— Одну минуту, я в ванной! — крикнул он в ответ и обратился к служанке. — Дай что-нибудь накинуть.
Та подала ему халат, и парень выбрался из ванной. Неохотно встряхнув ногой, он босыми ногами прошлепал к двери. Открыв ее, он обнаружил худощавого юношу с лицом, усыпанным конопушками.
— Здравствуйте, — поздоровался Рус и выжидательно уставился на парня, который что-то ждал.
— Первый ученик городского мага Дульфора «Холодный поток» — Чак, — представился тот.
— Рус. Просто Рус, — представился в свою очередь парень.
Парень нахмурился, но тут заметил служанку с вещами в руках, стоявшую за спиной парня. Затем он опустил взгляд на мокрые следы от ног у парня.
— Господин Дульфор приглашает вас на ужин, — произнес парень.
— Спасибо, — кивнул он. — Я обязательно к нему приду… во сколько у вас тут ужин?
— В восемь, — вскинув одну бровь, произнес парень. — Всего хорошего господин… Рус.
Парень развернулся и молча отправился на выход, а начинающему магу ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в спину.
— Г-г-господин маг? — тихо проблеяла служанка, явно перепуганая наличием сразу двух одаренных и их поведением.
— М-м-м-? — повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.
— Вода… Вы воду не отключили.
Парень взглянул в ванну и обнаружил, что вода из трубы уже наполнила ванную, и она побежала через верх.
***
— Я по приглашению, — произнес парень.
Стражник молча кивнул и открыл перед ним дверь, ведущую к высокой башне и большому дому, прилегающему к нему.
Рус вошел внутрь и задумчиво обвел взглядом лужайку и сам дом. Вокруг чувствовалась сила, но она была чуждой, и к огню не имела никакого отношения.
— Господин маг, — поклонился ему слуга. — Прошу за мной, господин маг…
Проследовав за ним, парень оказался в большом просторном зале, где его уже поджидал худощавый мужчина с большим горбатым носом.
— Здравствуйте, — поздоровался Рус.
Мужчина же кивнул и продолжил жевать кусочек какой-то рыбы. При этом он не удостоил парня даже взгляда, продолжив разбираться со своим куском рыбного филе.
Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.
Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же он впервые видел столько роскоши. Но желудок все равно предательски заурчал, напоминая, что его пригласили на ужин, а не на просмотр поедания филе красной рыбы.
Пытку пришлось выдержать до конца. Мужчина закончил с рыбой, запил белым вином и, вытерев рот салфеткой, произнес:
— Что привело вас в наш город?
— Я проездом, — признался парень.
— Проездом, — кивнул маг. — И часто вы себя за мага выдаете?
— Почему выдаю? — смутился парень. Статус мага ему еще никто не присвоил, но учеником он называться побаивался. Все-таки ученику необходимо было представлять своего учителя, а его учитель… обезумевший от возраста и крови упырь.
— Вы в курсе, что грозит человеку, выдающему себя за мага? — глядя ледяным взглядом в глаза Руса, произнес городской маг. — За это положена казнь через сожжение.
— Нет, не в курсе, — пожал плечами парень. — Это ведь легко проверить.
Дульфор вздохнул и еще раз пригубил бокал вина.
— У вас два варианта. Первый — вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего — не моего ума дело. Второй — вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, то вы бы как минимум пришли в ярость. Я нарушил все этические нормы, какие мог. Я старался. Честно. Однако, вы не произнесли ни слова. Это значит, что вы все же обычный пройдоха.
— Или это значит, что меня учили не светским манерам, а магии, — произнес Рус, четко понимая, что от его поведения будет зависеть то, что будет с ним дальше.
— Вот как? Тогда может вы мне расскажите основу теоремы конструктивного моделирования Басика? — вскинул брови Дульфор.
— Я не изучал имперского подхода к магии.
— Да? А что вы тогда изучали?
— Узловой подход и плетения, — ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.
Городской маг взял бокал, пригубил и покатал на языке вино. После этого он проглотил и отставил бокал в сторону.
— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.
Глава 14
Чак поднял руку и на кончиках его пальцев засветились небольшие квадраты.
— Не здесь, недоумок! — рявкнул на него Дульфор. — Или ты решил отработать еще и ремонт моей приемной?
Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.
— Забирай его во двор, — махнул рукой маг и поднялся на ноги.
— Пойдем, — кивнул в сторону дверей конопатый.
Рус поднялся и отправился в сторону выхода, а уже через несколько минут они оказались во дворе.
Бой начался неожиданно, и ученик городского мага ударил в спину. Рус бы пропустил фигуристое светящееся белоснежным светом копье, если бы не почувствовал всплеск чужой магии.
Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.
— И это все? — с недоумением спросил парень, чем вызвал у противника всплеск ярости.
— Ты! Ты ничтожество! — заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.
Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.
— Ты… кто ты такой? — спросил конопатый, вглядываясь в пылающий щит.
— Ученик, — ответил парень и быстро сформировал небольшое плетение. — Одного упыря…
Мелкая искорка сорвалась с пальцев начинающего пироманта и отправилась в сторону противника. Она проигнорировала семь щитов и, словно была обычной иллюзией, подлетела к самому носу перепуганного парня.
— Ч-ч-что это такое?
В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.
Защита тут же исчезла, парень закатил глаза, и его тело выгнуло дугой. Спазмы превратили парня в изогнутую доску, из рта пошел пар, а глаза мгновенно застилило белой пеленой. Через пару секунд во рту появилась кипящая розовая пена, глаза лопнули, и их содержимое потекло по лицу на белоснежную брусчатку двора.
