— А силе? Силе тебя учат?
— Сам учусь, — хмуро произнес парень.
Девочка несколько секунд помолчала, а затем спросила:
— А ты к Сулиму когда пойдешь?
— За рогалики сахарные думаешь? — с улыбкой произнес парень.
— За них.
— Завтра к нему очередь идет. А послезавтра к Кожевенную улицу пойду.
— За тебя много говорят, — прошептала Луна. — Ты везде работаешь, тебя везде учат. Кто-то говорит ты дурной, на работе помешанный. Кто-то думает ты деньги копишь. Уехать хочешь.
— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора…
— Давай еще одну, — сонно прошептала Луна.
— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала уже не открывая глаз.
— Только одну…
Парень взял поудобнее книжку и принялся читать вслух:
— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога и их можно есть ложкой, а радуга из карамели и по ней можно постучать поварешкой… — парень скосил взгляд и заметил как Луна причмокнула и повернулась на другой бок.
Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре не раз и некоторые сказки мог цитировать наизусть.
Взгляд парня остановился на окне, за которым показались звезды. Сон подступал, уговаривая отложить все дела и примоститься на кровать рядом с сестрой. Затем взгляд зацепился за широкую доску над дверью и сон как рукой сняло.
Он осторожно встал и стараясь не шуметь, подошел к двери и вскрыл тайник и достал сверток из кожи и ткани. Положив его на стол, парень аккуратно развернул его и провел рукой по обложке книги с названием «Начинающему одаренному от свободного мага Зимуса».
Парень открыл книгу на закладке, ближе к середине и пробежался глазами по странице. После этого он подошел к очагу, где еще тлели угольки, и вытянул руку.
Кисть сжатая в кулак подрагивала, а пальцы медленно начали раскрываться. Секунда и кулак полыхнул силой. Парень тут же стряхнул пламя и прошипел едва слышные ругательства. Снова кулак и снова полная сосредоточенность.
Так продолжалось еще около часа, до тех пор, пока внутри кулака не появилась красная искорка. Она светилась и дрожала, но держалась. Русу удалось удержать ее больше десяти секунд, но стоило ему потерять концентрацию из-за ночного скрипа, как она исчезла, а кисть объяло пламя.
— Ничего, — прошептал Рус. — У меня все получится… Все обязательно получится!
***
— Могу я узнать, зачем тебе эти препараты? — задумчиво спросил Жулье, разглядывая три флакона в сумке у парня.
— Я отработаю, — тихо произнес парень.
— Кингу ты отработал и я не в претензии, — пожал плечами лекарь. — И эти не дешевые снадобья отработаешь, но вопрос остается открытым.
— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром и я хотел…
— Ты хотел вылечить ее и оплатить долг, — кивнул Жулье. — Это похвальное рвение. Однако, для начала мы должны с тобой кое-что уяснить. Первое — ты должен быть уверен, что своими снадобьями ты можешь навредить.
— Но это же…
— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи его может не быть, он может оказаться внутри человека.
— Помню, — кивнул парень.
— Второе, что ты должен уяснить, прежде чем действовать самостоятельно — все мы смертны. При всех твоих усилиях, не смотря на твои труды, она может умереть. И ты с этим ничего не поделаешь. Так бывает редко, но бывает. Понимаешь, о чем я?
— Та роженица, — хмурясь произнес парень, припомнив случай, когда при родах мать умерла, оставив отцу троих детей.
— Да. Именно об этом я тебе и говорю. И третье — ты не должен делать это бесплатно.
— Что? Почему?
— Потому, как бесплатное лечение награждает чувством безответственности. Каждый раз, когда человек получает лечение бесплатно, его уверенность в том, что следующее лечение тоже будет бесплатным только растет. А какой смысл следить за собой, остерегаться болезней, если можно снова обратиться и получить бесплатную помощь?
Рус нахмурился, но Жулье продолжил давить.
— Цена за лечение должна быть достаточно высокой, чтобы люди лишний раз не рисковали и старались оберегать себя. Лечение должно быть дорогим, но не настолько чтобы у людей не было денег заплатить.
— Тогда сколько брать с бедняка, а сколько с вельможи?
— Ровно столько, чтобы для них это было дорого, но оставалась возможность оплатить лечение.
— А если у бедняка ничего нет? Ни копейки?
— Тогда возьми едой, которая у него есть. Пусть это будет корка черствого хлеба, но не смей лечить бесплатно, — наставительно произнес Жулье и кивнул в сторону двери. — Иди, но будь внимателен.
Парень кивнул и отправился в сторону трущоб.
Он шел по Центральной улице, прошел через Кожевенную, мимо перекрестка со Сладким переулком, прислушиваясь к грохоту молотов с улицы Ремесленников.
Не смотря на то, что он прожил тут всего два с половиной года, город стал уютным, понятным и по настоящему родным городом. Парень поймал себя на мысли, что ему было бы приятно стать в этом городе настоящим магом.
Да, он не сильно представлял себе как он им будет и что будет входить в его обязанности, но сам факт того, что он будет важным человеком в городе и это пойдет ему на пользу, его воодушевлял и заставлял выпрямить спину.
— Рус! — раздался крик рыжей девчонки. — Рус! Привет!
Парень улыбнулся и махнул рукой. Марта была девушкой стройной и очень фигуристой. Она и раньше улыбалась ему, но теперь стала всегда здороваться.
За последние полтора года парень стал известным в городе, но не за счет своего дара, а за счет своего трудолюбия.
Многие видели его за работой в кузнице. Его поделки покупали без опаски, качество их изготовления было на хорошем уровне. Да, без изысков, без клейма настоящего кузнеца, но о нем уже говорили как о хорошем кузнеце.
При этом все знали, что он работал в Сулима в пекарне. Парень прославился тем, что каждый месяц, во вторые выходные он пек новые пироги. Первой работой парня, которая была на памяти у всех были пироги с цветами. Парень знал парочку съедобных цветов, распускающихся именно в то время и использовал их в начинке.
Пирожки с цветами не получили такую популярность, но сулим взял начинку на заметку и доработал ее так, что начинка была не кисло-пряной, а сладкой с нотками пряностей и легкой кислинкой.
