если что-то случится, и ты не будешь уверена действовать или нет, то лучше действуй. Хорошо?
— Да, — прошептала Николетта.
Донельзя взволнованная, она только сейчас начинала окончательно понимать, что несмотря на наше с Валерой спокойствие при обсуждении, началось что-то по-настоящему серьезное.
— Я буду рядом. Не бойся, — произнес я, сжимая руку Николетты. — И этот парень тоже, — кивнул я на Валеру.
— Этот парень… — буркнул Валера негромко.
— Валера, — посмотрел я на него.
— Артур… тьфу, или как там тебя… — Валера не был бы Валерой, если бы смог сейчас сдержаться.
— Я буду совсем рядом, но вы меня увидеть не сможете. На всякий, чтобы ты в курсе был.
— Ты будешь там, — показал в сторону Валера.
Потом подумал и показал наверх. Потом еще подумал, и показал вниз.
— Угу, — только и кивнул я. — Именно там.
Николетта промолчала, но она поняла, что я буду за границей мира — видела меня уже, как я из ниоткуда появлялся.
— Тебе бы тоже не отсвечивать, по идее, — сказал я Валере.
— Это ты мне говоришь? Я вообще сама скрытность. Я — меч во Тьме, я — дозорный на стене, я…
— Валера!
— Да ладно, не гунди, я понял все.
К вилле мы уже подлетали, поэтому Валера, которого я прервал с клятвой Ночного дозора, которую он слышал от меня однажды, начал быстро избавляться от элементов брони. Вниз полетели наплечники, поножи, кираса, воротник горжета. Николетта единственная наблюдала за происходящим с немым вопросом.
Но чувствовал это только я — выглядела девушка при этом невозмутимо. И даже смогла сохранить невозмутимость, когда Валера, оставшийся в одном контактном комбинезоне поддоспешника, начал трансформироваться во вторую форму. Тело его подернулось размытой серой мглистой пеленой, и через пару мгновений на четыре лапы опустился черный ягуар.
Астральная пелена изнанки мира при этом никуда из его ауры не ушла, а более сгустилась. Когда же конвертоплан приземлился во дворе усадьбы, ягуар вовсе стал практически прозрачным, и исчез в Изнанке. Незримой тенью Валера выскочил в начавшую открываться дверь.
Прощаясь, я ободряюще обнял Николетту и поцеловал ее в щеку.
«Помни, если сомневаешься — лучше действовать, чем бездействовать», — еще раз мысленно повторил я ей.
— Я буду рядом, — это уже вслух, негромко и на ухо.
Кивнув, девушка нервно выдохнула и сбежала вниз по трапу, направляясь в сторону крыльца. Земля мелькнула в закрывающемся проеме, и конвертоплан лег на крыло — мы летели на Полигон, который я поставил следующей точкой маршрута. Времени было немного, и его необходимо было догонять, о чем я и попросил недавно Файнзильберта, сидящего за штурвалом. Накамура же уже готовил аппаратуру для создания маски моего лица.
До Полигона добрались быстро, причем конвертоплан завис прямо у крыльца главного коттеджа, ювелирно выдержав буквально сантиметры при посадке. Выпрыгнув из машины, я быстрым шагом, в сопровождении Модеста, зашел в дом. Здесь уже, в гостиной, собрались все — дядюшка Абрам, Гек, Патрик, Войцех и Василий. Единственный не в полевой форме отряда варлорда, а в экипировке городского охотника с демоном на спине. И выглядел Василий, надо сказать, среди нас достаточно ярко.
Вся компания в сборе. Неудивительно — еще взлетая с острова, где мы тренировались с Николеттой, я объявил общий сбор, что неофициально приравнивалось к чрезвычайному положению.
— У нас проблемы, — сообщил я вместо приветствия.
— Да у нас это вполне естественное состояние, — меланхолично ответил Гек.
«Ты то мне и нужен, дружище» — посмотрел я на него. Потому что Гек и должен сегодня будет сыграть меня в поездке: как раз совсем недавно, когда что-то меня дернуло изучить комплект поставки доспехов для отряда варлорда, я обратил внимание что у нас с ним одинаковые рост и вес.
«Ты то мне и нужен» — еще раз мысленно повторил я, осматривая датчанина. Вслух же сказал другое, обращаясь уже к остальным.
— Я, как сотрудник оперативного департамента, получил задание особой важности: отправиться к черту на рога за каким-то левым вооружением и экипировкой, которую мне, как оказалось, нужно очень внезапно и очень срочно получить на материке. Зачем это нужно и что вообще происходит я не очень понимаю, так что будьте пожалуйста бдительны.
«Да у нас это вполне естественное состояние», — снова меланхолично ответил Гек. Правда, в этот раз он не вслух это сказал, но я услышал.
— …Дядюшка Абрам, наблюдайте внимательно за общественным полем не только нашего дистрикта, но и всего протектората Танганьика. Войцех, остаешься здесь, контролируй здесь Васю, чтобы не начудил. Чумба, — повернулся я к мутанту. — Остаешься с Войцехом, и действуешь по его указаниям. Патрик, Гек, вы отправляетесь со мной. Да, на связи меня не будет, так что не ищите. Если вдруг что — долго не думайте, действуйте по обстоятельствам. Я всегда поддержу, вы знаете. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было. И никто тогда не знал, и никто не узнал, что всего одним указанием я повернул рельсы истории этого мира на другой путь. Вот так просто, действуя как обычно спонтанно и на ходу.
Кто знает, что было бы, если бы я не попросил Войцеха остаться, а забрал поляка с собой или отправил бы с Геком.
— Так, ладно, мы погнали. Поехали, — повернулся я к Геку.
— Поехали, — все также меланхолично кивнул Гек, без задержек поднимаясь.
Патрику говорить ничего не было нужны, он сохранял привычную невозмутимость и двинулся следом за нами. В конвертоплане ирландец, правда, невозмутимость потерял — увидев Накамуру и Семенова. Которые, едва дверь за нами закрылась, взяли Гека в оборот — усадили на одной из кресел и принялись лепить на лицо мою маску. Гек не протестовал, только внимательно на меня посмотрел, ожидая объяснений.
Патрик же во все глаза наблюдал за обоими бойцами, сразу почувствовав в них коллег, настоящих псов войны. До этого момента члены «первого состава», с которыми я начал путь на Занзибаре, с теми, кто прибыл сюда с Валерой, не пересекались — исключение составлял лишь Модест, который вплотную занялся администрированием вместо меня. Так что Патрик, узнав в конфедератах профессионалов самого высокого уровня, молчаливо выразил мне свое удивление.
