Вампир сложил руки на груди и прикусил губу в раздумье.
— А если у меня нет такой власти?
— Значит я обменяю информацию о джараксусе на лучшие условия содержания в Северном Пределе. Тюрьма там холодная, поэтому я хочу как минимум три пары шерстяных носков.
Я не врал и не блефовал. Вампир это чувствовал. А если я знаю, что он знает, что я знаю… Короче не представляю у какого волшебника страны ОЗ я занял храбрости, но я чувствовал что одним разговором могу закрыть все вопросы с М-3. Или же наоборот, погибнуть на месте и добавить в список заклятых врагов целый вампирский клан.
Виктор молчал довольно долго. Каждая секунда становилось невыносимая предыдущих, но я поставил шах Черноозерскому и остаётся только ждать какой ход сделает бессмертный.
И ответом мне был смех.
— М-3? Да сдался ты им! И вообще, Магнус, тебе не кажется что ты слишком переоцениваешь свою личность? Да, ты получил игровой класс, но никто не собирается связывать его со спонтанным прорывом, который произошёл два года назад. Если конечно это не ты убил своих одноклассников и нашёл способ замести следы. Так скажи мне, ты виновен?
— Нет, — произнёс я, прекрасно понимая что вампир видит меня насквозь.
Впрочем, на его, будто отлитом из воска, лице не проскользнуло ни единой эмоции.
— Вот и славно. Теперь насчёт тебя, — произнёс он, переключившись уже на Семёна. — Сегодня вечером осенний бал. Надеюсь увидеть тебя на нём при мундире. Понимаешь что это значит?
— Хотите признать меня как главу клана Шараповых? — бесцветным голосом произнёс Фобос. — Не нужно. Мне всё равно.
— Даже так? — деланно удивился глава Черноозерских.
— Ага, — не удостоив вампира даже взгляда, ответил мой одноклассник. — Мой папа был ублюдком, скрывающим за жестокостью свою трусость, а больше всего боялся вас. Поэтому не надо убеждать меня в том, что он пытался убить меня без вашего одобрения.
— Всё так, — произнёс Виктор. — И твоя размолвка с Лейнинген закономерный исход этих событий.
От услышанного я едва не уронил челюсть, переводя взгляд то на одного, то на другого, словно наблюдал за теннисным матчем.
Впрочем Семён тоже больше не мог держать в узде эмоции. Парень подскочил и сжав кулаки он вперил в вампира ненавидящий взгляд. А по его покрытым шрамами щекам побежали слёзы.
— Зачем? — произнёс он, поглаживая рукоятки кинжалов.
— Чтобы ты обрёл способности, разумеется. Ты находился на самой грани. Нужно было только немного подтолкнуть. Не смотри на меня, это была его идея. Синяя Борода любил тебя и сам предложил этот вариант. А Ленингейн с радостью воспользовалась этим как поводом, чтобы разорвать вашу помолвку.
— Я… Я не верю! — давясь слезами процедил Шарапов и мне было неловко за то, что я стал свидетелем мгновений его слабости.
— Твой отец любил тебя, — повторил вампир. — Но ещё больше он любил свой клан и, будучи неодарённым, хотел чтобы его возглавил кто-то сильнее чем он. А что могло сильнее подтолкнуть тебя к открытию грани одарённости и закалить душу ненавистью, чем убийство собственного отца? Подумай над этим. А теперь свободны. Оба. Общежитие разрушено, но в основном корпусе вам покажут где разместиться и чтобы минимум до полудня я вас не видел!
Последние слова вампира оканчились одновременно с началом какого-то заклинания. Ментальная атака древнего сковала нашу волю, а ноги сами понесли прочь с места где совсем недавно мы бились за собственные жизни.
И мы пошли. Не в силах издать ни звука, неспособные контролировать собственные ноги, мы продирались сквозь ежевичные заросли, перепрыгивали маленькие заборчики и лавки пока не вышли к парадному крыльцу главного здания. На котором нас уже ждали.
* * *
Сгустившийся, до состояния прокисшего молока, туман сконцентрировался в три фигуры. Стоящего на коленях и раненого зверочеловека, хлюпающий от сдавленных слёз девочки и высокая человеческой фигуры, которая так и не обрела плоть.
— А ложь дается тебе всё легче и легче… Взрослеешь, — крутя в руках трость из чёрного дерева произнёс человек без лица. — ладно, «пакуй» его.
Произнёс человек без лица, указав на джараксуса.
Магия вампира не заставила себя долго ждать. Древний сложил пальцы в причудливом знаке, разъединил их, выставив ладони на звероподобного человека и… Ничего не произошло.
— Куда это вы собрались забирать моего человека.
Несмотря на прокуренную хрипотцу голос неизвестного прозвучал сильнее набата. Виктор и человек без лица тот же обернулись на него. Невысокий и щуплый мужчина, трёхдневная щетина, седина на висках, наполовину выкурення сигарета и кепка-восьмиклинка. На первый взгляд незнакомец больше смахивал на представителя исчезающей профессии таксиста, нежели на великого игрока. Но этот образ не мог обмануть древних.
— Каин… — скрипучий голос человека без лица бил по нервам, точно скрежет металла по стеклу.
Незнакомец в кепке стряхнул пепел с сигареты и затушил её об собственный язык.
— Ты не ответил на мой вопрос, Атропос. Что ты хотел от моего человека?
— А у тебя нет здесь власти, — вмешался Виктор.
В руках вампира появился хищного вида меч. Двуручный и явно древний артефакт внушал ужас и уважение, однако на незнакомца это не произвело никакого эффекта.
— Твой очередной последователь? Сколько их было до него? — поинтересовался Каин у человека без лица, а потом обратился к вампиру. — Неупокоенный!? Не лезь в разговор Старших. Повторю свой вопрос, в последний раз: Атропос, что тебе понадобилось от моего лучшего ученика?
— Не больше и не меньше чем у него есть, — ответил человек-без-лица. — Его жизнь и способности.
— Ты думал, что имеешь право распоряжаться чужим имуществом!? — хмыкнул незнакомец. — Предлагаю тебе сделку. Ты забираешь своих, я — своих. И никто не уйдёт обиженным.
— Ты бессмертен, но не всесилен!
Позволил себе высказаться Виктор, за что и поплатился.
Тот, кого Атропос называл Каином, воплотился возле древнего вампира, причём в его руке был клинок. Одно движение и глава клана Черноозерских завороженно смотрел как рука, что только что держала рукоятку полутораметрового меча, сначала перестала слушаться хозяина, а затем и вовсе упала вместе с оружием. А Каин уже стоял на своём месте под деревом.
Обрубленная культя живого мертвеца продолжала изторгать из себя россыпь чёрная крови, которую вампир пережимал свободной рукой. По его опыту, увечие должно было исцелиться через пару ударов сердца, но этого не произошло. Человек в кепке достал и закурил новую сигарету, расслабленно втягивая клубы из-за ядовитого дыма. А вот Атропос был серьёзен.
В голове Виктора пронеслась мысль «Почему? Почему практически всесильный Атропос, Властелин Кошмаров и Хозяин Страшных Снов, не прихлопнет этого игрока?». Но человек без лица молчал.
