Тела у Хремета нет, что нисколько не мешает ему испытывать эмоции. В частности, недоумение и раздражение, причем второе напрямую вытекает из первого. Бывший глава рода и великий маг понимает, что для ребенка я слишком необычен, не может определить причину странностей, да и есть ли сами странности тоже утверждать не готов, вот и злится, радуя окружающих вспышками ярости. Как правило, под удар попадаю я.
– Не забудьте упомянуть, владыка, что все эти равные богам герои не страдали от многочисленных проклятий, передающихся по наследству, и с младенческой колыбели отличались солидным здоровьем. К слову, о младенцах. Есть какой-либо способ проверить здоровье Мередит, не прибегая к сторонней помощи?
– Целительством занимались женщины рода, – отмахнулся старец. – Поговори с Ксантиппой, она знает свой долг.
– Вот только понимает его временами довольно странно. Другие варианты?
– Спроси у Астерии.
– Она со мной не разговаривает.
– Сделай так, чтобы заговорила!
Отвернулся, больше он добровольно разговаривать не станет. Характер у старикана тяжелый, властный, ему претит мысль о повиновении семилетнему мальчишке, и в то же время выбора нет – он лично заложил в удерживающий артефакт функции, принуждающие давать ответы на вопросы. Иллюзий на счет своего характера почтенный предок не испытывал. Так что заставить его говорить можно, если не осознавать, что за унижение он обязательно отыграется позднее.
Значит, госпожа Астерия. Великая колдунья, в поисках вечной жизни экспериментировавшая со временем и сейчас пребывающая в состоянии стазиса, избавиться от которого мы не в состоянии вот уже три тысячи лет. По большей части она спит, но при достаточной мотивации пробиться сквозь кокон и поболтать с госпожой реально. Для меня реально, имею в виду, потому что первой она не заговорит. Что ей какой-то мальчишка?
Как и многие старые поместья, наше расположено сразу и в реальном мире, и на Изнанке. Для немногих гостей, допущенных в первую часть, обиталище Блэкуотеров выглядит типичным владением незначительного барона или эсквайра, то есть двухэтажный каменный особняк, окруженный клумбами, в глубине хозяйственные постройки и садик. Всё это порядком заросшее и нежилое – людей-то мало, а пятеро ларов присматривают только за живыми. Хорошо ещё, что курятник и хлев духами воспринимаются как обязательная часть дома… Нет, серьёзно! Если у семьи чародеев нет живности, то лары воруют и притаскивают хозяевам куриц, кошек, поросят и прочих необходимых, по их мнению, существ. Живущие в городах чародеи регулярно сталкиваются с подобными казусами, впрочем, среди колдовской братии горожан мало и они, в массе своей, не имеют долгой вереницы предков, поэтому духов-покровителей семьи у них нет.
Пройдя через длинный коридор на первом этаже дома, удостоившийся чести увидеть проход оказывается в истинных землях Черной Воды. Пришедшие из Греции пращуры отвоевали у вечно изменчивого Мира Преддверья круг диаметром метров пятьсот, на котором разместили храм покровительницы, библиотеку, оружейную, помещение для занятий ритуалистикой, мастерскую и просто пару домов со спальнями. Последние были выстроены на случай осады и ни разу не понадобились, теперь в одном из них я регулярно ночую. Тихое, приятное местечко с растущими диковинными растениями (основной источник заработка в последние двести лет) и следами былого величия в виде статуй, вдобавок к красоте довольно чутко реагирующих на любую потенциальную угрозу. Причем оно очень хорошо защищено от влияния Изнанки, здесь даже простой смертный недолгое время может находиться.
Госпожа Астерия приказала поставить свое ложе возле храма. Для стороннего наблюдателя она выглядела выточенной из теплого мрамора статуей молодой женщины, в вольной позе расположившейся на мраморной же скамье и задумчиво глядящей куда-то вдаль. В определенном смысле впечатление верное – пленка измененного пространства намертво сковала её тело, заморозив текущие внутри процессы. Однако мыслить она не прекратила, почти успев в последний момент вытолкнуть душу из тела и тем самым обретя столь желанное бессмертие.
Подойдя вплотную, я обхватил ладошками руку женщины и, закрыв глаза для сосредоточенности, принялся вливать силу. Энергии у меня, в силу малолетства, не особо много, надолго запаса не хватит, но, к счастью, дома и стены помогают. Спустя минуту незримый ветер взъерошил волосы на макушке и в разуме мягко возникла чужая мысль:
– Что тебе нужно, дитя?
– У меня сестра родилась, – наплевав на этикет из-за подступающего ощущения пустоты в животе, выпалил я. – Как её проверить на разные болячки?
– Причем здесь ты?
– Мать умерла, у бабки с головой не всё хорошо.
– Ах, да, гинекеем сейчас правит Кстантиппа… Держи.
По башке словно арматуриной треснули (был у меня такой опыт) и я выпал из транса. Полежал на земельке, приходя в себя, с кряхтением сел, провел под носом ладонью и довольно ухмыльнулся – крови нет, матерею! Год назад информационный пакет схожего объёма отправил бы меня в нокаут, а сейчас обошелся всего-то в сильное головокружение.
Пошатываясь, встал на ноги и медленно пошкандыбал обратно в свою комнату. Теперь надо ждать, пока чужие знания улягутся и ими можно будет воспользоваться без опасности пережечь мозги. Всё-таки менталистика, при всей её полезности, штука жутко опасная, шансы в той или иной степени поехать крышей велики. Может, поэтому вся наша семейка со странностями?
Надо поспать. Из-за подарочка госпожи мысли путаются, сверху истощение накладывается – слишком много силы отдал ради разговора. Будем надеяться, часов шесть у меня есть, прежде чем дорогие родственники найдут, к какому очередному маразму припахать.
Глава 3
На Перекрестке всегда шумно.
– Гуси, гуси всего по три пенни!
– Прекрасные ткани из Китая для прекрасных дам!
– Оптическое стекло из Германии! Увеличивает, приближает, устойчиво к чарам!
– Разные ингредиенты для опытных зельеваров!
– Приходите в читальную лавку, один час всего один пенни!
– Держи вора! Держи!
Криками привлекают внимание лавочники, торгующие мелочевкой. Всякой фигней вроде частей тел животных и растениями, простенькими артефактами, литературой сомнительного содержания и тому подобным. Серьёзные заведения ограничиваются вывесками со скромно написанным именем и родовым гербом, если таковой имеется. За них говорят дела.
Власть всегда пыталась контролировать чародейное племя, используя для того различные уловки. Титулы, дарованные земли, разрешение на создание собственной Гильдии, вовлечение в политическую деятельность с одной стороны и в то же время – запрет на игру на бирже, запрет на торговлю некоторыми товарами, королевское повеление проводить крупные денежные операции исключительно через один банк и много чего ещё. Также с кромвельских времен существует положение, согласно которому торговать предметами, созданными с использованием магии и стоимостью более десяти фунтов, можно только в Лондоне, на территории Чародейного квартала. Этот закон послужил одной из причин появления Перекрестка, закрытой территории, частично вынесенной из реальности. Торговцы средней руки не желали нести убытки и обратились к покровителям, которые собрались, подумали и создали землю, не находящуюся под юрисдикцией британской короны.
