— Киберфеодализм, значит? — переспросил я.
— Киберфеодализм, — подтвердил герцог.
— У вас есть чувство слова, — не смог удержаться я.
— Прямо сейчас нам грозит Вторая мировая война, — не обратил на мой комплимент внимания Медичи. — Война в самом сердце Европы, и скорее всего это будет война на уничтожение. И кто бы не победил в грядущей сватке, это будет Пиррова победа. Тем более что развитие техники, генетики и биоинженерии уже привело к тому, что простые, рядовые солдаты корпоративных армий уже по силе сравнимы с одаренными третьего золотого ранга. А необычные, нерядовые солдаты имеют потенциал много выше. Вам ли после установки тринадцатого протокола этого не знать…
В ответ на внимательный вопросительный взгляд герцога я только кивнул.
— Забрав себе силу и власть над миром, одаренные почему-то решили, что кроме горстки одержимых у них не будет достойных противников в ближайшем будущем. Владеющие даром были усыплены осознанием своей силы, и не заметили противника, которого сами же и вырастили — Гидру корпораций. И борьба с этим противником — это уже вопрос жизни и смерти нашего мира, а также привычного нам порядка. При этом тем, кто понимает грозящую опасность, пока даже не по кому бить. Гидра уже выпущена, но у нее много голов. Кроме того, пока она управляется именно одаренными, и действует, в большинстве, в интересах одаренных.
Грядущая война, после состоявшегося прорыва демонов, это вопрос уже не послезавтрашнего, а завтрашнего дня. И этот вопрос — вопрос жизни и смерти нашего мира и старого порядка. Именно поэтому полгода назад я разговаривал с наследниками двух империй, как с будущими правителями этого мира. Тогда мы с ними обсудили и подписали трехстороннее соглашение о сотрудничестве.
Герцог даже дыхание перевел.
— С наследниками двух могущественных империй, стоящих за сохранение старого порядка, мы, старая европейская аристократия, подписали Темный пакт. А в это же самое время, когда с наследниками русской и британской империй я обсуждал положения Темного Пакта, в окрестностях Замковой горы Себеж, во Псковской губернии, свои подписи под Восточным пактом поставили князь Юсупов, князь Разумовский и миланский герцог Франческо Бальтазар Сфорца.
Произнесенное имя заставило меня вздрогнуть. Вот и привет от Баала.
— Герцог Сфорца, первый одаренный кондотьер, известный под позывным «Баал», он же глава Лиги Севера, — пояснил Медичи, заметивший, но неправильно истолковавший мое волнение. Приняв его, видимо, за непонимание.
— Это были последние подписи под Восточным пактом, который на тот момент уже ратифицировали Французская Республика, Моравия, Силезия, Гасконь, Лига Севера, Речь Посполитая, а также главы восьми из десяти влиятельнейших корпораций Европы. За исключением…
— За исключением?
— За исключением двух — корпораций СМТ и Nkr.com.
— Эти две корпорации, которые контролирует старая французская аристократия той самой Старой Европы?
— Именно так. План, который предполагался герцогом Сфорца по Восточному пакту, к счастью, не сработал. И прорыв демонов, который должен был послужить катализатором к началу Второй мировой войны, не состоялся. Но… ничего еще не закончилось, все только начинается.
— Начинается что? — спросил я, воспользовавшись небольшой паузой.
Сразу после этого вопроса меня вновь потянуло во временной водоворот, швырнув назад на несколько секунд.
— …и прорыв демонов, который должен был послужить катализатором к началу Второй мировой войны, не состоялся. Но… ничего еще не закончилось, все только начинается.
Короткая пауза, в которую свой вопрос в этот раз я не задал.
— Нам, Старой Европе, безразлично на каком языке будут печатать официальные документы — на русском или английском. Но, прежде чем русские и британцы станут решать, кто именно будет править этим миром, для начала нужно попробовать наш мир сохранить. Я прибыл сюда для того, чтобы обсудить это с вами, и предложить подписать трехстороннее соглашение о сотрудничестве вместо цесаревича Алексея. Вы, молодой человек, согласны выслушать и обсудить условия, которые мы — Старая Европа, предлагаем вам — как одному из будущих глав титанов, для совместной борьбы против атлантов? Согласны ли вы обсудить путь сохранения нашего мира, обсудить… условия Темного пакта?
— Согласен, — кивнул я.
И сразу после этих моих слов меня вновь затянуло во временном водовороте, возвращая на недавно пройденный виток спирали.
— Но… ничего еще не закончилось, все только начинается, — услышал я слова Медичи, вновь вернувшись в собственное тело в роли статиста.
— Начинается что? — услышал я заданный собой же вопрос, заполнивший небольшую паузу. И снова ощущение зрителя пропало, и я полностью вернул контроль тела и разума.
— А вот что начинается, это теперь зависит от тебя, — улыбнулся мне уже Астерот, который сейчас вновь оказался под личиной герцога Медичи. — Как я тебе и говорил, будущее этого мира целиком и полностью зависит от тебя. Только от тебя, целиком и полностью.
— Ты говорил это без конкретики.
— Время этого знания настало для тебя, — широко улыбнувшись, произнес Князь Тьмы. — Ты уже достиг необходимой силы и влияния. Сейчас ты можешь, используя свое нынешнее положение, в самое ближайшее время захватить власть в корпорации Некромикон. И после, в огне второй мировой, ты можешь спроецировать влияние корпорации на все территории, протектораты и позже государства, по итогу полностью разрушив старую, Вестфальскую систему мира. Кроме этого, ты можешь выбрать иной путь. Пройдя по праву рождения, занять трон Российской, или Британской Империи. Выбирай, что больше нравится.
— Какие неожиданные возможности.
— Война — время перемен, знаешь ли. Тем более мировая война.
— Но… — услышал я что-то в интонации архидемона.
— Но оба этих пути, как ты не можешь не понимать, ведут к большой войне и большой крови. К очень большой крови, весь мир захлебнется.
— Печально, — произнес я, уже чувствуя, что дело дрянь.
— Кто же спорит, — усмехнулся Астерот. — Но есть и третий путь. Я тебе обещал, что тебе здесь, на земле Занзибара, предстоит сделать самый сложный выбор в твоей жизни. И… видишь ли, в одной детали я тебя тогда обманул. Тебе придется выбирать, но выбирать не между добром и злом. Тебе придется выбирать между злом и злом, если использовать привычную тебе координат добродетелей.
— Меньшее зло? — начал я догадываться, к чему подводит беседу архидемон. Но как оказалось, догадывался я немного не в ту сторону.
— Именно, меньшее зло. У которого все же есть своя цена, — улыбнулся и даже щелкнул Астерот пальцами. — Ты не зря оказался здесь, на Занзибаре. Отсюда ты можешь создать точку фокуса, разжечь яркое пламя. Очень яркое, но ограниченное границами одной Танганьики. Большой крови не будет, но грядущий конфликт окажется настолько жесток и разрушителен, что ужаснет весь цивилизованный мир, убедив в неизбежной необходимости ограничить влияние корпораций. И это позволит сохранить Вестфальский порядок еще более чем на век. А это уже, в свою очередь, даст человечеству этой планеты так необходимое время, чтобы наконец повзрослеть и разучиться решать проблемы не только молотком и динамитом там, где достаточно лишь легкого и точечного усилия.
