Прилетел я на чей-то балкон, перескочив через ограждение и тут же по инерции плечом выбив деревянную решетку — закрывающую балкон от комнаты. В деревянных обломках залетел в квартиру, перекатился, вскакивая на ноги. Время еще не вернулось к привычному бегу, так что я успел пригнуться — так что медленно летящий, заметный рой пуль прошел над головой, выбивая из потолка в замедленном мгновении зависающие воздухе пыль и каменную крошку.
Смотрящая в замершую картинку телевизора дородная женщина, которая находилась в комнате, открыла рот для испуганного крика только тогда, когда я уже выбегал из комнаты.
Но едва я покинул комнату, как вдруг передо мной стена и пол исчезли, будучи объятыми пыльной пеленой. Из которой навстречу рванулись языки пламени. Время вокруг все еще двигалось тягуче; бежал я, как обычно, словно пробиваясь через толщу воды. И в замедлившемся движении времени пытался даже затормозить, чтобы не рухнуть в пропастью, потому что половина дома исчезла в мешанине взрыва. Это по дому сейчас отработали чем-то тяжелым. И подозреваю, сделали это неизвестные охотники, «глазами» полицейских увидев меня, и превратив часть строения в пыль.
Вниз я все же сорвался, причем падая все быстрее в мешанине кирпичей, каменной крошки и всполохов пламени — время возвращало свой привычный бег. Хорошо костюм в рабочее состояние вернулся, а то бы мне тут не очень хорошо пришлось.
Падение на краю взрыва стоило мне сразу трех десятков процентов энергии щитов, кстати. Прокатившись по кирпичной кладке, видя, как размываются очертания моего тела вновь активировавшейся стелс-системой, я вскочил на ноги и съезжая по куче булыжников, выскочил на тротуар.
Забегая в дом соседний, думал только о том, чтобы это мое движение не зацепили лишним вниманием. Если предполагается уничтожать каждый дом, в котором я нахожусь…
Впрочем, у обнаруживших меня охотников явно появились проблемы. Тактическая сеть заработала в полном объеме, анализируя события вокруг; и из информационных меток я узнал, что конвертоплан кондотьеров, который расстрелял только что дом, сейчас уже сам пытался уйти от ракет прибывших, в буквальном смысле, на огонек штурмовиков BSAC. Кроме того, со всех сторон раздавались пронзительный звуки сирен — сюда спешили полицейские силы Момбасы. Причем ехали они из центра города, где все полицейские в современной экипировке.
Невредимым и незамеченным, надеюсь, я проскочил через проходной подъезд дома. Выскочил на улицу, и стремительно побежал в узкий перекресток, по которому можно двигаться в сторону марины. Время окончательно вернулось к своему привычному течению; многочисленные звуки сирен — как сверху, так и снизу, стали громче. Громче стали и череда разрывов, и непрекращающиеся выстрелы.
На улице передо мной, юзом входя в поворот, высочила полицейская машина. Одна, и сразу вторая. По мне, кстати, уже стреляли. Причем непонятно откуда — я пару раз сбился с шага, пытаясь поймать равновесие после несильных, погашенных активными щитами попаданий. О которых сообщило красными оповещениями — сохранность щитов брони теперь менее десяти процентов.
Проход в переулок оказался перекрыт, и я забежал в ближайший дом. В спину дохнуло взрывной волной, краем глаза заметил, как пролетает по улице перевернувшаяся полицейская машина; все, пошла жара, все против всех воют и никто, кроме кондотьеров Сфорца, толком не понимает, что вообще происходит.
Скрываясь в очередном доме, я уже понимал, что бегать — в прежнем темпе сбегающегося зайца, мне осталось недолго. Обложили, потому что. И до момента, когда район превратится в выжженное огнем поле, каким когда-то едва не стала Хургада, совсем недалеко.
И думаю, пора отсюда валить окончательно.
Дом, в котором я сейчас оказался, был совсем… плохим, что ли. Как будто притон нежилой. Света нет вообще, под ногами грязь, вместо межкомнатных дверей покрывала. Сорвав несколько из них, я проскочил пару комнат. И в очередной остановился. Здесь полу стоял кальян, окно завешено масляной мешковиной, под потолком клубится густой чад со сладковатым запахом. Из колонки на полу долбит бодрая и крикливая уличная музыка. Громко долбит — поэтому внешний мир, с перестрелкой и взрывами погони за мной, для обитателей комнаты далеко и неслышимы.
Здесь находилось двое малолетних организмов, внешне похожих на подростков человека. Внешне похожих — потому что один из них как раз, со смехом, взяв за задние лапы бело-черного котенка, швырнул его в стену с широко размаха. Причем от этого действа обоим очень весело стало. Нет, я понимаю конечно, что когда интернетов нет, приходится развлекаться по-разному. Но это уже совсем за гранью.
Тому, кто кидал котенка, я сломал руку местах, наверное, в пяти. Если у него нет денег на бионический протез, ему не только котенка, вилки больше никогда в этой жизни рукой не поднять. Второй, смеющийся над действиями приятеля, остался безо всех передних зубов. Его кровь пришлась как нельзя кстати — поводив его лицом по полу, я очень, очень быстро нарисовал не очень ровный круг.
Быстрые вопросы требуют быстрых ответов — и ладонь я себе распорол об острый края порченного пулями доспеха. Даже не помню, когда именно в меня пули прилетели, которые на бедре нервущиеся брюки порвали и повредили одну из бронепластин.
Сжав кровоточащий кулак, я своей кровью замкнул круг из крови чужой, и вошел в скольжение. И взмахнул рукой, раскрывая ладонь, при этом словно пробивая ткань мира.
Надо же, сработало — рука наполовину исчезла, а под пальцами я почувствовал рукоять футляра. Футляра от виолончели, который, с усилием, выдернул к себе из пространственного кармана. При этом услышал громкий, стеганувший по ушам звон — словно порвалась гигантская струна.
Скорее всего, звон этот услышал и Николаев. Я на это надеюсь, по крайней мере.
Рванув крышку футляра, я увидел изогнутые хищные мечи. Один из них, как и прежде, в печальном состоянии — словно изъеденный ржавчиной и кислотой; тот самый, который пострадал во время эксперимента. Второй, как и прежде, целехонький.
В момент, когда взялся за рукоять, честно сказать серьезно опасался за последствия. Но не настолько серьезно, как если бы делал это в спокойной ситуации, без охотников Баала на хвосте.
Опасался зря — ничего похожего на то, что было в первый раз, когда сущность лорда-повелителя пламени взбунтовалось, не случилось. Достав из футляра кровавый клинок, я сжал кулак левой руки, так что на широкое лезвие упало пару капель моей крови.
Тоже сработало — меч попробовал моей крови, и я почувствовал соединившую нас с ним связь. Причем слабо сказано — почувствовал; мне очень повезло. В том, что я недавно приглушил свое восприятие до минимума. Потому что, если бы оно оставалось на прежнем уровне, ментальной атаки подчинения попробовавшего меня на прочность клинка я бы скорее всего не выдержал. Или оказался бы в подчинении — даже без прямого контакта, или просто мозги бы сплавились, если бы сил на сопротивление хватило.
Вот так вот, дуракам везет.
Подчинить меня не получилось, и кровавый клинок словно бы успокоился. Мягким шепотом подсказывая, что мы теперь союзники, и он, до поры до времени, пока так уж и быть, признает мою власть.
