— Ээээй, привет! — Крикнул я им через маску. — Спустившийся с небес приветствует вас!
А что такого? Я всегда разговаривал с животным. Частенько, когда я встречал на мусорке бродячих кошек или собак, общался с ними как с равными, и мне кажется они ценили это. Одна из птиц взмахнула крыльями и, сложив их вдоль тела, свалилась в крутое пике, превратившись в точку. Я заволновался, почувствовал, что летящий живой снаряд направлен в мою сторону. Поднял в его сторону отпугиватель, готовясь сделать предупредительный выстрел. На фоне белого неба приближающаяся точка, удерживаемая в прицеле, стремительно росла в размерах.
Я дернул спусковую скобу. Выстрела, либо какого-то иного действия не последовало. Птица без всякого изменения маршрута летела на меня. Азарта смелого исследователя поубавилось. Я бросился бежать назад к капсуле, от которой успел отойти на приличное расстояние. По моим ушам ударила звуковая волна, заставившая барабанные перепонки резонировать на сверхвысокой частоте, вызывающей нестерпимую боль. Картинка в глазах раздвоилась и поплыла, размываясь до полной дезориентации.
Я поскользнулся на полном ходу и упал. Оружие улетело и зарылось в мягкий мох. Крик прекратился. Перевернулся на спину и посмотрел вверх. Птица расправила крылья метрах в десяти от меня и резко набирала высоту. Вторая птица, повторив маневр первой, уже летела ко мне стремительной точкой. Я вскочил и побежал к капсуле. Мне хватило сообразительности сунуть пальцы в уши, чтобы ослабить эффект звукового удара.
За двадцать шагов до капсулы меня настиг второй шокирующий удар. Он проникал в тело не только через уши, но и через кости черепа, вызывая вибрации мозга, на которые он отзывался аномальными командами частям тела. Мои ноги непроизвольно подогнулись, и я снова свалился, барахтаясь в оранжевом месиве, как в болоте. При этом я не видел вокруг себя ничего, кроме размытой перспективы. Только спустя секунды после прекращения крика я снова увидел капсулу и бросился к ней, рассчитывая успеть до следующей волны.
Успел. Заскочил, закрылся и упал на пол без сил. Надо же, какой контраст между прекрасной флорой и нетерпимой фауной. Мне показалось, что в ушной раковине стало тепло. Проверил пальцем. На нем оказалась кровь. Стало страшно, что в голове сосуды тоже могли полопаться. Наверное у местных жителей имелись какие-то приспособления ослабляющие разрушительный эффект крика.
Он раздался снова, но это было далеко не то, что снаружи. Я не испытал никакого размытия картинки или боли в ушах. Возможно, я чуточку оглох, что ослабило эффект вкупе с толстыми стенами капсулы. В древнем аппарате никаких медицинских устройств не имелось. С контузией я должен был справиться самостоятельно, а я уже успел отвыкнуть терпеть боль и нездоровье в целом.
Вдруг окрестности заброшенного поселка огласил новый крик. Иной, другой тональности. Я кинулся к иллюминаторам и увидел странную зверушку, сидящую на том, что было раньше забором и орущую в мою сторону. Она была размером с макаку. У нее имелся длинный хвост, возвышающийся над головой. Форма черепа была необычной, не напоминающей никого из земных существ. Большая треугольная голова с роговыми полостями и отставленные на отростках глаза. Наверное, природа на этой планете вместо клыков и зубов сделала ставку на звук, избрав его основным оружием эволюции. И упражнялась с формами голов, добиваясь от них наиболее смертоносных звучаний.
Животное орало, потом делало большой вдох и снова орало. После того, что я слышал на улице, за стенками капсулы его крик меня почти не трогал. Отдохнув и придя в себя, я занялся разбором коробок, доставленных заботливым Седьмым Бортом. Оказывается, у него было полно съедобных припасов. Не с Земли, но пытающихся таковыми казаться. Выдавал их общий космический язык, космолингва.
Я открыл бутылку с водой и сделал большой глоток. Он отдался болью в ушах. Пошарил в коробке еще и нашел обезболивающие таблетки. Выпил одну и присел, откинувшись к стене. Постепенно боль утихомирилась. Терпеть головную боль и крик «ревуна», который никак не мог успокоиться, было бы совсем нелегко. Достал из коробки упаковку с рисом. Слово «рис» было взято в кавычки, что навело меня на некоторые подозрения. Как оказалось, кавычки были не зря, вкус действительно напоминал рис, который был составлен по словесному описанию человека, который слышал о нем от одного знакомого, друг которого знал человека, который пробовал его, будучи изрядно пьяным. Одним словом, ничего общего. Белые зернышки со вкусом бумаги, слегка сдобренные засохшим жиром.
Я бы сейчас с удовольствием подстрелил ревуна и сварил его в котелке, сделав два полезных дела. Избавил себя от его воплей и поел с особым наслаждением натурального мяса. Животное трубило, не зная усталости. Слух возвращался ко мне, отчего рев становился все нестерпимее. Но сюрпризы на этом не закончились. Вскоре к одинокому реву добавился еще один. Я выглянул в иллюминатор и увидел второго ревуна, орущего в направлении капсулы. Через полчаса их было больше десяти и все орали, не затыкаясь.
Я сделал из жеваной бумаги беруши, заткнул ими слуховой канал и лег, растянувшись во весь рост на сиденьях. Вначале это помогало. Рев доносился как будто издалека, и только легкая вибрация кресел давала представление о мощной звуковой атаке. Меня устраивал такой расклад. К тому же я был уверен, что перерыв у животных все равно наступит. Захотят же они поесть, поспать или просто дать отдохнуть своему надорванному ревом горлу.
Опять случилось то, что я не предвидел. Крупная тварь, размером с медведя, тоже со странным пустотелым черепом, разогнала мелкоту, подарив мне несколько драгоценных минут отдыха. Я успел расслабиться и вынуть беруши. Животное обследовало капсулу, постучало по ней лапами, даже заглянуло в иллюминатор, где встретилось со мной взглядом. Мы оба напугались. Я его жуткого черепа, а оно видимо, неожиданного зрительного контакта. Не моего же лица. От страха оно возопило с такой силой, что я рухнул на пол, потеряв контроль над телом. И это через стены капсулы. Что было бы со мной, если бы встретился с ним снаружи. Наверняка, вернуться в капсулу живым мне бы не удалось.
Зверь отбежал и принялся орать через забор. С такого расстояния это было не так ужасно. Я вставил трясущимися непослушными руками беруши и облегченно выдохнул. Надо же, какие неприятные чудеса таят чужие планеты. Тварь орала не затыкаясь. Ходила вокруг забора на некотором удалении и орала. Начало темнеть. Сквозь белые облака бледным силуэтом проступил светящийся диск, опоясывающий планету. Красиво, необычно и по-настоящему инопланетно. Будь у меня с собой телефон, сделал бы фотографию и поставил ее на рабочий стол.
На фоне светящегося диска появилась стая птиц. Они тоже кричали, но их крик едва был слышен только в момент передышки медведеобразной твари. Я решил уснуть. Накрылся с головой курткой, которая была на мне. Это не помогло. От сиденья передавалась вибрация, а рев все равно проникал в голову, не только через уши, но и через кости. Мне казалось, что я вибрирую всем телом, и скоро у меня начнутся судороги. Сон не шел. Я принялся ходить между сиденьями, борясь с рефлекторным желанием открыть дверь и отогнать тварь собственными воплями. Мне подумалось, что если я усну, или, скорее всего, впаду в состояние нарколепсии, то мое тело, потеряв контроль разума, сделает этот бессознательный поступок. Мне стало страшно спать. Я подумал, что отведенные мне пять-семь суток покажутся вечностью. Айрис встретит меня слегка тронувшегося рассудком. С другой стороны, бесконечный рев подготовит меня к бессонным ночам с нашим младенцем.
