— Надо пробовать, а как уж там выйдет… Может и вправду маг в должниках будет.
***
— Где я? — спросил Рус, как только открыл глаза.
Над головой были ветки деревьев, а под ухом журчала вода.
— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.
Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.
— Лежи! Не вставай! — начала ругаться на него сестренка. — Лекарь Жулье сказал, что тебе двигаться нельзя. И поесть обязательно надо.
Сестра показалась с глубокой тарелкой и ложкой.
— Похлебка уже остыла, но я и не думала, что ты в первый день в себя придешь. — девочка уселась рядом и поднесла ложку ко рту. — Ешь давай!
— Не хочу… мутит меня.
— Жулье сказал, что если есть не будешь — умрешь.
— Не помру. Я же не…
— Ты три дня в себя не приходил. Тебя кузнец с пекарем выволокли их дому. Я тебя день колодезной водой поливала, чтобы тебя отпустило. Только когда сюда тебя перевезли, ты в себя пришел, — хлюпая носом произнесла сестра. — Я боялась ты совсем умрешь… А я что без тебя делать буду? Я не хочу как Шали в портовые шлюхи идти…
— Никто тебя в шлюхи не отдаст, — сглотнув ком в горле, произнес парень.
— Ты не отдашь, только не умирай… Покушай… Ну? Жулье сказал есть не будешь — точно помрешь.
— Давай… — усмехнулся парень и открыл рот.
Сестра тут же сунула ему в рот ложку, а как только тот проглотил холодный мясной бульон, перемешанный с толченым картофелем, попыталась засунуть вторую.
— Ты где мясо взяла? — успел спросить парень, но тут же получил еще одну ложку в рот.
— Ты не болтай, жуй давай! — повторила любимые слова брата Луна и, пока тот проглатывал, начала рассказывать: — Торк и Сулим тебе лекаря оплатили. Тот опознал, что в тебе дар живет магический. Если тебя выходить и алхимией помочь, то ты не умрешь, и выйдет из тебя настоящий маг.
— Причем тут магия? — возмутился парень и приподнял голову.
Тут он обнаружил, что лежит всем телом в ручье, а голова и плечи лежат на плоском камне. Чтобы его не снесло водой, его привязали за подмышки к вбитому в землю колу.
Вверх по течению ручей был обычным, а вот вниз по течению он испускал пар, словно горячая вода.
— Почему я в воде?
— Потому, что тело твое силой греет так, что на тебе рубаха сгорела, — буркнула сестра и, зачерпнув похлебки, снова сунула ее в рот брата. — И водой я тебя поливала без устали, но тебя ни одна вода не брала. Ты как кочерга раскаленная, воду грел, она кипела, а тебе хоть бы что.
Парень открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Луна и звука не дала произнести, тут же запихнув в рот ложку.
— Мне никто ничего не говорит, я толком не знаю, но тебя за помощь в долг взять хотят. А за сам долг они ничего не говорят. Только за тобой смотрят и еду возят.
Брат хмуро глянул на сестру, а та снова выждала момент и снова засунула ему ложку в рот.
— Съешь все сначала, потом я тебе зелье дам, а уж после него можешь хоть уболтаться. Жулье говорил, что ты сразу не встанешь и надолго в себя не придешь. Потому меня к тебе и приставили, чтобы ты поесть успел, когда в себе будешь.
— Что с домом?
— Кузнец запер его, — пояснила Луна. — Замок свой принес и на ключ запер.
— А…
— Деньги я все с собой унесла. — кивнула девушка, засовывая в рот очередную ложку. — Одежду тебе взяла теплую, ботинки твои и еду, что у нас оставалась.
Тут девушка засунула руку в воду и осторожно выудила из под спины брата вареное яйцо. Тут же постучав, она принялась его чистить.
— Сколько они в долг мне ставят?
— Не знаю, говорю же. Только переглядываются и бормочут что-то.
Парень вздохнул и сморгнул. Его мгновенно потянуло снова в сон.
— Спать хочу, — произнес он, и сестра тут же подскочила.
— Стой! Не спи! Я тебе зелье еще не дала!
Девочка сбегала до шалаша и принесла оттуда небольшой керамический флакончик.
— Выпей все! Я понюхала — пахнет отвратно, так что пей в один глоток.
Парень открыл рот и тут же получил вязкую, терпкую и горькую субстанцию в рот. Сморщившись от вони, он с трудом себя пересилил и сглотнул все, при этом еще и закашлявшись.
— Дрянь какая. — выдавил он, с трудом сдерживая кашель.
— Вкусных лекарств не бывает, — ответила сестра и тут же схватила плашку с похлебкой. — Ты зажуй! Оно так легче будет!
Парень начал открывать рот и с трудом осилил еще пять ложек. После этого усталость взяла свое, и он выдохнул:
— Мочи нет… спать хочу…
***
Луна подтянула свой лежак поближе к брату и сложила теплое одеяло вдвое. Ночи стали холодать, а тело брата на седьмой день принялось остывать.
Он все чаще приходил в себя, а проточная вода смогла остужать его тело достаточно быстро. Он больше ел, чаще разговаривал, но при этом и больше волновался.
Сегодняшний разговор с Торком, попавшим на пробуждение парня, закончился известиями о долге перед пекарем, кузнецом и лекарем, которые взялись за лечение парня. Ни о какой сумме он не сказал, и это взволновало парня еще больше, чем само известие о долге. Однако, парень оказался слишком слаб, и даже такие дурные вести не смогли долго поддерживать его тело в бодрствовании. После очередной порции еды и порции зелья, он снова отправился в забытье.
— … Когда север закружит юг, — начала Луна сказку, которую часто рассказывала мать. — А свежий бриз понесет песок на запад и восток…
Под звездным небом, в свете молодой луны, девочка смотрела на угольки догорающего костра и ощущала как спину греет тепло брата. Из ее уст звучала старая сказка о розе ветров, находящейся в центре мира, о тоскующем великом маге, сыне короля, который покрыл всю землю песком и о том, как одна девушка превратила самого принца в камень, а песчинки в цветы.
— В спицах колеса, наши полюса… — прошептала девочка и зевнула, заканчивая сказку.
— В центре всех миров, роза их ветров, — закончил мужской голос.
Из темноты вышел мужчина в черном балахоне. Он оглядел шалаш и нехитрую утварь, лежащую на пригорке, а потом остановил взгляд на девочке.
— Могу я узнать, что тут делает столь юная особа в одиночестве? — спросил он.
Девочка вскочила с плетеного лежака и затравленно оглянулась. Под рукой не было даже палки, чтобы защитить брата. Она вернула взгляд на незнакомца и только сейчас заметила, что радужка его глаз светится едва заметным красным цветом.
— Упырь… — едва слышно произнесла перепуганная Луна.
