Рус обернулся в глубь дома и спокойно произнес:
— Луна, я отойду.
Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.
— Бери то, что больше нравится, — произнес Дог и дернул щекой. — Посмотрим, сможешь меня достать или нет.
Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.
Калека держал в руке с виду обычный нож. Но даже такого короткого и нелепого оружия хватило, чтобы отклонить все удары и оставить пару царапин на лице Руса.
— Быстрый, но глупый. Машешь мечом, словно курица лапой, — разочарованно произнес Дог. — Жаль. Видимо, Торк совсем стареет.
Такая характеристика задела парня, и он процедил сквозь зубы:
— Еще раз.
Подшаг, удар, замах, кувырок и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.
— От того, что курица машет крыльями, она не стала индюком, — с усмешкой произнес калека и покачал головой. — Иди домой.
— Еще! — прорычал Рус и, вытерев кровь, потекшую из носа, рванул к калеке.
Снова удар, снова замах, отскочить, ударить и еще раз отскочить. Калека был достаточно проворным и быстрым, чтобы спокойно уклоняться от всех ударов парня, но вот предоставился момент, и оружие парня и Калеки ушло в сторону. Казалось, он беззащитен. Всего одно мгновение, и Рус его не упустил.
Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.
— Упрямая, целеустремленная курица, — кивнул незнакомец. — Иди домой. Я зря потратил время.
Рус, до этого пытавшийся отдышаться, поднял взгляд на противника.
— Кто ты такой?
— Какая разница? — пожал плечами противник. — Не отнимай мое время.
Парень справился с болью в паху и с трудом поднялся на ноги. Выпрямившись, он поднял оброненный меч и четко произнес:
— Еще!
Калека посмотрел на него со скукой и покачал головой.
— Ты не слышал? Мне действительно не интересно.
— ЕЩЕ! — рыкнул парень и направился к незнакомцу.
Выпад уходит в пустоту, как и удар ногой, за ним еще один выпад и еще один. Вот Калека неохотно смещается и наносит мощнейший удар ногой в грудь парня, но тот вместо того, чтобы упасть или увернуться, принимает удар и руками хватается за штанину. Миг, и парень выворачивает стопу противника и заставляет его рухнуть на землю.
Навалившись сверху, он успевает схватить его за здоровую руку и взять ее на излом. Противник вертится, словно уж, но все его потуги заканчиваются, когда Рус со всей силы сгибает руку. Слышится сдавленный вой и хруст суставов.
— Хорош, — произнес Дог и в этот же миг неуловимым образом выгибает тело так, что захват просто выскальзывает из рук. Противник ужом выкручивается и наносит несколько ударов рукояткой ножа в сердце.
Это окончательно выводит из себя Руса. Пламя вспыхивает вокруг его кулаков. Он бросается на противника и начинает неистово молотить его, раз за разом нанося удары, которые так же не достигают противника.
Тот отступает, шаг за шагом. Удары проходят мимо, но жар настолько сильный, что край рубахи Калеки уже начал чернеть.
— Стой! — рявкнул на него соперник, дойдя спиной до бочки с водой.
Он схватил приготовленный ковш и вылил на него, тут же остановив поток из огненных кулаков. Парень, получивший порцию воды, словно очнулся от безумного режима.
Рус отшатнулся и, проморгавшись, произнес:
— Простите…
— Когда меня вызывал к себе Айзу, я думал, ты очередной его шпик или, чего хуже, убийца на коротком поводке. Но когда уже Торк меня попросил за тебя… Я засомневался, — Дог сделал несколько шагов и, заглянув в глаза, добавил: — А теперь сам тебя увидел и понял, что происходит.
Парень смутился и отвел взгляд, словно в чем-то провинился.
— И ведь никто не сказал, что ты одаренный. Если оно так, то выходит тебя к чему-то готовят.
— Я хочу стать магом вольного города, — тихо произнес парень. — А в городе мне еще два года быть.
— Если ты свой пыл не умеришь — не прожить тебе два года, — ответил Калека. — Тут силу выпустил, там подсобил… и молва пойдет. Один проболтается, второй упомянет и через год в ворота города убийцы войдут. По твою душу.
Дог обошел парня и внимательно его оглядел, остановив взгляд на опаленных рукавах рубахи.
— Меня Айзу просил, а если он просил, то он в курсе. Если в курсе он, то и глава стражи тоже знает. Много людей. Скоро слух проскользнет.
— Может и не проскользнет, — выпрямил плечи Рус.
— Может и не проскользнет, но быть готовым надо через год.
— Готовым к чему?
— Готовым убить убийцу, — спокойно произнес однорукий, заглядывая в глаза парню. — Ты готов убивать?
Парень с опаской взглянул на старика и кивнул.
— Если он по мою душу придет — готов.
— Тогда завтра с рассветом у западных ворот, — произнес Дог и кивнул на выход с площадки. — Если будут спрашивать — я тебя в ученики взял.
***
Зик с улыбкой смотрел из окна на парня, который бежал по улице с мешком на плечах.
— Для чего вам в Кусариф? — не отрывая взгляда от парня, спросил Зит.
— Я хочу добраться до моего троюродного брата Пьера, — пояснил Жулье. — Он имеет дело с магическими товарами, и я думаю, что сумею его убедить достать литературу для нашего… подопечного.
— Литература — это хорошо, — кивнул Зит и повернулся к лекарю. — Но вы же понимаете, что вам запрещено покидать город?
— Да, и я… именно поэтому я и пришел, — кивнул Жулье. — Парень развивается, он хватает все на лету… Он сносно научился читать за два месяца, а сейчас уже вполне быстро читает про себя.
Айзу, сидевший в кресле рядом, поставил чашку с чаем и задумчиво потер царапины от ногтей на шее.
— Что вы о нем думаете, уважаемый Жулье? — спросил мэр, внимательно следя за реакцией лекаря.
— Он удивляет. Удивляет не своим даром, а своей безграничной упертостью. Когда мы начинали с ним заниматься, он очень часто не понимал элементарных вещей. Как-то в приступе гнева я сказал, что он глупый, — смущенно признался лекарь. — Тогда он серьезно рассердился, и я боялся, что его пламя вырвется наружу и спалит мой дом. Тогда он мне сказал, что чтение для него очень сложно. После этого его словно подменили. Я выдал ему букварь, по его просьбе, а потом услышал от Торка и Сулима, что он постоянно читает на работе. В перерывах, во время обеда. Он брал у меня книги и возвращал их спустя несколько дней. Так длилось два месяца, и я не сразу понял, как ему удается так быстро прогрессировать. Он безумно упертый и берет не своим разумом, а упорством.
